Il est toujours difficile de retracer l'histoire des idées : quels sont les moments et les contextes dans lesquels elles prennent forme, sont formulées et se diffusent. Le fait que le christianisme soit centré sur la personne du Christ est magnifiquement et clairement formulé par Guardini, avec un impact qui a marqué toute la théologie catholique du 20ème siècle. Mais il ne l'a évidemment pas inventée.
C'est ce que le Seigneur lui-même laisse entendre lorsqu'il dit "Je suis le chemin, la vérité et la vie, personne ne vient au Père si ce n'est par moi". (Jn 14,6). Avec tout le pouvoir mystérieux de la "Je suis du Christ dans l'Évangile de Jean : "Je suis le pain de vie (Jn 6:35,48,51), "Je suis la lumière du monde (Jn 8, 12 ; 12, 46-48), "Je suis la porte (Jn 10, 1-6), "Je suis la résurrection". (Jn 11:25).
Les contextes
D'une part, il y a l'effort du "rationalisme libéral" qui, depuis le XVIIIe siècle, tente de réduire le christianisme à une idée ou à une essence "universelle", sans tenir compte de sa concrétude historique, qui semble douteuse. D'autre part, depuis le XIXe siècle, la connaissance des autres religions s'est accrue de manière exponentielle : qu'ont-elles en commun, qu'est-ce qui caractérise le fait religieux ? Et, dans ce cadre, qu'est-ce qui fait la spécificité du christianisme ?
Dans la théologie protestante libéraleDepuis Schleiermacher, il assume l'idée que le christianisme représente l'essence du religieux dans sa concrétude historique la plus complète. En effet, le religieux peut être défini comme la relation de soumission et de reconnaissance à l'égard de l'absolu. Et, pour Schleiermacher, le christianisme le réalise de manière éminente.
Mais parallèlement, au cours du 19e siècle, l'étude comparative des religions s'est développée. Et de même que l'on cherche à retrouver dans les autres religions les grandes lignes et les éléments qui apparaissent si clairement dans la religion chrétienne, avec ses croyances, ses livres sacrés, sa morale, son culte et son église ou communauté de croyants, de même on cherche à caractériser la religion chrétienne en la comparant aux autres religions. Et l'on voit dans le Christ le fondateur et le prophète de la religion chrétienne.
Certes, Jésus-Christ est le fondateur et le prophète de la religion chrétienne, le véhicule par lequel ce message parvient et se répand dans le monde. Mais il est surtout le centre et le contenu du message.
C'est cela qui est unique, qui n'a pas d'équivalent dans l'histoire des religions. Bouddha ou Mahomet peuvent être des véhicules et même des modèles dans la pratique d'une religion (même si dans le cas de Bouddha il s'agissait plutôt d'une philosophie), mais ils n'en sont pas l'essence. En revanche, par son incarnation, le Verbe de Dieu s'est rendu présent dans l'histoire sous la forme d'une personne. En Jésus-Christ, le Fils incarné, Dieu se manifeste et sauve. C'est pourquoi la religion chrétienne ne se résume pas à une idée mais à une personne.
Guardini s'explique : "Jésus n'est pas seulement porteur d'un message qui exige une décision, mais c'est Lui-même qui provoque la décision, une décision qui s'impose à tout être humain, qui pénètre tous les liens terrestres et qu'aucune puissance ne peut ni contrarier ni arrêter". (L'essence du christianismeCristiandad, Madrid 1984, p. 47).
Le titre
Deux livres célèbres portaient déjà le même titre. En 1841, Ludwig Feuerbach avait publié son L'essence du christianisme. Il s'agit d'une explication herméneutique réductrice du christianisme. Le christianisme serait le contraire de ce qu'il prétend être. Non pas la manifestation d'un Dieu qui veut sauver l'homme, mais l'illusion de l'homme qui sublime ses propres aspirations dans l'idée de Dieu. Dieu n'est que ce que nous voudrions être, poussé à l'infini.
Adolf von Harnack, célèbre historien de l'antiquité chrétienne et protestant libéral, lui a répondu par une série de conférences dans son livre L'essence du christianisme (1901). Ce n'est pas une illusion, mais le commandement de l'amour est la plus haute expression historique du progrès intérieur de l'homme. L'histoire chrétienne a peut-être accordé trop d'attention à la doctrine de Dieu ou de Jésus-Christ - c'est ce qu'il lui semble - mais l'essentiel réside dans la réalisation de l'homme intérieur dans la justice et la charité. C'est ce qui lui confère sa signification universelle, pour les hommes de tous les temps.
En fait, ils avaient beaucoup de choses en commun. Enfants de leur temps, ils trouvaient l'histoire du salut problématique et ne lui accordaient qu'une valeur allégorique. Mais là où Feuerbach voyait un mirage malheureux, von Harnack trouvait la manifestation ultime de l'esprit humain.
La naïveté libérale qui voulait voir le progrès humain dans l'histoire, y compris le progrès religieux, allait faire naufrage lors de la Première Guerre mondiale. Et Barth jugera sévèrement la tentative de la théologie libérale de rendre le christianisme raisonnable, en en faisant une idée et une essence. C'est le scandale de la révélation qui doit juger la raison, et non l'inverse. C'est pourquoi il la sauve et la sort de ses limites. Mais Barth ne descend pas dans l'histoire concrète.
Le livre de Guardini
Sans le citer, Guardini suit le chemin inverse de Harnack : il part du fait historique de Jésus-Christ et montre sa signification universelle, qui ne peut être réduite à aucune idée. Jésus-Christ, tel qu'il était et tel qu'il est, est l'essence de la religion chrétienne.
Comme indiqué dans l'avertissement préliminaire, L'essence du christianisme a été publié en 1929, dans le magazine Die Schildgenossen. Mais Guardini a jugé bon de le publier séparément, car il lui semblait qu'il pouvait servir d'"introduction méthodique" à ses autres livres sur le Christ, notamment L'image de Jésus, le Christ, dans le Nouveau Testament, y Le Seigneur.
Il développe l'argumentation en quatre parties, que nous suivrons brièvement : I. Le problèmeII. En guise de différenciationIII. La personne du Christ et ce qui est essentiellement chrétien en lui. Enfin, dans la section IV, Résultatrésume brièvement sa thèse.
Le problème
"La question de l'essence du christianisme a reçu de nombreuses réponses différentes. On a dit que l'essence du christianisme est qu'en lui la personnalité individuelle progresse au centre de la conscience religieuse ; on a aussi affirmé que l'essence du christianisme réside dans le fait qu'en lui Dieu se révèle comme Père, le croyant étant placé devant Lui [...] : on a aussi soutenu que la particularité du christianisme est d'être une religion qui élève l'amour du prochain au rang de valeur fondamentale [...]. De toutes ces réponses, aucune ne fait mouche". (16). Elles sont également fausses, sont formulées sous forme de propositions abstraites, subsumant leur "objet" sous des concepts généraux". (17).
"Le christianisme n'est en fin de compte ni une doctrine de la vérité ni une interprétation de la vie. Il est aussi cela, mais rien de tout cela ne constitue son essence fondamentale. Son essence est constituée par Jésus de Nazareth, par son existence concrète, son œuvre et son destin, c'est-à-dire par une personnalité historique". (19).
Cela pose un "problème". Car nous avons l'habitude de nous soumettre à des règles ou à des lois, mais ici il s'agit de "reconnaître une autre personne comme la loi suprême de toute la sphère religieuse"..
En guise de différenciation
Il faut faire preuve de discernement : "Un regard superficiel suffit pour se rendre compte de l'importance incommensurable de la personne de Jésus dans le Nouveau Testament". (25). Rappelez-vous le cas du Bouddha, et aussi des prophètes d'Israël : "Le prophète, comme l'apôtre, est un porteur du Message, un ouvrier de la grande œuvre, mais rien de plus". (32). "En contraste avec tout cela, il devient clair combien la position de la personne de Jésus dans l'ordre religieux proclamé par lui est fondamentalement différente" (1). (33).
La personne du Christ et ce qui est essentiellement chrétien en lui
Il existe de nombreuses versions du message du Christ : il a prêché le Royaume à venir, l'amour universel, une nouvelle idée de Dieu. En bref, "Il a été déclaré à plusieurs reprises que Jésus ne faisait pas partie du contenu de leur message. (37). Alors.., "cette théorie est fausse". (38). Pour de nombreuses raisons.
La première est que Jésus "exige explicitement que les hommes le suivent". (38), qui optent pour lui, à part entière. D'ailleurs, leurs paroles et leurs gestes "faire apparaître la personne du Christ comme le critère et le motif de la conduite". (40). Même le scandale de la "Le fait qu'un personnage historique revendique pour lui-même une signification religieuse absolue. (50). "Tout ce qui vient de Dieu à nous, comme tout ce qui va de nous à Dieu, doit passer par lui". (52). Il s'agit d'une médiation qui fait partie du contenu.
"La doctrine de Jésus est la doctrine du Père. Mais pas comme un prophète qui reçoit et fait connaître la révélation, mais dans le sens où son point de départ est dans le Père, mais en même temps aussi en Jésus". (60).
Le salut est aussi en lui et par lui. C'est la raison de l'expression fréquente chez saint Paul : "en lui".La liturgie : "Par lui, avec lui et en lui".. C'est ainsi que les chrétiens vivent, c'est ainsi qu'ils prient, c'est ainsi qu'ils sont sauvés, par l'action de l'Esprit Saint. Chacun en particulier et, en même temps, tous dans l'Église. Et cela s'exprime de manière particulière dans l'Eucharistie : tous sont appelés à manger son Corps, condition nécessaire pour entrer dans le Royaume des Cieux.
Résultat
Cette dernière brève section conclut le tout : "Il n'existe aucune doctrine, aucune structure fondamentale de valeurs éthiques, aucune attitude religieuse, aucun ordre de vie qui puisse être séparé de la personne du Christ et dont on puisse dire qu'il est chrétien. Ce qui est chrétien, c'est lui-même, ce qui vient à l'homme par lui et la relation que l'homme peut entretenir avec Dieu par son intermédiaire". (103).
Le christianisme a une doctrine et une morale (un système de valeurs), un culte public et une prière personnelle. C'est vrai, mais ce n'est ni une doctrine, ni une morale, ni un culte, ni une église. Son essence est Jésus-Christ. Sa doctrine, sa morale, son culte sont réalisés en Christ. Et il n'y a pas de doctrine, de morale, de culte qui soit chrétien s'il n'est pas enraciné et exprimé en Christ.
Et enfin, citant sans les citer les autres "essences du christianisme", il conclut : "La thèse selon laquelle le christianisme est la religion de l'amour ne peut être exacte que dans le sens où le christianisme est la religion de l'amour pour le Christ et, à travers le Christ, la religion de l'amour pour le Christ. ÉL'amour pour le Christ est donc une attitude qui donne un sens absolu à tout ce qui est. L'amour pour le Christ est donc l'attitude qui donne un sens absolu à tout ce qui est. Toute la vie doit être déterminée par lui". (105).
Le théologien et évêque italien Bruno Forte a rédigé un essai sur L'essence du christianisme (2002), avec une nouvelle réflexion sur le sujet aujourd'hui et quelques évaluations historiques ; et le théologien espagnol Olegario González de Cardedal a écrit Le cœur du christianisme (1997), beaucoup plus volumineux et étendu, bien que moins détaillé en ce qui concerne Guardini.
