Certains voient dans le célibat des prêtres une répression malsaine des pulsions sexuelles, et considèrent que cela favoriserait une tendance du clergé à commettre des abus sexuels. Mais les abus sexuels ne sont pas plus fréquents parmi le clergé catholique célibataire que dans d'autres modes de vie.
La plupart des abus sexuels sur les enfants se produisent au sein de la famille et du foyer (70-90 %), et sont commis par des membres de la famille. Les abus extra-familiaux (environ 20 %) sont perpétrés par des baby-sitters, des enseignants, des thérapeutes, des moniteurs, des coachs, des chefs de groupe ou spirituels de n'importe quelle secte et des amis de la famille.
Le site Fondation ANAR dans son studio Les abus sexuels dans l'enfance et l'adolescence selon les personnes concernées et leur évolution en Espagne. (2008-2019) montre que seulement 0,2 % des abus sont commis par des prêtres, contre 23,3 % par des parents. La plupart des abuseurs d'enfants sont des hommes hétérosexuels avec un partenaire, issus de la famille ou du cercle social de l'abusé, et agissent dans la phase intermédiaire de la vie (30-50 ans).
La motivation de l'abus serait la pédophilie dans 25-50% des cas. Elle est également liée à des problèmes d'origine psychologique ou sociale : stress, problèmes relationnels, manque de disponibilité d'un partenaire adulte, dépression, abus d'alcool ou de drogues, désir sexuel accru, traits de personnalité antisociaux, manque de contrôle impulsif et léger retard mental.
Il n'existe aucune preuve d'une prévalence plus élevée d'abus sexuels dans les activités de l'Église par rapport à d'autres contextes institutionnels impliquant des mineurs. Il ne s'agit pas de minimiser le comportement inapproprié de certains membres du clergé, mais de souligner que rien ne permet de penser que le célibat est à l'origine du problème. On ne peut pas dire que le célibat et la pédophilie sont liés de manière causale. Nous pouvons affirmer que, lorsqu'un prêtre abuse, la gravité est plus grande en raison de sa responsabilité et des conséquences du fait que c'est précisément un ministre du Christ qui est l'abuseur.
Les abus commis par des clercs sont particulièrement véhéments et produisent un scandale médiatique douloureux et nécessaire pour provoquer un changement, afin que de nombreuses victimes puissent enfin exprimer leur douleur, leur angoisse, leur colère et leur honte après tant d'années.
Les facteurs de risque de pédophilie sont le tempérament, le comportement antisocial, le manque de relations avec les pairs, l'intérêt pour les plus jeunes parce qu'ils sont plus faibles, les traits de personnalité passifs, fermés, dépendants, faussement dociles et négligents, mais en réalité soucieux de plaire aux supérieurs et de garder secrètes ses propres insécurités. Les expériences traumatisantes, les facteurs génétiques et physiologiques dus aux troubles du développement neurologique jouent également un rôle.
Selon le Rapport John Jay (JJR), le pourcentage de prêtres accusés est similaire à celui des clercs d'autres religions qui ne vivent pas le célibat et, ceux qui ont commis des abus sexuels, ne vivent pas la chasteté. 50-70 % des prêtres accusés ont eu des relations sexuelles avec des adultes après leur ordination (JJR).
La deuxième édition du RJE (2011) a conclu que seule l'identité sexuelle "confuse" était corrélée à une probabilité accrue d'abus, mais pas le comportement homosexuel. Le rapport produit par Sullins (2018) pour l'Institut Ruth, a noté qu'il existe une forte corrélation entre l'homosexualité dans le clergé et les abus cléricaux. Voir aussi Prusak (2020) suggère que les auteurs d'abus parmi le clergé catholique sont souvent des homosexuels.
Les indications de l'Église catholique sur la non-admission aux ordres sacrés de personnes souffrant de paraphilies, de comportements sexuels désordonnés, de troubles de la personnalité ou d'autres pathologies pouvant entraver le service des personnes sont claires et fermes.
Selon diverses études sur les abus sexuels dans l'Église catholique, les abuseurs sont des hommes ; la majorité des prêtres ont entre 29 et 72 ans ; l'âge moyen est de 50 ans ; le pourcentage le plus élevé de victimes et d'agresseurs sont des hommes. Les abuseurs présentent les caractéristiques psychologiques suivantes : immaturité émotionnelle et/ou sexuelle (29,6%), trouble de la personnalité (21,6%), pédophilie (17,7%), abus d'alcool (13,1%), comportements déviants (9,8%), comportement passif (5,8%), autres comme l'anxiété, les attaques de panique, la paranoïa et l'hypocondrie (3,4%). Il n'existe pas de données comparables sur ces caractéristiques dans d'autres institutions.
Il semble donc que les prêtres qui abusent sont ceux qui ne vivent pas leur célibat de manière cohérente et qu'un célibat bien intégré permettrait d'éviter les abus. L'investissement serait donc d'encourager les prêtres, comme les personnes mariées, à vivre leurs décisions de manière congruente.
