Abbandonate (voi che entrate) ogni speranza...".
"Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate".
Dante, Canto 3, Divina Commedia
Questa agghiacciante iscrizione Dantesull'ingresso dell'inferno in La Divina Commediariecheggiava nella mia mente mentre scendevo dall'aereo per tornare a casa dopo gli anni di studio.
Sembrava che lo stesso lugubre messaggio segnasse la soglia dell'aeroporto. Sembrava piuttosto l'ingresso di un mondo consumato dalla disperazione.
La speranza sembrava essere scomparsa, sostituita da un'oscurità soffocante che mi avvolgeva a ogni passo.
I miei amici mi chiedono spesso di raccontare le mie esperienze quando torno a casa, ma come si fa a iniziare una storia basata su un'impressione così cupa?
Prima di allora, avevo trascorso sei mesi di lavoro pastorale a Valencia, durante i quali avevo tenuto un diario ispirato da Il diario di un prete di campagna di George Bernanos, che ho intitolato Il diario di un sacerdote valenciano.
Eppure ora, di ritorno in Nigeria, la mia patria, come posso iniziare il mio diario con questo netto contrasto? Il mondo in cui sono arrivato non era semplicemente grigio (ho già parlato della gloria del grigio altrove); era avvolto nell'oscurità: un senso di disperazione pervasivo, come se ogni passo richiedesse l'abbandono della speranza.
La vita quotidiana sottolineava questa realtà. Dalle incessanti punture di zanzara all'elettricità inaffidabile, al caldo opprimente, al malgoverno, eccetera, ogni esperienza sembrava affermare il triste stato delle cose.
Non c'è bisogno di continuare con un lungo elenco di esempi. Tuttavia, in mezzo a queste sfide, ho trovato in ogni caso un invito inaspettato a riscoprire la gratitudine e la gioia autentica. È stata una scuola difficile e davvero umiliante.
Lenti di speranza
Nonostante questa disperazione, ho trovato conforto negli scritti di G.K. Chesterton. Una volta ha descritto l'epoca di Charles Dickens come irta di difficoltà, ma Dickens ha scelto di vedere il mondo attraverso la lente della speranza. Trovò il modo di infondere speranza nelle realtà più cupe dell'epoca vittoriana. Per esempio, ha mostrato come, anche nella disperazione, possa emergere la grandezza, anche se richiede coraggio, perseveranza e incoraggiamento. Promuovere la grandezza in tutti spesso genera risultati straordinari in alcuni. La vera eccellenza nasce da un'uguaglianza che riconosce il potenziale di grandezza condiviso che ci unisce tutti.
La vera speranza non nasce in tempi di ottimismo, ma di fronte a un'avversità schiacciante, in una situazione senza speranza. Infatti, come scrive Chesterton, "finché le cose sono veramente speranzose, la speranza non è altro che una lusinga o una banalità; è solo quando tutto è perduto che la speranza comincia a essere una vera forza. Come tutte le virtù cristiane, è tanto irrazionale quanto indispensabile".
Questo paradosso della speranza - la sua natura irrazionale ma essenziale - ha risuonato profondamente in me, soprattutto quando ho contemplato la storia del Natale. È stato solo dopo che Giuseppe e Maria hanno affrontato il rifiuto, non trovando posto nella locanda, che la speranza stessa è nata a Betlemme. La speranza è entrata nel mondo quando le cose erano davvero disperate.
È quando le cose sono veramente buie che la speranza è necessaria e comincia ad avere un senso. Questo paradosso, che la speranza fiorisce di fronte alla disperazione, è diventato un principio guida mentre iniziavo a navigare nelle sfide del mio ritorno.
Se la situazione intorno a me sembra buia e desolante, paradossalmente è proprio perché la situazione è disperata che la speranza diventa essenziale, creando così lo spazio perfetto per attecchire e trasformare le vite.
Proprio come Dickens infondeva speranza e fiducia nei suoi personaggi, permettendo la loro trasformazione, anch'io devo sforzarmi di ispirare e aiutare gli altri a rinnovarsi attraverso la speranza. Se c'è una cosa che deve essere abbandonata quando entriamo in questa parte del mondo, è la mancanza di speranza.
Mentre concludo questa riflessione, sto pensando a un'iscrizione da apporre nel mio ufficio: un promemoria per me e per tutti coloro che entrano che la loro situazione non è priva di speranza e che possono ricominciare da capo.
Questo ufficio sarà una stanza di incoraggiamento, dove trarrò forza dalle storie di coloro che affrontano le loro sfide a testa alta e, a loro volta, offriranno parole di speranza. Sarà uno spazio in cui ci ricorderemo l'un l'altro che anche nei momenti più bui esiste la possibilità di rinnovarsi. L'iscrizione reciterebbe: "Abbandonate ogni disperazione, voi che entrate qui".
