Auschwitz, nom allemand de la ville polonaise d'Oświęcim, est devenu le symbole le plus reconnaissable du génocide national-socialiste (Holocauste/Shoa). Dans le complexe comprenant le camp principal, Auschwitz I, et le camp d'extermination Auschwitz II-Birkenau, situé à trois kilomètres du premier, environ 1,1 million de personnes ont été assassinées.
Sur les 5,6 millions de victimes de l'Holocauste, un million de Juifs y ont perdu la vie. Le camp a été libéré par les troupes de l'Armée rouge le 27 janvier 1945.
Cependant, les Juifs ne sont pas les seuls à être internés à Auschwitz, mais aussi les Tziganes, les homosexuels et les Polonais, dont beaucoup d'intellectuels, y compris de nombreux ecclésiastiques. Entre 1940 et 1945, au moins 464 prêtres, séminaristes et religieux, ainsi que 35 religieuses, ont été déportés à Auschwitz depuis la Pologne et d'autres pays de l'Europe occupée : la France, la République tchèque, l'Autriche, les Pays-Bas et l'Allemagne. La plupart d'entre eux ont perdu la vie à Auschwitz et dans d'autres camps où ils ont été transférés par la suite.
En septembre 1940, suite à l'intervention du nonce apostolique à Berlin, Monseigneur Cesare Orsenigo, auprès du gouvernement national-socialiste, il y eut une certaine concentration du clergé dans le camp de Dachau.
Sur les 2 720 membres du clergé internés, 1 780 étaient polonais et 868 d'entre eux périrent dans le camp. Cela ne signifie pas que le clergé n'a plus été envoyé à Auschwitz ; les déportations se sont poursuivies dans les années qui ont suivi, comme le confirment les récits des internés et les documents qui ont survécu.
Documents sur la vie religieuse
Dans les camps de concentration, sous la direction de la SS - organisation particulièrement antichrétienne au sein du régime païen nazi - toute activité religieuse est strictement interdite et la possession d'objets de culte est punie avec une extrême sévérité. Ces interdictions ne parviennent cependant pas à empêcher la célébration d'actes de culte ou l'administration de sacrements ; le site officiel de la "..." est édité par la SS.Musée d'Auschwitz-BirkenauLe rapport de la Commission européenne "documente de nombreux témoignages à cet égard, étayés par des sources correspondantes.
Il est établi que des messes clandestines ont été célébrées, en particulier à Dachau, où un grand nombre de prêtres étaient concentrés dans la "caserne de prêtres 25487". Pour ces célébrations, on utilisait des hosties et du vin sacramentel qui étaient introduits clandestinement par des travailleurs civils. C'est dans ce camp que Karl Leisner fut même ordonné prêtre le 17 décembre 1944.
Confessions à Auschwitz
Les confessions étaient également fréquentes dans les camps de concentration. Les détenus se souviennent du profond soulagement et du réconfort qu'ils ont éprouvés après s'être confessés, bien qu'ils aient dû le faire discrètement. Karol Świętorzecki, prisonnier numéro 5360, a décrit sa confession à Auschwitz : "À la fin de l'automne 1940, je me suis confessé à un prêtre après avoir été transféré au bloc n° 2. Plus tard, j'ai appris que dans le bloc voisin, le n° 3, il y avait un prêtre jésuite. Je l'ai rencontré et lui ai demandé d'entendre ma confession, qui s'est déroulée après l'appel du soir, près du mur du bloc n° 3. Le prêtre m'a demandé si je pouvais communiquer quelque chose à son supérieur au monastère jésuite de Varsovie, au cas où je serais libéré du camp. J'ai accédé à sa demande.
Lorsque les prêtres ont été transférés d'Auschwitz à Dachau, "les adieux et les confessions étaient interminables", selon le témoignage du père jésuite Adam Kozłowiecki. Un autre détenu, Władysław Lewkowicz, raconte s'être confessé au père Kozłowiecki. Maximilien Kolbe. En plus d'entendre les confessions, les prêtres distribuaient la communion aux détenus qui le demandaient. À certaines occasions, les SS ont découvert ces pratiques, et la punition consistait en 25 coups de fouet, comme l'a témoigné Paweł Brożek.
A Auschwitz, les enfants nés dans le camp étaient également baptisés, car certaines femmes arrivaient enceintes. Ces bébés avaient peu de chances de survie. Dans ces circonstances, les sages-femmes du camp baptisaient les nouveau-nés avec la permission de leur mère.
Maria Slisz-Oyrzyńska, prisonnière numéro 40275, raconte l'un de ces baptêmes : "Dans la nuit du 5 au 6 décembre 1943, le premier enfant est né dans notre bloc 17. Elle a donné naissance à un garçon, et l'accouchement a été assisté par Stanisława Leszczyńska, une sage-femme de Łódź. Lorsque l'enfant est né, elle m'a dit : "Et maintenant, nous allons le baptiser". J'étais sa marraine, le premier filleul de ma vie ; la mère voulait qu'il soit baptisé du nom d'Adam. En prononçant les mots justes, Stanisława Leszczyńska a baptisé le petit Adam". Un autre témoin se souvient qu'à l'approche du front, Mme Leszczyńska "est soudain accourue et a dit qu'il fallait lui amener tous les enfants qui n'avaient pas encore été baptisés, pour les baptiser".
À Auschwitz, étonnamment, certains mariages ont également été célébrés. Anna Kowalczykowa se souvient d'une célébration de ce sacrement : "Lorsque j'ai quitté l'hôpital, j'étais encore faible. Cependant, j'ai repris mon travail à la cuisine. Je me souviens qu'un jour, le capo Zofia Hubert a fait irruption dans la cuisine et a dit : "Venez : Irka Bereziuk... se marie". Nous sommes sortis. Irka se tenait près de la clôture qui séparait le camp des hommes de celui des femmes, et de l'autre côté se trouvaient Mietek Pronobis et un autre prisonnier, qui était un prêtre. Irka et Mietek se tenaient la main à travers la clôture, et le prisonnier à côté de Mietek les bénissait.
En plus des sacrements administrés, des groupes de prière communautaires se sont formés à Auschwitz. Sylwia Gross témoigne : "En mai 1944, j'ai organisé des dévotions de mai à la gloire de la Vierge Marie dans mon bloc hospitalier. L'une des convalescentes a dessiné une figure de la Vierge Marie sur du carton blanc et j'ai placé sur sa tête une couronne de roses blanches que j'avais fabriquée avec du papier de soie. J'ai placé mon chapelet en forme de cœur près de l'image. A côté de cette chapelle provisoire, nous avons chanté les chants du mois de mai.
Faire face à la mort
Maria Slisz-Oyrzyńska a également consigné les prières collectives des détenues dans le rosaire, les prières fréquentes pour les mourants et une croix appartenant à l'une des détenues : "Lorsque le mois d'octobre est arrivé, nous avons prié le rosaire le soir. Lorsqu'une femme polonaise est décédée, nous avons dit la prière des mourants. Une nuit, en novembre 1943, une religieuse polonaise mourait dans l'une des couchettes ; je ne sais par quel miracle, elle avait une croix qu'elle tenait à la main. Je ne sais par quel miracle, elle avait une croix qu'elle tenait à la main. Elle disait consciemment la prière des mourants avec nous. J'ai admiré son courage et sa paix à ce moment-là. Une femme yougoslave était en train de mourir dans la couchette voisine et, autour d'elle, des femmes yougoslaves se tenaient debout et priaient dans leur langue.
Certains membres du clergé des paroisses proches d'Auschwitz s'impliquèrent activement dans l'assistance aux internés. Bien que le commandant, Rudolf Höss, ait refusé la demande de l'évêque de Cracovie, le cardinal Adam Sapieha, de célébrer la messe à Noël, arguant que cela violait le règlement du camp, le prêtre Władysław Grohs, arrêté pour activités clandestines et emprisonné à Auschwitz, a noté le grand engagement du clergé d'Auschwitz et des paroisses voisines pour aider les internés, en leur fournissant de la nourriture, des vases liturgiques et les espèces nécessaires à la célébration de la messe. Pour coordonner ces activités, un Comité clandestin d'aide aux prisonniers politiques du camp d'Auschwitz a été créé, présidé honorablement par le chanoine Jan Skarbek, qui a étendu son travail à d'autres paroisses, encourageant le clergé et les paroissiens à offrir leur aide.
