Routes d'Europe : Allemagne. Les routes germaniquesL'établissement du prieuré de Neuzelle, dont le nom dérive du mot latin "Nova cella", en septembre 2018 en tant que monastère dépendant de l'abbaye cistercienne de Heiligenkreuz (Sainte-Croix) en Autriche, peut être décrit comme un événement historique : il marque le retour des moines cisterciens dans ce lieu proche de la frontière germano-polonaise après plus de 200 ans, puisqu'ils ont dû le quitter en 1817. L'érection canonique a coïncidé avec le 750e anniversaire de la première fondation de Neuzelle, le 12 octobre 1268.
Lors du congrès de Vienne de 1815, qui a réorganisé l'Europe après les guerres napoléoniennes, il a été décidé qu'une partie du territoire de Lausitz (plus précisément Niederlausitz, Basse-Lusace), où se trouve Neuzelle et qui appartenait jusqu'alors à la Saxe, ferait partie de la Prusse. Le roi de Prusse Friedrich Wilhelm III a sécularisé (en Espagne, on parle dans ce contexte de "désaffectation") ce monastère en 1817 : l'église paroissiale catholique a été transformée en église évangélique ; les moines cisterciens ont été expulsés.
Neuzelle, précisément parce qu'elle ne faisait pas partie du Brandebourg-Prusse jusqu'alors, avait survécu à la Réforme protestante dans ces territoires, mais en 1817, la présence de près de 550 ans des cisterciens dans le Brandebourg a pris fin. Contrairement à Neuzelle, deux monastères cisterciens pour femmes à Lausitz ont réussi à rester ininterrompus depuis leur fondation dans la région de Lausitz, qui faisait encore partie de la Saxe : St Marienthal (latin : Abbatia Vallis) - le plus ancien monastère féminin de l'ordre en Allemagne, fondé en 1234 - et St Mariastern (latin : Abbatia Stellae), qui existe depuis 1248.
Les débuts de l'histoire du Brandebourg sont étroitement liés à l'ordre cistercien. Après des siècles de combats entre les peuples germaniques et slaves, en 1157 est créé le Mark de Brandebourg qui, après l'union avec la principauté de Prusse, deviendra le noyau du Royaume de Prusse, l'une des grandes puissances européennes. Ce n'est que quelques années plus tard, en 1180, que fut fondé le premier des 16 monastères cisterciens construits dans le Brandebourg jusqu'au milieu du 13e siècle : le monastère de Lehnin.
Les monastères cisterciens étaient non seulement des centres d'évangélisation, de diffusion du christianisme, mais aussi des centres de culture, à commencer par le sens premier du terme : Le Brandebourg était une région très marécageuse - le suffixe slave -in dans Lehnin, mais aussi dans beaucoup d'autres comme Chorin ou même dans le nom Berlin lui-même, fait précisément référence à une terre marécageuse - de sorte que le travail que les moines cisterciens ont effectué ici a commencé par le drainage et le labourage de la terre, pour la transformer en terre arable.
Cependant, avec la Réforme protestante dans le Brandebourg, les cisterciens ont été contraints d'abandonner ces monastères : Lehnin, au sud-ouest de Potsdam, et son monastère annexe Himmelpfort en Uckermark, Chorin, Zinna, Dobrilugk... ont été sécularisés dès le milieu du XVIe siècle. Les cisterciens n'ont survécu à la Réforme qu'à Neuzelle.
Aujourd'hui, la commune de Neuzelle - y compris la brasserie qui porte le nom de "Kloster-Bräu" (brasserie du monastère) - compte 4 280 habitants ; elle est située à huit kilomètres au sud d'Eisenhüttenstadt et non loin de l'embouchure de la rivière Neisse sur l'Oder, qui constitue la frontière germano-polonaise. Du point de vue de l'histoire de l'art, l'église présente une particularité : après avoir été endommagée pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648), elle a été restaurée dans le style baroque typique de l'Allemagne du Sud, ce qui est rare dans ces régions.
Après plusieurs vicissitudes - dernièrement, il faisait partie d'une fondation du Land de Brandebourg depuis 1996 - le prieuré de Neuzelle a été érigé canoniquement en septembre 2008. Le document canonique indique : " Aujourd'hui, 2 septembre 2018, en la 750e année de la première fondation du monastère, nous fondons un nouveau monastère et l'établissons comme monastère de Notre-Dame de Neuzelle sous l'abbaye cistercienne de Notre-Dame de Heiligenkreuz ".
L'abbaye de Heiligenkreuz (Sainte-Croix) est située en Basse-Autriche et existe sans interruption depuis sa fondation en 1133. Neuzelle devient le troisième prieuré dépendant de Heiligenkreuz, avec Neukloster, également en Autriche, et Bochum-Stiepel, situé dans la Ruhr.
Dans le diocèse de Görlitz, où se trouve Neuzelle, seuls quatre pour cent de la population sont catholiques. Neuzelle, qui est restée un centre de pèlerinage pendant les années d'absence des cisterciens, est donc une sorte d'"oasis". Le nouveau prieur de Neuzelle, Simeon Wester, commente : "Nous pensons qu'à une époque et dans un monde agités, les gens ont besoin et recherchent des lieux où règne le silence. C'est ce que nous voulons offrir. Notre expérience à Heiligenkreuz et au prieuré de Bochum-Stiepel, fondé il y a trente ans, nous montre qu'elle est attrayante pour de nombreuses personnes. Ce n'est pas nous, mais le Christ qui les attire vers le mystère. Ce sont surtout les personnes éloignées qui trouvent la force de rechercher de manière cohérente le sens de la vie au contact d'une communauté de prière. C'est ce que nous voulons faire ici.
L'évêque du diocèse, Mgr Wolfgang Ipolt, les a également encouragés à faire de même : "Par votre vie monastique, montrez aux chrétiens et à ceux, nombreux, qui ne connaissent pas encore Dieu que la recherche de Dieu vaut la peine, qu'elle peut rendre une personne heureuse et épanouie. Accompagnez avec joie les personnes qui viennent à Neuzelle en quête de réponses pour leur vie. Je suis sûr que si vous continuez vous-mêmes à chercher Dieu, cela va se répandre et inviter d'autres personnes. Dieu et le peuple de Dieu n'attendent ni plus ni moins de vous.
