La petite AnneDeux femmes
Au quatrième étage d'un immeuble classique, à l'intérieur d'un bureau spacieux aux bureaux divisés par des cloisons grises, l'un tape à moitié, d'autres regardent leur téléphone portable en s'affalant de leur siège, deux entrent en riant, un verre de café à la main, en discutant de quelque chose sur Osasuna. Mais la jeune lumière de l'après-midi qui passe par la fenêtre se concentre sur Isabel, qui tente de ranger ses affaires dans les tiroirs avec la furtivité d'un voleur. Soudain, la patronne sort de son bureau, les analystes du café se taisent, Isabel se recroqueville sur son siège et écoute les pas de la justice derrière elle.
- Qu'est-ce que tu veux dire, il part ?
Isabel a gardé son attention sur le processus d'extinction de l'ordinateur et n'a pas répondu. Ses collègues du cabinet de conseil, trois femmes et trois hommes, n'approuvent pas non plus son habitude, mais Manuela, sa patronne, adore formuler des critiques en public. Cette fois, elle a lâché la question de sa bouche comme un avion lâche un missile, et a volé agilement dans le couloir, sans s'arrêter pour vérifier les dommages qu'elle aurait pu causer à son subordonné, laissant derrière elle une traînée d'ironie parfumée au tabac. Pourquoi fait-elle cela - envie, mépris, rivalité ? Après tout, Isabel et Manuela ont toutes deux 32 ans, elles étaient ensemble à l'université et, bien qu'elles s'habillent dans des styles très différents, elles sont toutes deux très belles.
Isabel figea ses mouvements pendant quelques secondes, attendit que Manuela reprenne sa méchanceté pour finir de ranger ses affaires, regarda sa montre et, avant qu'un autre plaisantin ne puisse la retenir, fonça vers l'ascenseur. Elle voulait aller chercher sa fille à l'école. Il y a deux sortes de jeunes professionnels", pensait-elle en appuyant sur le bouton du mur, "ceux qui vivent pour travailler et ceux qui travaillent pour vivre".
Dès qu'il a franchi la porte du bâtiment et que l'air chaud de Pampelune a gonflé ses longs cheveux roux, son humeur s'est calmée. À cette heure-là, il n'y avait presque personne sur l'Avenida Carlos III. Il a fini de fermer son portefeuille et a commencé à marcher vers le parking gratuit où il avait laissé sa voiture. Elle n'arrivait toujours pas à s'adapter à l'entreprise, elle avait l'impression de se battre contre l'absurde : "Quel est le problème de partir tôt si tu as commencé à travailler tôt ! -Manuela a dit que nous pouvons partir tôt tant que nous couvrons les heures de la journée, mais ensuite elle reste jusqu'à tard dans la nuit et le reste des suceurs de soldes sont fiers de rivaliser pour savoir qui peut durer le plus longtemps au bureau... C'est ridicule !
Il est monté dans la voiture, une Volkswagen Golf de cinq ans, et a regardé la photo de sa fille accrochée dans le rétroviseur. Il a souri. Ils n'avaient pu avoir qu'une seule fille, Sara. Elle a maintenant 7 ans, les yeux clairs et un cancer. Sa maladie est bien traitée à la clinique universitaire et les médecins sont optimistes, mais la pauvre bête a souffert. "J'ai besoin de mon travail. Je dois mieux m'adapter, pour survivre", s'est dit Isabel. À ce moment-là, son portable a sonné et, alors qu'elle démarrait la voiture pour aller à l'école, elle a activé le kit mains libres.
- Bonjour, chérie", dit la voix profonde et affectueuse de son mari.
- Vous savez, le patron m'a encore embêté... Désolé de me plaindre encore, vous allez penser que je suis obsédé. Je vais faire les courses avec Sara pour les apéritifs de ce soir, tu veux quelque chose ?
Depuis qu'ils se sont mariés, Isabel prend presque tous les jours un verre avec son mari sur le balcon de l'appartement, avant ou après le dîner. Ils discutent des problèmes du jour, elle sur le canapé jaune avec une limonade, lui sur le fauteuil en osier avec une bière. Lorsqu'un problème économique ou professionnel se présente, il boit un peu plus longuement puis, regardant les balcons de l'immeuble en face d'eux, soupire : "A quoi sert à un homme de gagner le monde entier s'il perd son âme ?", une phrase qui lui était restée en mémoire depuis qu'ils avaient vu le film Thomas More. Ensuite, il laisse généralement le verre sur la table en verre et se précipite vers sa femme, la coinçant contre le canapé jaune et la chatouillant. À la fin, il lui vole un baiser et ils continuent à bavarder. Mais maintenant la voix du mari était différente, plus nasale.
- Non, Isa, merci, je n'en ai pas envie. J'appelle pour autre chose. Pardonnez-moi de le dire comme ça, mais mon père vient de monter au ciel.
Isabel a arrêté la voiture sur le bord de la route. Elle voulait répondre, mais elle a d'abord sorti un mouchoir de son sac à main pour essuyer ses larmes, a tenu ses cheveux, s'est regardée dans le miroir. Les taches de rousseur orange sur son visage blanc s'étaient illuminées et semblaient former une constellation.
- Tu es toujours là, ma chérie ?
- Je suis vraiment désolée. Tu es avec lui ?
- Oui, nous sommes avec les frères de la clinique. Les funérailles auront lieu demain à 11 heures.
- Je vais aller avec Sara alors. Comment te sens-tu ?
- Détruit. On se parle plus tard. Je vous envoie un baiser.
Isabel a réalisé qu'elle devait s'organiser. Elle prend une inspiration, compose le numéro de son patron et redémarre la voiture avec des gestes maladroits. Manuela a répondu à la cinquième sonnerie.
- Désolé de vous déranger, Manuela, je voulais vous poser une question.
- Vous travaillez toujours ? Je pensais que tu étais parti te reposer.
Isabel pouvait imaginer ce sourire aigrelet à l'autre bout du fil et ressentir un frisson. Oh, Manuela. Pour elle, "tirer le meilleur parti de son temps" signifie un amour démesuré de sa propre excellence. Elle supervise l'équipe d'analystes, mais souhaite évoluer davantage. Elle va à la salle de sport trois fois par semaine, se rend chez le coiffeur à la première heure le lundi, passe ses samedis matins à suivre des cours en ligne sur gestion et est toujours le dernier à quitter le bureau. Elle connaît le pouvoir de ses épais cheveux noirs en mouvement, elle aime les robes bleu nuit et, avec son sourire, elle captive les clients ou les chefs d'entreprise. Son mari est avocat et ils rentrent tous les deux tard. Ils n'ont pas beaucoup de temps pour leur fille de quatre ans, mais pour l'instant, cela ne les inquiète pas trop. Ils s'occuperont d'elle plus personnellement quand elle sera plus grande. Entre-temps, ils avaient engagé Maria, une vieille dame d'origine équatorienne aux traits aimables, pour leur faire la cuisine, s'occuper du nettoyage de la maison et emmener la petite fille se promener dans le parc de temps en temps.
- Le père de mon mari est décédé. Demain, c'est l'enterrement.
- Comme je suis désolé. Quel âge avait-il ?
- 70. Un homme magnifique... Il était malade depuis un certain temps.
- Ah, dit-elle avec une légèreté déconcertante, je vois que votre beau-père devait se reposer. Eh bien, c'est la vie. Je suppose que tu veux me demander la permission d'aller à l'enterrement, mais tu sais que tu peux répartir tes heures de travail comme tu veux, donc.....
- C'est vrai, mais j'aimerais être absente toute la journée", a-t-elle dit, laissant un silence prudent. Mon mari a besoin de moi et je veux l'accompagner.
- Hmm. Pas étonnant... Il est clair que notre cabinet n'est pas une priorité dans votre vie. Faites ce que vous voulez, mais si vous êtes absent toute la journée, le cabinet n'aura plus besoin de vos services. Vous comprenez ce que je dis ? Et dites-moi maintenant, puis-je compter sur vous ?
- S'il te plaît, ne sois pas comme ça...
- Dépêchez-vous, j'ai d'autres affaires à régler.
Le feu est passé au rouge, Isabel a repéré l'école de sa fille et a vu des mères rencontrer leurs petits. Il ne lui a pas fallu plus d'une seconde pour se décider.
- OK, je n'y vais pas. Je n'y vais pas. Mon mari est plus important que mon travail. Je vais quand même aller travailler mercredi, au cas où tu reviendrais à la raison", a-t-elle raccroché, le cœur battant la chamade. Elle a demandé à St. Thomas More de l'aider à s'en sortir et s'est garée.
Le lendemain, mardi, le patron ne voit pas Isabel à son bureau et est irrité. Elle a passé la journée à éviter de regarder ce poste et à réfléchir à la manière de la licencier plus formellement le lendemain. Elle a fait quelques erreurs qui l'ont amenée à répéter des tâches et a fini par arriver chez elle particulièrement tard, où elle a rencontré d'autres problèmes qui l'ont contrariée.
Mercredi, dès que Manuela est arrivée au bureau et a vu qu'Isabel était la seule personne à travailler, elle l'a appelée d'un cri aigu pour qu'elle l'accompagne à son bureau. Ils ont traversé le couloir comme un bourreau traînant un prisonnier, par une chaîne autour du cou, vers la guillotine. Manuela a fait entrer son subordonné dans sa seconde maison, une pièce grise, climatisée, quelque peu encombrée d'une table en bois surdimensionnée et de chaises en cuir noir à dossier haut, décorée de graphiques au mur et éclairée par une petite fenêtre. Dès qu'ils sont entrés, le patron a claqué la porte, ce qui a fait trembler la vitre qui les séparait de la grande salle d'analyse. Toujours debout, face à face, près de la porte, la bagarre a éclaté :
- Isabel, tu ne sembles pas m'avoir compris.
- Eh bien, oui, mais...
- Malheureusement, comme je vous l'ai dit il y a deux jours," il a croisé les bras, "si vous vous désintéressez de l'entreprise, nous n'avons pas besoin de vous non plus. Je suis vraiment désolé pour ça.
- Mais mon beau-père, mon mari avait besoin de moi ! Ses taches de rousseur s'allument comme les feux de freinage d'une voiture, ses cheveux poussent comme un feu de joie sur la plage et les larmes lui montent aux yeux : "Comment pouvez-vous être aussi inhumains ?
- Arrêtez, calmez-vous ! -Manuela a tapé sur la table, faisant trembler l'ordinateur, les dossiers, le panier de stylos et la boîte de pilules qui dépassaient d'un tiroir entrouvert, "Je peux vous offrir un autre travail.
Une trêve fragile les a enveloppés. Le visage hermétique de Manuela s'était brisé et Isabel, désemparée, parvint à bafouiller :
- Laquelle ?
- La mienne.
- Comment ?" demande Isabel, baissant la voix par confusion, prête à donner l'assaut final au cas où ils se joueraient d'elle pour la dernière fois.
Soudain, Isabel a vu son patron pleurer. Manuela s'est assise avec une certaine violence dans son fauteuil en cuir noir, appuyant son front sur la table de sorte que ses cheveux noirs ressemblaient à une assiette de spaghettis à la sauce poulpe. Pétrifiée, Isabel a regardé à travers la vitre pour confirmer que personne n'était encore arrivé, et après quelques secondes d'hésitation malaisée, elle s'est approchée de sa patronne pour mettre son bras très prudemment autour d'elle.
- Qu'est-ce qui se passe ? -Demande Isabel à voix basse.
- Hier, j'étais très en colère contre toi, tu sais ? Quand je suis rentrée chez moi, mon mari était au fond du salon, dans la pénombre, sa cravate à moitié desserrée, son visage éclairé par l'iPad. Il ne m'a pas salué. J'ai allumé les lumières et j'ai élevé la voix pour lui dire que j'étais arrivé, que j'étais fatigué, ce à quoi il a levé la tête et indiqué du bout des lèvres que je devais regarder la table à manger. Je me suis retourné et j'ai vu la tarte à la meringue que María (une dame équatorienne que nous avons engagée il y a des années) avait préparée. Le gâteau était intact, avec ses cinq bougies soufflées. Putain. J'avais oublié l'anniversaire de ma fille.
- Et qu'avez-vous fait ?
- Il était plus de 10 heures. Presque 11 ans, en fait. La fille devait dormir, mais je suis allé dans sa chambre. Je l'ai trouvée recroquevillée dans son lit, cachée sous les couvertures. Quand je me suis assis à côté d'elle, elle a sorti sa tête pour la reposer sur l'oreiller. Elle avait une expression désespérée, comme si elle avait été sous l'eau pendant longtemps. Je me sentais mal. J'ai essayé de la caresser, mais elle m'a giflé et a remis le drap sur elle. J'étais perplexe, et puis je me suis mis en colère : contre elle, contre toi, et contre moi. Je lui ai dit que nous mangerions le gâteau au petit-déjeuner, je n'ai pas attendu sa réponse et je suis allé dans la cuisine. C'est là que j'ai trouvé Maria. Je lui ai demandé ce qu'elle faisait là à cette heure-là. Elle m'avait attendu, disait-elle, parce qu'elle craignait que quelque chose ne me soit arrivé. Je lui ai dit de ne pas être naïve et je l'ai renvoyée chez elle. La bonne femme acquiesça, rassembla ses affaires avec la même soumission que vous faites des vôtres et se prépara à partir. Soudain, alors que je retournais dans le salon, j'ai entendu ma fille crier quelque chose à Maria depuis sa chambre. Elle voulait dire au revoir. La femme s'est approchée et je l'ai suivie de loin. Ce que j'ai entendu me fait encore mal au ventre.
- Qu'est-ce qu'il a dit ?
- Merci pour le gâteau, maman".
- Isabel ne savait pas quoi dire et a donné un autre mouchoir à Manuela.
- Merci. C'est ce que ma fille a dit à cette femme, ma fille, à cette femme ! Tu peux le croire ? La dame lui a donné un baiser rapide sur le front et est sortie. Je me suis dépêché d'ouvrir la porte d'entrée et lui ai demandé ce que ma fille lui avait dit. Je n'en croyais pas mes oreilles. "Merci pour le gâteau, Maria. C'est ce qu'elle a dit, madame. Mais j'avais entendu l'autre chose. Je l'ai laissée partir. Je voulais parler à mon mari, mais il avait mis ses écouteurs pour regarder des vidéos sur YouTube. Je me suis assis à la table à manger, vaincu, et j'ai goûté le gâteau avec mon doigt. Lentement et sans m'en rendre compte, j'ai mangé un morceau de la taille de ce que nous aurions mangé tous les trois ensemble si j'avais été à l'heure. J'ai été stupide, je le réalise maintenant, toutes ces années... Mais toi... Toi, Isabel, merde, tu as su vivre. Je vais prendre des vacances. J'ai besoin de réfléchir, de passer plus de temps avec ma fille, de mettre de l'ordre dans ma vie. Je ne sais pas de combien de temps j'aurai besoin et je te demande de me remplacer pendant mon absence... à mon retour, nous parlerons de ta promotion, d'accord ? -Ses yeux sont devenus innocents, les muscles de sa mâchoire se sont détendus. Soudain, Isabel s'est souvenue de la Manuela qu'elle avait connue à l'université. Je ne sais pas si vous y avez déjà pensé, mais quel est l'intérêt de gagner et d'obtenir des postes dans l'entreprise si vous passez à côté des meilleures choses de la vie ?
