La Vraie Croix et le sens et la signification des reliques de Jésus-ChristReliques de Notre Seigneur : la Sainte Robe de JésusNous savons, grâce à des sources historiques, que des clous ont été utilisés pour la passion des condamnés à mort par crucifixion pendant la domination romaine de nombreux territoires.
Ils ont été utilisés pour clouer Jésus-Christ sur la croix, et parce qu'ils ont été "bénis" par son sang, ils ont toujours été très vénérés. Lorsqu'il a été descendu de la croix après sa mort, selon la tradition, les clous ont été enterrés avec lui. Au début du IVe siècle, lors de son voyage en Terre Sainte, l'impératrice Hélène se chargea de récupérer les reliques de la Passion du Seigneur, parmi lesquelles se trouvaient les saints clous.
Hélène enverra une partie de la croix à son fils Constantin, ainsi que deux des trois clous, qu'elle mettra dans le mors du cheval de son fils, son casque et son bouclier, afin que l'empereur soit protégé dans ses batailles. Le troisième devait être emmené à Rome.
La première référence écrite à l'existence de ces reliques remonte à la fin du IVe siècle, dans une prière attribuée à saint Ambroise de Milan. Plus tard, au VIe siècle, on a retrouvé à Constantinople des documents faisant état de la vénération de certains clous sacrés.
Il existe certaines traces historiographiques de diverses destinations des trois clous. Parmi eux, Santa Maria della Scala à Sienne, l'un des plus grands et des plus anciens hôpitaux d'Europe, qui, au milieu du XIVe siècle, est devenu un centre de pèlerinage, précisément parce qu'il possédait l'un des clous sacrés.
Un autre clou, comme nous l'avons dit, fut destiné par Sainte Hélène à son fils, et le mors - ou harnais - avec la sainte relique est conservé à Milan. Saint Charles Borromée, archevêque de Milan, au XVIe siècle, utilisait la relique pour des processions avec les fidèles de la ville, partageant avec eux ce grand trésor. Depuis des temps immémoriaux, chaque 14 septembre à Milan, la relique est exposée et vénérée dans la cathédrale pour célébrer la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix.
Différents spécimens ou versions de clous sacrés
Nous avons une multitude de sites dans le monde qui revendiquent l'authenticité de reliques faites à partir de parties des clous sacrés incorporés dans des reliquaires. Cependant, étant donné le nombre important de reliques, il est possible que certaines d'entre elles proviennent de la structure de la croix elle-même, et non des clous.
Les reliques issues de leur contact avec les clous sacrés étaient également distribuées, à la différence de l'incorporation - la fusion - d'échantillons de ceux-ci dans d'autres instruments qui serviraient en fait de reliquaires. Par conséquent, bien qu'un certain nombre de clous saints puissent ne pas être authentiques, il serait possible d'admettre que certains reliquaires, ou reliques proprement dites, contiennent quelques particules des clous saints originaux. Mais il semble impossible de savoir quels clous contiennent ces particules à partir de celui qu'Helena a emporté à Rome.
Comme nous l'avons dit, il est confirmé par les sources les plus anciennes que Sainte-Hélène a trouvé trois croix et trois clous. Bien qu'il soit certainement possible que plus de trois clous aient été déterrés, en comptant ceux qui ont servi à crucifier les deux voleurs, ceux qui ont joint les deux poutres de la croix ou ceux qui ont fixé le titulus sur le sommet de la croix.
De nombreux scientifiques, notamment des archéologues, ont étudié l'authenticité des différentes versions de clous sacrés dont nous disposons, en se basant sur des recherches concernant l'utilisation courante de clous pour la crucifixion des condamnés à l'époque du Christ. Ainsi, en concluant, par exemple, quelle devait être la taille des ongles pour percer les mains et les pieds, on pouvait déterminer leur authenticité ou non.
Voici une liste de quelques-uns des endroits où sont conservés des clous - ou des morceaux de clous - vénérés comme ceux utilisés lors de la crucifixion du Christ, bien que, comme nous l'avons souligné, leur authenticité soit incertaine :
- La cathédrale de Milan (en forme de bouche ou de harnais, mentionnée ci-dessus).
- Basilique de la Sainte-Croix de Jérusalem à Rome.
- Cathédrale de Bamberg, Allemagne.
- Cathédrale de Colle di Val d'Elsa, près de Sienne.
- La cathédrale Notre-Dame de Paris.
- Cathédrale de Saint-Etienne de Toul.
- Cathédrale de Monza (couronne de fer).
- Le palais impérial Hofburg de Vienne (lance sacrée).
- Monastère de San Nicolò l'Arena à Catane.
- Cathédrale de Trèves (trésor).
