Luther, Kant et St John Henry Newman La récente biographie de Manfred Kuehn (2024) révèle un Kant peu connu du grand public, excellent hôte et ami dévoué. Associé au siècle des Lumières, il a assisté à la naissance du monde moderne, et sa pensée est à la fois l'expression d'une époque en pleine effervescence et une voie de sortie de ses apories, ce qui en fait l'un des penseurs les plus influents de l'Europe moderne et de la philosophie universelle.
La vie de Kant s'étend sur la quasi-totalité du XVIIIe siècle. Sa maturité a été le témoin de certains des changements les plus importants dans le monde occidental - des changements qui ont encore des répercussions aujourd'hui. C'est à cette époque que le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui a vu le jour. La philosophie de Kant était en grande partie une expression et une réponse à ces changements. Sa vie intellectuelle a reflété les développements spéculatifs, politiques et scientifiques les plus importants de l'époque. Ses opinions sont des réactions au climat culturel de son époque. La philosophie, la science, la littérature, la politique et les mœurs anglaises et françaises formaient la trame de ses conversations quotidiennes. Même des événements aussi éloignés que les révolutions américaine et française ont eu un impact certain sur Kant, et donc sur son œuvre. Sa philosophie doit être considérée dans ce contexte global.
Immanuel, qui changea plus tard son nom en Immanuel, était le fils de Johann Georg Kant (1683-1746), maître sellier à Königsberg, et d'Anna Regina Reuter (1697-1737), fille d'un autre sellier de la même ville. Kant était le quatrième enfant du couple, bien qu'à sa naissance, seule une sœur de cinq ans ait survécu. Le jour de son baptême, sa mère écrivit dans son livre de prières : "Que Dieu le garde selon sa promesse de grâce jusqu'à la fin de ses jours, pour l'amour de Jésus-Christ, Amen". Le nom imposé lui semblait de très bon augure. Cette prière n'était pas seulement l'expression d'un désir pieux, mais elle répondait aussi à un souhait réel et exprimait un sentiment très profond. Sur les cinq frères et sœurs nés après Kant, seuls trois ont survécu à la petite enfance.
L'éducation reçue
Le grand philosophe a toujours été profondément reconnaissant à la éducation de ses parents, principalement par l'exemple de sa vie. Sa famille a été affectée par des querelles professionnelles entre différents corps de métier : "... malgré cela, mes parents ont traité leurs ennemis avec tant de respect et de considération et avec une si ferme confiance en l'avenir que le souvenir de cet incident ne s'effacera jamais de ma mémoire, bien que je n'aie été qu'un garçon à l'époque".
Des années plus tard, son ami Kraus a écrit : "Kant m'a fait remarquer un jour qu'en examinant de plus près l'éducation reçue dans la maison d'un comte non loin de Königsberg ... il pensait souvent à l'éducation incomparablement plus noble qu'il avait reçue dans la maison de ses parents. Il leur en était très reconnaissant, ajoutant qu'il n'avait jamais rien entendu ni vu d'indécent dans leur maison".
Kant n'avait que du bien à dire de ses parents. Ainsi, dans une lettre datant de la fin de sa vie, il écrit : "Mes deux parents (qui appartenaient à la classe des artisans) étaient parfaitement honnêtes, moralement décents et disciplinés. Ils ne m'ont pas légué une fortune (mais ils ne m'ont pas non plus laissé de dettes). Et, d'un point de vue moral, ils m'ont donné une éducation absolument superbe. Chaque fois que je pense à cela, je suis envahi par des sentiments de gratitude les plus intenses"..
Sa mère meurt à l'âge de quarante ans, alors que le futur philosophe n'a que treize ans et qu'il en est profondément affecté. Elle a succombé à la maladie d'un ami malade qu'elle a soigné sur son lit de mort. Kant écrira des années plus tard que "sa mort fut un sacrifice à l'amitié". À la mort de son père en 1746, Emmanuel, âgé de près de 21 ans, écrit dans la Bible familiale : "Le 24 mars, mon cher père nous a quittés d'une mort paisible... Que Dieu, qui ne lui a pas donné beaucoup de joie en cette vie, lui permette de participer à la félicité éternelle"..
Kant et la religion
Les parents de Kant étaient des religieux fortement influencés par le piétisme, un mouvement religieux au sein des églises protestantes d'Allemagne qui était en grande partie une réaction au formalisme de l'orthodoxie protestante. Les piétistes soulignaient l'importance de l'étude indépendante de la Bible, de la dévotion personnelle, de l'exercice du sacerdoce parmi les laïcs et d'une foi incarnée par des actes de charité. Ils insistaient généralement sur une expérience personnelle de conversion radicale ou de renaissance et sur le mépris du succès dans le monde, qui pouvait souvent être daté avec précision. Le "vieux moi" doit être vaincu par le "nouveau moi" dans un combat mené avec l'aide de la grâce de Dieu. Chaque croyant devait former une petite église de "vrais chrétiens" dans son environnement., différente de l'église formelle qui peut s'être éloignée du vrai sens du christianisme.
Sur les idées religieuses de ses pères, qui apparaîtront comme les "exigences de la sainteté" dans la deuxième "Critique" de Kant, il écrit également : "Même si les idées religieuses de l'époque... et les conceptions de ce qu'on appelait la vertu et la piété n'étaient pas claires et suffisantes, les gens étaient vraiment vertueux et pieux. On peut dire tout le mal que l'on veut du piétisme. Mais les personnes qui le prenaient au sérieux se caractérisaient par une certaine forme de dignité. Ils possédaient les qualités les plus nobles qu'un être humain puisse avoir : cette tranquillité et cette douceur, cette paix intérieure qui n'est troublée par aucune passion. Aucun besoin, aucune querelle ne pouvait les exaspérer ou en faire des ennemis.
Éducation des enfants
Dans ses "Leçons de pédagogie" (1803), il a laissé de bonnes idées pour l'éducation morale des enfants, auxquels il convient d'enseigner les devoirs communs envers soi-même et envers les autres. Des devoirs fondés sur "une certaine dignité que l'être humain possède dans sa nature profonde et qui le rend digne par rapport à toutes les autres créatures. Il est de son devoir de ne pas nier cette dignité de l'humanité dans sa propre personne".
L'ivrognerie, les péchés contre nature et toutes sortes d'excès sont pour Kant des exemples de cette perte de dignité par laquelle nous nous plaçons au-dessous du niveau des animaux. Le fait de "ramper", c'est-à-dire de se laisser aller à des compliments et de demander des faveurs, nous place également au-dessous de la dignité humaine. Le mensonge est à éviter, car il "fait de l'être humain l'objet du mépris général et tend à priver l'enfant de son amour-propre"., que tout le monde devrait posséder. Et lorsqu'un enfant évite un autre enfant parce qu'il est plus pauvre, lorsqu'il le pousse ou le frappe, nous devrions lui faire comprendre qu'un tel comportement est en contradiction avec le droit de l'humanité.
Dans sa "Métaphysique des mœurs". (1785) donne l'exemple d'un homme qui renonce à son projet de se consacrer à une activité qui lui plaît "immédiatement, quoique à contrecœur, à la pensée que, s'il le poursuivait, il devrait se soustraire à l'un de ses devoirs de fonctionnaire ou négliger un père malade", et que, ce faisant, il mettait sa liberté à l'épreuve au plus haut point.
Kant était horrifié lorsqu'il se souvenait de ses années d'études au Collegium Fridericianum et, à quelques exceptions près, disait de ses professeurs qu'"ils seraient incapables d'allumer un feu avec une éventuelle étincelle de notre esprit sur la philosophie ou les mathématiques, mais ils seraient très doués pour l'éteindre".. Kant reconnaissait qu'"il est très difficile pour chaque individu de sortir de cette minorité d'âge, qui est presque devenue sa nature... Les principes et les formules, les instruments mécaniques de l'utilisation rationnelle - ou plutôt de l'abus - de ses capacités naturelles, sont les chaînes d'une minorité d'âge permanente"..
Face au rigorisme de ses professeurs, il écrit dans ses leçons d'anthropologie que le jeu de cartes "nous cultive, tempère nos esprits et nous apprend à maîtriser nos émotions. En ce sens, il peut exercer une influence bénéfique sur notre moralité".. À la suite de plusieurs expériences désagréables avec des soldats dans sa ville natale, il n'avait pas une très bonne opinion de l'institution militaire.
Dans son ouvrage "The Only Possible Argument in a Demonstration of the Existence of God" (Le seul argument possible dans une démonstration de l'existence de Dieu). (1763) Kant termine en affirmant qu'"il est absolument nécessaire d'être convaincu que Dieu existe ; mais qu'il faille démontrer son existence n'est pas également nécessaire" (1763).. Et dans ses "Observations sur le sentiment du beau et du sublime". (1764) commente que "les hommes qui agissent d'après des principes sont très peu nombreux, ce qui est même très commode, car ces principes se révèlent facilement erronés, et alors le mal qui en résulte va d'autant plus loin que le principe est plus général et que la personne qui l'a adopté est plus ferme".. Kant pensait qu'à l'âge de quarante ans, le caractère définitif était acquis, et il pensait que la première et la plus pertinente des maximes pour juger du caractère d'une personne était celle de la véracité envers soi-même et envers les autres.
Dans un passage célèbre de la "Critique de la raison pratique". (1788) Kant dit : "Deux choses remplissent l'esprit d'admiration et de respect, toujours nouveaux et croissants à mesure que la réflexion les aborde : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi"..
Il est un fervent partisan de la Révolution française, qu'il considère comme le premier triomphe concret de la philosophie qui a contribué à créer un gouvernement fondé sur les principes d'un système ordonné et rationnel. Dans son ouvrage "La religion dans les limites de la simple raison". (1794) affirme qu'il peut arriver que "la personne du maître de la seule religion valable pour tous les mondes soit un mystère, que son apparition sur la terre et sa disparition, que sa vie mouvementée et sa passion soient de purs miracles... que l'histoire même de la vie du grand maître soit elle-même un miracle (une révélation surnaturelle) ; on peut donner à tous ces miracles la valeur qu'on voudra, et honorer même l'enveloppe... qui a mis en mouvement une doctrine inscrite dans nos cœurs...".
En 1799, alors que sa faiblesse n'était pas encore très évidente, Kant dit à certaines de ses connaissances : "Mes seigneurs, je suis vieux et faible, et vous devez me considérer comme un enfant... Je n'ai pas peur de la mort ; je saurai mourir. Je vous jure devant Dieu que si je sens la mort approcher pendant la nuit, je joindrai les mains et je crierai Dieu soit loué. Mais si un mauvais démon se tenait dans mon dos et me chuchotait à l'oreille : "Tu as rendu les êtres humains malheureux", ma réaction serait bien différente".. Le 12 février 1804, Kant meurt à 11 heures du matin, deux mois avant son 80e anniversaire.
