Avec la perte de l'homme qui la dirigeait depuis plus de vingt ans, l'évêque... Javier Echevarría Rodríguezdécédé le 12 décembre à l'âge de 84 ans, l'Opus Dei, l'une des organisations catholiques les plus influentes et les plus notoires du monde, est aujourd'hui confronté à une transition générationnelle.
Cependant, il le fait à partir d'une base solide, en partie grâce aux deux décennies passées par Echevarria à sa tête.
Mgr Echevarria a assumé la tâche de prélat de l'Opus Dei en avril 1994, suite au décès de Mgr Álvaro del Portillo. Il sera presque certainement le dernier confident personnel de saint Josémaria Escriva - qui a fondé l'Opus Dei en Espagne en 1928 et est décédé en 1975 - à diriger l'institution.
Javier Echevarría a travaillé comme secrétaire personnel d'Escrivá à partir de 1955, et est devenu secrétaire général de l'organisation en 1975. Lorsque, en 1982, l'Opus Dei est devenu une "prélature personnelle", c'est-à-dire une entité regroupant le clergé et les laïcs autour d'une spiritualité spécifique plutôt que sur la base des limites géographiques d'un diocèse, Echevarria a été nommé son vicaire général.
Du fondateur
Comme pratiquement toute nouvelle force dans la vie catholique, qu'il s'agisse d'un ordre religieux, d'un mouvement ou d'autre chose, l'Opus Dei a été confronté au défi de prouver sa validité continue après la mort de son fondateur charismatique.
Pour l'Opus Dei, en un sens, ce défi a été retardé de près de 40 ans, car Álvaro del Portillo et Echevarria, collaborateurs personnels d'Escriva, ont été considérés en interne avant tout comme des interprètes autorisés de sa pensée, de sorte que c'était presque comme si le fondateur continuait à tenir les rênes d'outre-tombe.
Maintenant, le Opus Dei devra se débrouiller seul, avec une direction qui n'a pas nécessairement le même sceau d'approbation que celui de saint Josémaria lui-même.
Pendant ses presque 90 ans d'existence, l'Opus Dei a été un acteur puissant mais controversé de l'Église catholique, loué pour son dévouement à la formation des laïcs et pour ses bonnes œuvres, mais également considéré avec suspicion par les critiques qui lui reprochent une culture interne stricte et des objectifs politiques et théologiques profondément conservateurs.
Ces impressions étaient peut-être plus marquées lorsque M. Echevarria a commencé son mandat en 1994, peu de temps après la béatification d'Escriva sous le pontificat de Jean-Paul II en 1992, un événement qui a alimenté une controverse presque infinie, et bien avant la canonisation du fondateur en 2002 ou la publication en 2003 du tristement célèbre roman de Dan Brown, le Da Vinci Code.
À cette époque, les théories du complot et les spéculations sur l'Opus Dei étaient très attrayantes, tant dans les milieux profanes que dans certains cercles de l'Église catholique elle-même.
L'empire financier présumé de l'Opus Dei, son attitude à l'égard des femmes, ses pratiques de mortification corporelle, son prétendu sectarisme et bien d'autres choses encore ont fait l'objet d'un débat animé, le tout sous-tendu par l'hypothèse selon laquelle Escriva lui-même et d'autres membres de la première heure de l'Opus Dei avaient soutenu le régime fasciste de droite de Francisco Franco.
Dans cette atmosphère, les experts de l'Opus Dei ont souligné qu'il existait un clivage sous-jacent au sein de l'organisation entre une politique de fermeture, en termes d'adaptation aux règles du monde extérieur, et la transparence, dans le sens d'une ouverture et d'un compte rendu de la vie interne et de la philosophie de l'institution, dans la conviction que tout contact avec la réalité était préférable à la mythologie et à la "légende noire" qui avaient été répandues.
En tant que prélat, Echevarria a largement tranché le débat en faveur de la transparence, ce qui a entraîné une "normalisation" rapide du statut de l'Opus Dei au sein de l'Église catholique et une baisse correspondante du niveau de controverse et d'animosité.
Gestion de l'information par Javier Echevarría
Au début du mandat d'Echevarria, de nombreux évêques catholiques voyaient encore d'un mauvais œil l'idée qu'une initiative liée à l'Opus Dei soit mise en place dans leur diocèse, mais en 2016, cette crainte a pratiquement disparu. Aujourd'hui, la plupart des évêques et autres dignitaires de l'Église regardent l'Opus Dei comme ils regarderaient Caritas ou l'ordre des Salésiens, c'est-à-dire simplement comme un meuble de plus dans le salon catholique.
Sous la direction d'Echevarria, l'Opus Dei est passé d'une gestion de l'information que beaucoup considéraient comme la plus dysfonctionnelle de l'Église catholique - refusant par principe de répondre à des questions légitimes, et alimentant ainsi des images négatives - à une gestion de l'information considérée comme la meilleure de Rome.
Aujourd'hui, l'Université de la Sainte-Croix, qui gère l'Opus Dei à Rome, promeut un cours de formation pour les journalistes du monde entier sur la couverture du Vatican et du catholicisme, appelé "Church Up Close", et probablement que chaque décideur catholique qui a besoin d'aide pour aborder ses problèmes de mauvaise presse devrait passer son premier coup de fil à quelqu'un de l'Opus Dei.
Tout cela a été le résultat d'une politique initiée et confirmée par Echevarria, à savoir que si nous n'avons rien à cacher, nous n'avons rien à craindre.
Un berger dévoué
D'autre part, Echevarria était aussi un pasteur dévoué qui se souciait profondément des personnes qui lui étaient confiées. Ses amis disent qu'il passait plus de temps qu'on ne pourrait le compter à prier pour les membres de l'Opus Dei du monde entier qui avaient perdu des êtres chers, qui étaient malades, qui avaient perdu leur emploi ou qui souffraient d'une autre manière, et il les rendait proches de lui à un niveau personnel.
Le successeur de M. Echevarria à la tête de l'Opus Dei devra relever un défi difficile, mais il héritera en même temps d'une organisation appelée à durer longtemps.
Cela est dû principalement à la vision du fondateur, mais aussi au leadership ferme et surtout discret exercé par ses deux successeurs immédiats, dont l'un est décédé il y a deux décennies, l'autre ayant quitté le monde cette année.
