La Semaine de prière pour l'unité des chrétiens me rappelle une rencontre dans un train, il y a de nombreuses années. À cette époque, j'étais encore un jeune prêtre et je voulais profiter du voyage pour préparer un sermon, prier et lire. J'avais trouvé un siège tranquille en face d'un monsieur à l'air sérieux et, après un bref salut, je me suis immédiatement plongé dans ma lecture. Mais lorsque le conducteur est arrivé, la personne devant moi a profité de l'interruption pour s'adresser à moi : "Êtes-vous un prêtre catholique ?" a-t-il demandé, et lorsque j'ai répondu par l'affirmative, il a ajouté : "Je suis un pasteur protestant. Il voulait savoir où je travaillais, et j'ai répondu que j'étais prêtre de l'Opus Dei. Lorsqu'il a demandé à nouveau, j'ai essayé de lui expliquer l'Opus Dei en quelques mots, comme une institution de l'Église catholique à laquelle appartiennent principalement des laïcs qui s'efforcent de suivre le Christ au milieu du monde. Sa réaction m'a surpris. Il a dit : "Ça me semble protestant". Les chrétiens vivant dans le monde avaient été la grande préoccupation de Luther, m'a-t-il dit.
On a commencé à parler. Il m'a parlé de son travail. Il a dit que c'était un travail difficile, car seuls quelques-uns d'entre eux vivaient vraiment leur foi. Que leur évêque leur rappelle régulièrement de respecter les commandements de Dieu. Sans cela, prier ne sert pas à grand-chose, ce à quoi j'ai répondu : "Cela me semble catholique". Nous nous sommes bien compris. Nous avons ensuite discuté de la situation religieuse en Autriche et avons convenu qu'à notre époque, un christianisme résolu était nécessaire. Toute autre solution ne serait pas viable à long terme.
De nombreuses années ont passé depuis lors. En Europe centrale - comme dans d'autres pays chrétiens prospères du monde entier - des processus difficiles se déroulent pour l'Église : baisse des vocations, crise de la famille, stagnation de la pastorale des jeunes, allégations d'abus et nombre croissant de personnes quittant l'Église. Tout le monde est concerné. Il est particulièrement visible dans les grandes institutions ecclésiastiques, dans les communautés protestantes et aussi dans l'Église catholique. Le processus, qui était déjà reconnaissable il y a 40 ans, a progressé de manière spectaculaire et s'est accéléré. Elle est liée à l'évolution rapide des conditions de vie, mais pas seulement à cette cause.
Les gens sont souvent absorbés par le travail, mais aussi par les diverses influences, objectifs et modes de vie d'un monde largement sécularisé. Beaucoup perdent de vue Dieu, et avec Lui, pour la plupart, aussi quelque chose qui appartient au fondement de l'attitude chrétienne face à la vie et de la manière chrétienne de la façonner. Le nombre de participants aux célébrations liturgiques n'est pas le seul à diminuer. Dans beaucoup d'entre eux, la pratique de la foi s'estompe et l'intégration des enfants dans la vie de l'Église n'est plus réalisée, même s'ils sont généralement encore baptisés, reçoivent une instruction religieuse et se préparent à la première communion et à la confirmation. Le nombre de croyants diminue, le nombre de familles chrétiennes diminue, l'instruction religieuse devient plus difficile, si elle a encore lieu. La vie publique évolue, tout comme la législation et bien d'autres choses, y compris l'éducation. Ainsi, le processus de sécularisation touche de plus en plus de personnes. Au début, le phénomène était surtout visible dans les zones urbaines, mais aujourd'hui, les zones rurales sont presque aussi touchées. Même le hameau le plus isolé peut recevoir des nouvelles et des influences du monde entier.
Devrions-nous rester les bras croisés et accepter cette évolution ? Depuis des décennies, il y a eu des approches différentes des solutions, des débats et même des tensions au sein de l'Église catholique, au point même de la diviser. Dans ce contexte, les références aux autres dénominations chrétiennes ne peuvent être négligées.
Certaines tentatives de réforme des dernières décennies sont similaires à celles du protestantisme libéral. Des adaptations aux idées d'aujourd'hui sont nécessaires. Certaines questions de doctrine et d'éthique, notamment la morale sexuelle, sont examinées. Le ministère sacerdotal devrait être ouvert aux personnes mariées et aux femmes, dit-on, lorsque la nécessité de ce ministère n'est pas contestée. Le ministère hiérarchique est considéré comme devant être réformé. L'objectif est, pour ainsi dire, un christianisme moderne. La crise des abus sert de justification et de moyen de pression. Le pape François a pris une position claire à l'égard du processus synodal en Allemagne, où ces positions trouvent un soutien massif, et a appelé à une authentique nouvelle évangélisation.
Mais il existe aussi d'autres approches. Certaines églises se remplissent à nouveau. Il y a aussi des couvents avec des vocations, et des communautés qui se développent. L'importance de la prière est redécouverte, et surtout l'adoration eucharistique s'est à nouveau répandue ces dernières années. La réception du sacrement de la pénitence, qui avait presque complètement disparu ces dernières décennies dans certains endroits et régions, est prise en charge dans certaines églises et monastères, et est considérée comme une grande aide. De nouveaux moyens de communiquer la foi sont recherchés. On se rend de plus en plus compte que dans la préparation à la première communion et à la confirmation, les parents sont aussi importants que les enfants, ou presque plus importants que les enfants.
Dans tout ce panorama, il est intéressant de noter que bon nombre d'initiatives et d'impulsions proviennent d'autres dénominations. Les cours Alpha, nés dans l'Eglise anglicane, trouvent leur place dans l'Eglise catholique avec certaines adaptations. Il en va de même pour l'effort de promotion du discipulat, qui est particulièrement prononcé chez les chrétiens évangéliques (évangélistes). La "prière du cœur" de la tradition orthodoxe est un encouragement précieux pour beaucoup. Dans la formation des familles chrétiennes en tant qu'"églises de maison", les pratiques évangéliques servent d'incitation. Il ne faut pas oublier les impulsions venues du mouvement pentecôtiste, initialement majoritairement protestant, ou des festivals de jeunesse de Taizé. Les mouvements pro-vie et pro-famille ou la lutte contre la pornographie aux Etats-Unis sont également à mentionner.
En regardant ces contextes, le plaidoyer pour l'unité des chrétiens prend des notes particulières, et en même temps le relie au Pape François, qui appelle à agir "à la sortie". C'est sa grande préoccupation depuis le début. On la trouve déjà dans sa première encyclique Evangelii Gaudium. Ce sont les thèmes qu'il a abordés dans ses discours de pré-conclave. Et c'est peut-être aussi l'espoir qui l'a conduit à inviter le monde à un processus synodal, malgré tous les risques que cela peut comporter. Au fond, il s'agit probablement de poursuivre l'objectif central de Vatican II : que tous les baptisés et confirmés aient le désir de porter le Christ dans leur cœur et de l'apporter aux autres. La prière les uns pour les autres, le dialogue les uns avec les autres sont d'une grande urgence et porteurs d'une grande espérance !
Évêque émérite de Sankt Pölten, Autriche.
