Passion, mort et sépulture du Christ (I)

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Il n'est pas possible d'aborder le mystère pascal dans sa globalité sans connaître au préalable le processus de la passion et de la mort du Christ. 

Chaque étape racontée dans les Évangiles, et confirmée à maintes reprises par l'archéologie et les sources documentaires de l'époque, prend tout son sens à la lumière de la foi et de l'histoire. 

Pénitence et Carême

Il y a quelques jours, les catholiques ont entamé la saison de la CarêmeUn temps non pas tant - ou pas seulement - de pénitence mais, comme l'Avent pour Noël, de préparation. 

Au début, dans l'Église primitive, le carême était conçu comme une période de préparation accrue à Pâques pour les catéchumènes qui recevraient le baptême au cours de la veillée pascale. La pratique du jeûne leur était principalement destinée et le jeûne lui-même n'avait pas un but pénitentiel, mais ascétique et illuminatif. 

Ce n'est que plus tard, à partir du troisième siècle, que l'expérience du Carême s'est étendue à l'ensemble de la communauté ecclésiale, en particulier aux pénitents (ceux qui avaient commis des péchés graves et qui avaient besoin de se réconcilier et d'être réadmis dans la communauté, et ceux qui aspiraient à une plus grande perfection). C'est pourquoi on commença à leur assigner une place spéciale dans l'église, près de celle des catéchumènes, et en dehors du sanctuaire. Ils y restaient vêtus de deuil (pratique encore en vigueur dans les confréries de pénitents), le crâne rasé et couvert de cendres jusqu'au jeudi saint. Ce jour-là, le pénitent était solennellement réconcilié par l'imposition des mains de l'évêque ou du prêtre et par une prière implorant Dieu de réadmettre le pécheur dans la communauté dont il avait été séparé.

Un pas décisif vers Pâques

Cependant, une caractéristique fondamentale du carême ancien et moderne n'est pas tant de cultiver des pratiques pénitentielles telles que le jeûne, mais de vivre ces pratiques en référence au Christ. 

Les quarante jours de Carême, ainsi que les pratiques observées pendant cette période, ont pour objectif fondamental de commémorer les quarante jours de Jésus dans le désert avant le début de sa mission publique, quarante jours pendant lesquels le Christ a jeûné et a été exposé à la tentation. 

Saint François de Sales écrit que le jeûne en lui-même n'est pas une vertu. Le Carême lui-même est donc une mortification. "vertueux seulement si elle vise l'élan final vers Pâques ; comme le dirait saint Paul à propos des athlètes qui préparent leur corps pour obtenir une couronne corruptible, tandis que les chrétiens tempèrent leur corps et leur esprit par la pénitence pour obtenir une couronne incorruptible. 

Dans le Évangile de Luc (disciple de Paul), nous lisons que, "Lorsque les jours où il devait être enlevé au ciel furent écoulés, Jésus prit la décision de se rendre à Jérusalem, vers sa Pâque. 

Il est intéressant de noter que le texte grec de Luc utilise l'expression "ἐστήριξε τὸ πρόσωπον-...".stêrizéin ton prosopon".c'est-à-dire "endurcir le visage". se diriger vers Jérusalem, ce qui signifie ici prendre une décision ferme, avec une attitude hostile, pourrait-on même dire. 

Si nous prenons également en compte la référence au prophète Isaïe, dans laquelle le prophète lui-même proclame : "J'ai donc durci mon visage comme un silex, sachant que je ne serais pas déçu".Nous pouvons revenir à l'expression hébraïque originale qui, littéralement, serait : "J'ai durci mon visage comme un silex".. Nous savons que le silex, lapis ignis en latin, est un type particulier de pierre utilisé pour produire les étincelles nécessaires à l'allumage des armes à feu, mais aussi, dans l'Antiquité, simplement pour allumer des feux. Pour produire des étincelles, il faut toutefois frapper la pierre.

Luc utilise également le verbe stêrizéin dans un autre passage de son Évangile, lorsque Jésus, s'adressant à Pierre, lui ordonne de confirmer (stêrizéin) à ses frères après qu'il se soit repenti, et dans les Actes, en parlant de Paul confirmant tous les disciples dans la foi. 

En effet, à l'imitation du Christ et de ses disciples, dans la période qui précède Pâques, les chrétiens et les catéchumènes semblent être appelés à "durcir comme du silex", c'est-à-dire se diriger résolument vers le but de leur voyage, qui n'est pas seulement Jérusalem, mais la vie éternelle, en ayant confiance en Dieu et en sachant qu'ils ne seront pas déçus.

Pâques

Nous savons que le point culminant de la mission de Jésus-Christ était sa Pâque, qui devait avoir lieu lors de la fête juive du même nom.

La Pâque était l'une des principales célébrations de l'année juive, et même la principale. Elle faisait partie de ce que l'on appelle la "festivités de pèlerinageen même temps que la Pentecôte (Shavu'òt) et la fête des Tabernacles (Sukkôt). A l'occasion de ces trois fêtes, tout Israélite mâle ayant atteint un certain âge était tenu de se rendre au Temple de Jérusalem.

Cette fête était, et est toujours pour les Juifs d'aujourd'hui, la commémoration du passage (Pâque) du peuple juif de l'esclavage en Égypte à la liberté et à la Terre promise, étape franchie grâce au sacrifice des premiers-nés des Égyptiens et des agneaux des Juifs. 

En hébreu, cependant, Pâque signifie aussi la victime sacrificielle, un agneau sans défaut qui était sacrifié à la place du premier-né de chaque famille. La Pâque est donc aussi l'agneau.

Le calendrier de Pâques

La Pâque (hébreu, Pessah) est célébrée au mois de Nisan (entre la mi-mars et la mi-avril), le 14 au soir, en même temps que le "Fête des pains sans levain ou pain sans levain, qui était célébrée du 15 au 21. Ces huit jours (14-21) étaient donc appelés à la fois Pâque et Pains sans levain.

À l'époque de Jésus, le calendrier juif était assez élastique, une élasticité dont dépend probablement une divergence entre les évangiles synoptiques et celui de Jean. 

En effet, le calendrier officiel du Temple n'était pas accepté dans toute la Palestine et par toutes les sectes juives. 

À ce calendrier luni-solaire s'ajoutait un calendrier liturgique différent, correspondant à l'ancien calendrier sacerdotal de 364 jours, remplacé plus tard, en 167 avant J.-C., par le calendrier lunaire babylonien de 350 jours. 

Par ailleurs, un conflit opposait pharisiens et sadducéens (plus précisément les Boethiens, c'est-à-dire les adeptes de la famille de Simon Boethius, grand prêtre entre 25 avant et 4 après Jésus-Christ). Ces derniers avaient l'habitude d'avancer certaines dates du calendrier d'un jour en fonction de l'année, notamment lorsque la Pâque tombait un vendredi ou un dimanche.

Il est arrivé, par exemple, que les Sadducéens (la classe de la "grands prêtres") et les classes aisées, si la Pâque tombait un vendredi, reportaient d'un jour le sacrifice de l'agneau et le repas de la Pâque (qui avaient lieu la veille, le jeudi), tandis que tout le peuple, qui prenait les Pharisiens comme référence, suivait le calendrier pharisien, en continuant le sacrifice de l'agneau et le repas de la Pâque le jeudi. 

L'année de la mort de Jésus, la Pâque tombait régulièrement un vendredi, bien que Jean, suivant peut-être l'ancien calendrier sacerdotal, écrive que ce jour était Parascève. Les prêtres mentionnés dans son Évangile reportaient le repas de la Pâque d'un jour (ce vendredi était pour eux Parasceve). Jésus et les disciples, en revanche, semblent avoir suivi le calendrier pharisien.

La célébration juive

Le matin du 14 Nisan, à partir de 10 ou 11 heures, chaque petit morceau de pain levé (jametz) devait disparaître de tous les foyers juifs. À partir de ce jour, et pendant les sept jours suivants, il était obligatoire de ne manger que du pain azyme. Le 14 au soir, les agneaux étaient égorgés dans la cour intérieure du Temple. Le chef de famille était chargé d'amener la victime sacrificielle au Temple, puis de la ramener à la maison, écorchée et dépouillée de certaines de ses parties internes. 

Le sang était remis aux sacrificateurs, qui en faisaient l'aspersion sur l'autel des holocaustes.

Il est presque impossible d'imaginer la puanteur et le tumulte qui régnaient en de telles occasions. Des dizaines, voire des centaines de milliers de Juifs de Palestine et de la Diaspora affluaient à Jérusalem pour la fête, si nombreux qu'il fallait faire des tours de garde pour que chacun puisse sacrifier l'agneau.

L'historien Flavius Josèphe a fait un calcul pour le compte des autorités romaines à l'époque de Néron (vers 65), montrant que rien que le soir du 14 Nisan de cette année-là, pas moins de 255 600 agneaux ont été abattus. 

Les agneaux abattus étaient rôtis le soir même pour la fête de la Pâque, qui commençait après le coucher du soleil et durait au moins jusqu'à minuit. Lors de chaque festin, il n'y avait pas moins de dix personnes et pas plus de vingt, toutes allongées sur des canapés bas concentriques autour de la table. 

Il y avait au moins quatre coupes rituelles de vin en circulation, plus des coupes non rituelles qui pouvaient passer avant le troisième rituel, mais pas entre le troisième et le quatrième. Tous les participants à la fête devaient boire dans la même coupe (kiddush rituel), une grande tasse. 

Le dîner commençait par le versement de la première coupe et la récitation d'une prière pour bénir le banquet et le vin. 

Le tout était suivi de pain azyme, d'herbes amères et d'une sauce spéciale à base de fruits et de fruits secs (haroset) dans lequel les herbes ont été trempées. Ensuite, on servait le rôti d'agneau, puis c'était le tour de la deuxième coupe. Le chef de famille prononçait alors un bref discours expliquant le sens de la fête, généralement en réponse à une question posée par un fils. Par exemple, le fils peut demander : "Pourquoi ce soir est-il différent des autres soirs ?" o "Pourquoi tous les autres soirs nous nous endormons après le dîner et ce soir nous restons debout ?". Ainsi, le chef de famille, conformément à ce qui est un devoir impératif du peuple juif, la mémoire (zikkaron), rappelle à la famille les bienfaits que Dieu a accordés à Israël en le délivrant de l'Égypte.

Ensuite, le rôti d'agneau, accompagné des herbes amères trempées dans la sauce, était mangé à la hâte, tandis que l'on faisait circuler la deuxième coupe. On récite ensuite la première partie de la Hallel (d'où le terme alléluia), un hymne composé des psaumes 113 à 118 (qui, dans l'Église catholique, sont également chantés pendant la liturgie des heures le dimanche) et une bénédiction ont été récités, puis le banquet proprement dit a commencé, précédé par le lavage des mains.

Après avoir versé la troisième coupe rituelle, une prière d'action de grâce et la deuxième partie de l'hymne sont récitées. Hallel. Enfin, la quatrième coupe rituelle a été versée.

Il est intéressant de conclure avec l'identification mentionnée plus haut, à Pâques, entre la "étape" de l'esclavage à la liberté et la victime sacrificielle, un agneau sans défaut sacrifié à la place du premier-né, ce qui, dans la vision chrétienne, coïncide avec l'identification entre l'homme et la femme. "étape" de la mort à la vie et un nouvel agneau sans défaut, sacrifié à la place des pécheurs. 

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