Saint Irénée est né en Orient, dans les communautés chrétiennes florissantes d'Asie Mineure (peut-être à Smyrne, vers l'an 130). Il a été formé dans la tradition asiatique qui s'est développée intensivement depuis l'apôtre Jean jusqu'à l'œuvre brillante de saint Justin. Mais son œuvre pastorale, du moins telle que nous la connaissons aujourd'hui, s'est déroulée en Occident, comme prêtre puis évêque de Lyon, consacrant son apostolat aux Gaulois, aux Romains et aux Germains. Nous voyons à nouveau la riche diversité de l'Église du deuxième siècle, dans laquelle un évêque de culture asiatique pouvait développer son ministère en Gaule.
On note également l'intense mobilité des chrétiens qui, en ce siècle, répandent la foi dans tout l'empire. En fait, saint Irénée s'est rendu deux fois à Rome. En tant que prêtre, apporter au pape Eleutherius une lettre des martyrs de Vienne. En tant qu'évêque, il est allé à la rencontre du pape Victor pour défendre les traditions de la culture asiatique en matière de Pâques, sans perdre la pleine unité avec l'Église de Rome. Nous comprenons donc son titre comme Doctor UnitatisLe rôle du Pape : unité entre les différentes cultures chrétiennes et unité entre les différentes communautés et le Pape, qui préside la communauté de Rome dans la charité.
En le proclamant docteur, l'Église reconnaît spécialement ses écrits théologiques comme des témoins qualifiés de la véritable doctrine apostolique. Seules deux de ses œuvres sont complètes. Le plus important, le traité monumental intitulé Contre les hérésiesorganisée en cinq livres, qui constitue la réflexion théologique la plus importante de tout le deuxième siècle et peut-être de toute la théologie asiatique. En complément, un petit bijou intitulé Démonstration de la prédication apostoliqueoù il expose en profondeur les éléments fondamentaux de la foi reçus des apôtres par la tradition. Malheureusement, il ne reste presque rien du reste de son œuvre, et nous ne savons même pas avec certitude comment il est mort, bien qu'une tradition le présente comme un martyr lors de la grande persécution de Septime Sévère en 202.
Vos intérêts
Nous savons déjà que les Pères de l'Église n'ont pas écrit leurs œuvres dans le but de publier des livres ou d'exposer leurs loisirs personnels, mais avec un sens profond de la mission en faveur de l'Église. Nous le voyons dans les écrits de saint Irénée, dont le but principal est de favoriser et de sauvegarder la foi des simples, en expliquant soigneusement la doctrine apostolique et en dénonçant clairement et raisonnablement ses déviations et ses manipulations. D'autre part, comme l'indique son titre de Docteur, il montre toujours un sérieux intérêt à montrer et à promouvoir l'unité de l'Eglise dans son admirable diversité de cultures : Allemands, Celtes, Gaulois, Grecs, Romains et Asiatiques partagent la même foi et la même Eglise.
Une autre grande préoccupation de saint Irénée est d'exposer et de transmettre ce qu'il avait lui-même reçu par tradition. Les références, explicites ou implicites, aux maîtres qui l'ont précédé sont nombreuses : saint Jean, saint Ignace, saint Polycarpe, saint Papias et les presbytres d'Asie et saint Justin. Son extraordinaire réflexion théologique est profondément enracinée dans la Tradition, et à aucun moment il ne s'en sépare ou ne l'altère. Il reçoit également de la Tradition le canon des Saintes Écritures, en particulier les Évangiles. Saint Irénée parlera de la gospel tétramorpheL'Évangile, c'est-à-dire un seul Évangile présenté sous quatre formes : les quatre Évangiles canoniques que nous avons aujourd'hui dans le canon des livres inspirés. Saint Irénée se déplace habituellement dans les thèmes et les doctrines marqués par la tradition, et dans un langage proche de celui de l'Écriture, même si, paradoxalement, son génie théologique lui permettra de le faire avec une expression si nouvelle qu'elle est encore aujourd'hui d'une remarquable actualité.
Sur la création et l'humanité
Un thème essentiel de la doctrine de saint Irénée est la création matérielle, en tant que point de rencontre entre Dieu et l'humanité, et en tant que lieu théologique méprisé par les gnostiques, qui refusaient toute valeur à la matière comme résultat d'une erreur dans le monde divin. Cependant, l'humanité est créée à partir de la matière, lorsque Dieu le Père façonne de ses mains Adam (le Verbe et l'Esprit), à qui il insuffle l'esprit de vie. Dans ce modelage d'Adam, saint Irénée voit l'image de Dieu dans l'homme, ce qui renvoie à son esprit et à sa matière. À partir de cette image originelle, Dieu déroule l'histoire de la création comme un processus par lequel l'homme, image de Dieu, devient de plus en plus semblable à Lui, le tout dans le cadre du temps et de la matière.
Saint Irénée nous enseigne donc que l'histoire, le devenir de l'ensemble de la Création, est l'histoire du salut, le temps que Dieu prend pour achever de façonner sa créature à la perfection de sa ressemblance. L'histoire est un économieL'Église, un plan conçu par Dieu pour sauver l'homme dans son unité de chair et d'esprit, un processus mû dans ses différentes étapes par l'inspiration d'un seul Esprit Saint.
C'est l'Esprit qui guide ce processus et qui le fait connaître aux envoyés de Dieu, tant dans l'Ancien Testament (les prophètes) que dans le Nouveau Testament (les apôtres). Au cœur de ce processus se trouve l'Incarnation du Verbe, le moment essentiel où Dieu façonne le nouvel et parfait Adam, Jésus-Christ, qui vient récapituler en lui tout ce qui est humain, le libérer et le porter à sa plénitude.
La chair du Verbe
Si les enseignements gnostiques étaient basés sur des spéculations et des mystères théoriques afin d'obtenir par leur connaissance le salut de l'esprit, l'étincelle divine de l'homme, saint Irénée va centrer son enseignement sur les mystères du Verbe de Dieu dans la chair humaine, comme le nouvel Adam. Il parlera donc de la libération opérée par le Verbe incarné sur la Croix, non pas dans l'élaboration d'un système intellectuel d'illumination, car en elle culmine son acte d'obéissance qui annule la désobéissance du premier Adam et rachète ainsi l'humanité de tous les maux que cette désobéissance lui avait fait subir. Jésus-Christ amène l'humanité sauvée à la plénitude en lui donnant avec l'Esprit Saint la ressemblance divine parfaite, et en la conduisant au plus haut, à la vision et à la rencontre avec le Père. Comme Isaïe l'avait annoncé, l'Emmanuel (Dieu avec nous), le Verbe incarné, serait un signe allant des profondeurs de la terre (la libération obtenue sur la Croix) aux hauteurs du Ciel (le salut compris comme participation au mystère de l'Ascension de la chair du Christ à la droite du Père).
Cette vision magnifique de l'histoire humaine, de l'œuvre salvatrice de Jésus-Christ et de la véritable plénitude de la personne humaine (unité de la matière et de l'esprit) trouve sa correspondance dans le but magnifique qui culminera tout ce processus. Partant de l'enseignement de ses prédécesseurs, saint Irénée expliquera que l'histoire conduira au millénaire prophétisé par saint Jean dans l'Apocalypse. Un Royaume de mille ans où les justes jouiront avec Jésus-Christ est une création renouvelée et libérée de tout mal. Un espace de rétribution et d'accomplissement, mais surtout, une étape finale dans le processus de formation de l'humanité, où la chair des justes ressuscités sera préparée à recevoir la vision de Dieu. À la fin du millénaire, la Jérusalem céleste descendra dans cette Création renouvelée et l'humanité entrera dans l'unité et la ressemblance parfaites dans la vision du Père.
Sur le chantier de construction de la nouvelle Doctor UnitatisAinsi, nous apprenons à voir l'unité des diverses cultures dans la même foi, des diverses communautés dans la même Église, des quatre Évangiles dans le même message de Jésus-Christ, des diverses étapes de l'histoire dans le même plan, et de toutes les dispositions de Dieu dans le même plan. économie économie d'énergie. Face à la nécessité d'unité et d'harmonie dans le monde dans lequel nous vivons, nous découvrons en saint Irénée un docteur antique qui, à notre époque, a encore beaucoup à enseigner.
