Jean Daniélou et la catéchèse des Pères de l'EgliseMike Aquilina est l'un des auteurs les plus prolifiques sur la patristique aux États-Unis. Ses ouvrages ont aidé des centaines de personnes à mieux connaître l'histoire du catholicisme et à perdre leur peur de lire les Pères de l'Église. Par son travail, il veut rendre accessible à tous ce savoir qui, pour beaucoup, peut sembler alambiqué au premier abord.
Aquilina est convaincue que les grands problèmes qui se sont posés au début de l'Église sont les mêmes que ceux que nous connaissons aujourd'hui, ou du moins qu'ils sont suffisamment similaires pour essayer de trouver une aide dans les textes des premiers chrétiens. C'est pourquoi, dans cet entretien, elle trace quelques lignes pour relier les enseignements des Pères de l'Église à ceux d'aujourd'hui, rapprochant ainsi le premier siècle du XXIe siècle.
Quels éléments contemporains pouvons-nous trouver dans les enseignements des Pères de l'Église ? Quels enseignements de cette époque pourrions-nous également appliquer aujourd'hui ?
- La nature humaine reste constante. Bien sûr, nous ne trouverons pas de grille-pain électrique ou de wifi dans les écrits du IVe siècle. Mais nous voulons les mêmes choses qu'à l'époque. Nous commettons les mêmes péchés. La société humaine fonctionne selon les mêmes schémas. Les Pères de l'Église parlent de préoccupations qui ne changent pas.
Pourquoi est-il important de ne pas perdre de vue les racines de l'Église ?
- Les sources anciennes nous stabilisent. Elles nous aident à comprendre ce qui peut changer et ce qui doit rester constant. Nous voyons qu'Athanase était prêt à défendre seul la foi de Nicée, qu'il considérait comme une articulation claire de la foi apostolique. Il était prêt à en subir les conséquences, car la vraie doctrine en vaut la peine. Mais n'oublions pas qu'il a également joué un rôle déterminant dans l'avènement d'un nouveau développement : l'utilisation d'un langage philosophique pour éclairer la vie de la Trinité.
De nombreuses voix s'élèvent pour appeler à un renouveau interne de l'Église. Comment répondre aux défis d'aujourd'hui sans perdre de vue l'essence catholique ?
- Les chrétiens de toutes les générations veulent un renouveau. Ils veulent une réforme de la liturgie. Ils veulent un rafraîchissement spirituel. Ce n'est pas propre à notre époque. Les gens voulaient la même chose en l'an 350, en l'an 750, en l'an 1250.
Les grands esprits des deux derniers siècles ont toujours enseigné que le renouveau viendrait d'une nouvelle rencontre avec les sources de la tradition chrétienne : l'Écriture, la liturgie et les Pères. C'était le souhait de Newman, Gueranger, Danielou, De Lubac, Quasten. C'était l'une des idées maîtresses du Concile Vatican II.
Vous avez publié un livre sur l'histoire de la papauté. Aujourd'hui, beaucoup critiquent le pape François, mais vous dites que chaque pontificat est l'histoire d'un triomphe. Qu'est-ce que cela signifie et comment l'appliquez-vous au pape François ?
- Il ne m'appartient pas de juger le pape François. Je ne vois aucune disposition en ce sens dans le droit canonique. Je ne vois pas la nécessité d'ajouter ma propre voix aux milliers de voix qui remplissent les médias sociaux avec ses déclarations imprudentes. Je peux avoir des opinions sur l'une ou l'autre des actions du Saint-Père. Je peux avoir une opinion sur son style personnel. Mais j'ai lu suffisamment d'histoire pour savoir que mes opinions peuvent être très erronées. Au cours des siècles, des personnes bienveillantes ont fait beaucoup de dégâts en s'opposant au Vicaire de Dieu. Oui, il y a Sainte Catherine de Sienne, mais je ne peux me prévaloir d'aucune de ses références !
Pour les Occidentaux, la Terre sainte et l'époque du Christ sont très éloignées. Que peuvent-ils faire pour en apprendre davantage à ce sujet ? Que pensez-vous que ces connaissances peuvent apporter à leur vie de catholiques ?
- Lire l'histoire. Newman est devenu de plus en plus catholique à mesure qu'il approfondissait son étude de l'histoire. Il en a été de même pour des milliers de personnes après lui. J'écris mes livres pour aider les gens à commencer. J'espère qu'à partir de là, lorsqu'ils en seront capables, ils liront des livres plus exigeants que le mien.
J'écris depuis longtemps et j'ai reçu des remerciements de jeunes gens titulaires d'un doctorat qui disent avoir rencontré les Pères pour la première fois dans l'un de mes livres. C'est gratifiant. Très peu de personnes iront aussi loin. Mais les gens devraient commencer et voir jusqu'où leur intérêt et leur passion les mènent.
Si quelqu'un voulait commencer à connaître les Pères de l'Église, par où lui recommanderiez-vous de commencer ?
- En guise d'introduction, je vous recommande mon propre livre Les Pères de l'Église. Lisez ensuite les œuvres des Pères apostoliques - la première génération d'auteurs après les Apôtres. Ma traduction anglaise préférée des Pères apostoliques est celle de Kenneth Howell, publiée par Coming Home Network.
Que pouvons-nous apprendre de l'évangélisation menée par les premiers chrétiens et que pouvons-nous appliquer aujourd'hui ?
- Tous. L'Église est passée de quelques milliers de personnes au premier siècle à la moitié de la population du monde romain au milieu du quatrième siècle. Cette croissance s'est faite alors que la pratique de la foi était illégale. C'était un crime passible de torture et de mort. Les premiers chrétiens n'avaient pas accès aux médias ni à la place publique. Pourtant, ils ont réussi là où nous échouons aujourd'hui, malgré notre argent, nos réseaux de télévision et nos innombrables apostolats. Je crois que leur secret était l'amitié. Ils étendaient l'amour de la charité à la famille voisine et aux commerçants de l'échoppe d'à côté. C'était aussi simple que cela.
L'Église a révolutionné le monde par son émergence, et ce à plusieurs reprises au cours de l'histoire. Quelles ont été, selon vous, ses principales contributions ?
- Encore une fois, tout. Les idées que nous aimons le plus - la dignité humaine, les droits de la femme, l'égalité humaine - ont été introduites dans le sang de la civilisation par le christianisme. Les institutions que nous considérons comme fondamentales - l'hôpital, l'université - ont été inventées par les chrétiens.
Dans l'histoire, nous voyons la volonté du Père accomplie par les disciples de Jésus grâce à la puissance de l'Esprit Saint. Au cinquième siècle, saint Jérôme disait que "l'ignorance de l'Écriture est l'ignorance du Christ", et c'est vrai. J'ajouterais cependant que l'ignorance de l'histoire est l'ignorance de l'Esprit Saint. C'est ignorer tout ce que Dieu a fait pour nous dans la vie des saints au fil des siècles.
Certains pensent que l'Église est en crise et qu'elle a perdu sa pertinence. Cela s'est-il produit à d'autres moments de l'histoire ? Quelles leçons pouvons-nous tirer de ces occasions ?
- Oui, l'Église sur terre s'élève et s'abaisse, va et vient. Pensez aux sept églises mentionnées dans l'Apocalypse. Elles ont toutes "perdu leur chandelier". Elles ont été réduites à l'insignifiance. Pensez aux guerres sanglantes du siècle dernier. Nombre d'entre elles se sont déroulées dans des pays chrétiens. Pensez à l'Allemagne nazie, à la Russie communiste, à l'Espagne pendant la guerre civile. Parfois, l'Église a semblé vaincue, puis elle a ressurgi.
Chesterton a dit : "Le christianisme est mort de nombreuses fois et s'est relevé parce qu'il comptait sur un Dieu qui savait comment sortir de la tombe". L'histoire prouve que ce principe est vrai. L'histoire nous donne des raisons d'espérer.
Pour vous, les petits témoignages des premiers chrétiens sont très importants, comme les peintures dans les catacombes ou les récipients qu'ils ont laissés derrière eux. Quelles leçons sur notre foi pouvons-nous tirer de ces détails ?
- Nous voyons ce que les gens ordinaires aimaient. Nous voyons ce qu'ils appréciaient. Il n'y a pas si longtemps, en Égypte, des archéologues ont mis au jour un morceau de tissu à l'intérieur duquel était cousu un morceau de papier, que quelqu'un avait porté au troisième ou au quatrième siècle comme scapulaire autour du cou. Quelqu'un du troisième ou quatrième siècle l'avait porté comme un scapulaire autour du cou. Et que contenait ce papier ? Le récit évangélique de l'institution de l'Eucharistie par Jésus. Il était écrit au dos d'un reçu.
Récemment, au Soudan, des archéologues ont trouvé le corps momifié d'une jeune femme qui avait l'archange Michel tatoué sur la jambe. Elle savait qu'il serait son défenseur dans la bataille. J'aime ces petits détails que la terre nous a conservés. Ils nous montrent l'Église ancienne telle qu'elle était, et c'est une Église que les catholiques modernes peuvent reconnaître comme la leur.
