La double hélice de l'ADN américain contient deux brins qui résument son identité nationale. Le premier est parfois décrit comme "l'exceptionnalisme américain", l'image reaganienne d'une "ville sur la colline", un phare pour les nations, un idéal réalisé plus pleinement que partout ailleurs. Le deuxième fil conducteur est sa propre frustration de ne pas être à la hauteur de cet idéal : esclavage, mauvais traitements infligés aux pauvres et aux marginaux, fossé grandissant entre les riches et les autres.
"Make America Great Again est une référence ouverte au premier fil, une nostalgie inchoative d'un "âge d'or" imaginaire dans lequel nous nous sentions maîtres de notre propre destin. Ces derniers mois rappellent le deuxième fil conducteur : la réponse fragmentée à la pandémie, l'esprit partisan qui rejette comme une "tyrannie médicale" l'invitation à porter un masque, les ruptures dans nos systèmes de santé et d'éducation et, enfin, l'explosion de frustration et de colère non seulement parmi les minorités raciales et ethniques, mais aussi parmi les jeunes Blancs.
Dans une analyse de la mauvaise gestion de la pandémie, l Washington Post nous a appelés "une nation d'individus. Cet individualisme qui contribue tant au caractère américain et à ses mythes du cow-boy robuste et de l'entrepreneur actif s'est métastasé en un égoïsme qui parle de droits mais pas de responsabilités, et qui privilégie la liberté individuelle au détriment du bien commun, même en cas de pandémie mondiale.
En l'absence d'une politique nationale, la fermeture d'entreprises, d'écoles et d'églises a été inégale, provoquant une réaction brutale dans de nombreuses communautés. Les évêques ont pris note à juste titre des exigences de la fermeture, bien qu'ils aient été critiqués même par certains catholiques qui voyaient dans les restrictions des messes des attaques contre la liberté religieuse. L'archevêque Jose Gomez, président de la conférence épiscopale américaine, n'a laissé aucune place à de tels arguments. Il a dirigé une liturgie nationale de prière le Vendredi saint, disant aux catholiques que Dieu voulait que son peuple apprenne que... "nous sommes une famille". et en les incitant à "Prenez soin les uns des autres". Ce n'est que lorsqu'il est apparu que l'Église était traitée injustement, comme dans le Minnesota, où les entreprises avaient des directives d'ouverture plus souples que les églises, que les évêques ont protesté, demandant non pas un traitement spécial, mais un traitement égal.
Avec la montée du chômage, il est devenu évident que les populations noires et latinos étaient touchées de manière disproportionnée, non seulement sur le plan économique, mais aussi par le virus, en termes de taux de mortalité et d'hospitalisation. À cette époque de grande peur et de tension, le meurtre horrible de George Floyd a mis le feu aux poudres. Il y avait des protestations nationales tous les jours. Ce crime et d'autres ont ressuscité le mouvement. "Black Lives Matter, Mais cette fois, les manifestations n'attirent pas seulement les Noirs, mais aussi les Blancs, et ce non seulement dans les grandes villes, mais aussi dans des petites villes apparemment éloignées du chaos urbain.
En 2018, les évêques ont publié une lettre pastorale sur le racisme intitulée . Ouvrez grand vos cœurs : l'appel durable de l'amour. Aujourd'hui, alors que des manifestations ont éclaté dans tout le pays et que les rapports de violence raciale s'accumulent, les évêques condamnent le meurtre de Floyd et appellent à des réformes institutionnelles.
L'un des plus forts appels à la justice est venu de l'évêque George Thomas de Las Vegas. Dans une lettre pastorale, l'évêque Thomas a appelé à "une véritable conversion du cœur et un engagement à renouveler nos communautés".. "Nous sommes une Église qui considère que toute vie est sacrée, du moment de la conception à la mort naturelle", il a dit. "Sous la bannière de l'enseignement social catholique, nous disons avec des voix retentissantes : "Oui ! Les vies des Noirs comptent !".
Dans le sillage des manifestations, qui se poursuivent encore quotidiennement dans certaines villes, des groupes d'activistes ont pris pour cible les statues. Au départ, les statues renversées étaient celles de dirigeants confédérés qui se sont battus pour défendre l'esclavage en tant qu'institution, et qui ont perdu. Mais le mouvement anti-statue s'est étendu, menaçant des pères fondateurs comme Jefferson et Washington, puis s'étendant même à des saints comme saint Junipero Serra, à qui l'on reproche la conquête espagnole et les mauvais traitements infligés aux populations indigènes de Californie.
Dans le sillage de ces attaques, l'archevêque Gomez a publié une lettre remarquablement tempérée expliquant son appréciation de " Fray Junipero ", un "défenseur des droits de l'homme. Mais l'archevêque a également mis au défi les manifestants de comprendre le passé, en affirmant que la "mémoire historique" est la clé de la réussite. "l'âme de chaque nation". "L'histoire est compliquée".il a dit. "Les faits comptent, il faut faire des distinctions et la vérité compte.
En ce moment de tension dans la société américaine, l'archevêque Gomez illustre les valeurs que l'Église apporte sur la place publique : une appréciation de la justice sociale et du bien commun, l'humilité et un engagement envers la vérité.
Mais dans une année électorale bruyante, secouée par la maladie et la division, la question se pose de savoir si le pays sera capable d'écouter les évêques.
