L'inquiétude des évêques américains a été renforcée par un récent sondage Gallup qui a montré que le pourcentage de catholiques qui se disent membres de l'Église est passé de 76% à 58% au cours des 20 dernières années, soit une baisse deux fois plus importante que celle des protestants.
Et même avant la pandémie, une enquête menée en 2019 par le Pew Research Center a suggéré que jusqu'à 70% des catholiques américains croient que le pain et le vin utilisés pour la communion sont "des symboles du corps et du sang de Jésus-Christ", contrairement à l'enseignement de l'Église.
Tout n'est pas sombre. L'Annuaire statistique de l'Église catholique du Vatican indique qu'en 2019, les États-Unis se sont classés au quatrième rang des catholiques baptisés, y compris les enfants de moins de sept ans, et à égalité avec l'Inde pour les ordinations sacerdotales. Des études transversales montrent un déclin des mariages et des baptêmes sacramentels, et il ne fait aucun doute que l'Église catholique aux États-Unis est confrontée à des défis croissants, car elle s'efforce de maintenir une vaste infrastructure de paroisses, d'écoles et d'hôpitaux.
Selon le sondage Gallup, l'appartenance à une église, quelle qu'elle soit, aux États-Unis a diminué de façon spectaculaire au cours des 20 dernières années, une chute sans précédent, qui est passée pour la première fois sous la barre des 50% et qui s'étend à tous les groupes démographiques. Dans le même temps, le nombre de "nonesLes "non-religieux" - ceux qui n'ont aucune appartenance religieuse - sont de plus en plus nombreux, avec près d'un tiers des moins de 35 ans dans cette catégorie. Cela suggère qu'il existe des forces culturelles plus larges qui affectent tous les groupes religieux.
La réponse de l'Église fait l'objet de nombreux débats. Si les évêques sont aux prises avec leurs propres divisions, ils semblent unis dans leur désir de porter une plus grande attention à l'Eucharistie comme point de départ nécessaire. L'évêque auxiliaire de Los Angeles, Robert Barron, a encouragé un renouveau eucharistique et un plus grand effort d'évangélisation.
Barron, qui a décrit les résultats du sondage Pew comme "...une très bonne chose".un échec massif de la part des éducateurs et catéchistes catholiques, des prédicateurs et des enseignants."Il s'est également inquiété des divisions idéologiques qui divisent l'Église américaine. Le défi difficile auquel sont confrontés les dirigeants de l'Église américaine qui cherchent à tracer un avenir post-pandémique est de trouver un moyen de renouveler l'Église en interne et de s'engager dans une culture publique de plus en plus séculaire et diverse.
Un point d'encouragement : l'Église américaine n'est pas seule. Le pape François et de nombreux dirigeants de l'Église dans les pays développés tentent également de s'attaquer à ce que le pape appelle la "changement d'époque".
