Au cours des trois premiers siècles du christianisme, les communautés vivant leur foi en Jésus-Christ ont formé un vaste réseau à travers l'Empire romain. Nous avons vu comment, instruites, encouragées et protégées par la Saints PèresLes chrétiens ont pleinement rempli le rôle de levain au milieu du monde que Jésus leur a confié dans son enseignement. Organisés en petites communautés vivantes, présidées par un évêque et encadrées par un collège de prêtres, les chrétiens ont semé dans le monde les graines de leur foi. monde païen avec abondance. Dans le monde, ils ont exercé leur apostolat, ont souffert de conflits, ont dialogué avec des cultures différentes, ont subi des persécutions et sont passés par différents scénarios politiques jusqu'à ce que, finalement, l'Empire romain devienne chrétien.
Une nouvelle voie
À côté de ce chemin des chrétiens au milieu du monde, nous trouvons un petit chemin qui, bien que caché au début, a donné naissance avec le temps à une large et nouvelle manière de vivre la vie chrétienne. Il s'agit de ces chrétiens qui ont décidé de vivre une consécration particulière à Dieu, en vivant d'abord dans le monde et en le quittant ensuite pour vivre dans le désert.
Dès le début, en effet, il y eut des chrétiens qui découvrirent comme leur propre vocation de vivre au plus près le conseil d'ascèse prêché par Jésus de Nazareth : "...".Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive."(Mc 8, 34). Ainsi, tant dans le Nouveau Testament que chez les premiers Pères de l'Église, nous trouvons des témoignages de ce mode de vie, qui prendra bientôt la forme de la virginité et de la vie du continent dans le monde, comme une manière de vivre le renoncement pour imiter Jésus et atteindre la plénitude de la contemplation à sa suite.
C'est pourquoi, dans de nombreux endroits d'Orient, mais surtout en Égypte, de nombreux chrétiens ont adopté cet idéal de vie évangélique ou apostolique, complémentaire de l'idéal de la majorité des chrétiens, qui vivaient comme un levain au milieu du monde. Ce n'était qu'une question de temps avant que cet idéal ne pousse beaucoup de gens à une imitation plus stricte, en sortant du monde pour vivre la suite radicale de Jésus dans la solitude du désert, en vivant seul, comme des moines, tout comme Jésus, dans sa vie publique, se retirait assidûment dans la solitude du désert sauvage pour se consacrer à la prière et à la contemplation intime de son Dieu Père.
Moines anachorètes
Tout au long du troisième siècle, qui coïncide avec les grandes persécutions, nous voyons de grandes figures du christianisme primitif fuir dans le désert, non pas pour échapper à la violence impériale, mais pour échapper à la corruption et à la vanité toxique d'un monde encore païen. Cette fuga mundi Il a rejeté une société qui vivait pour la gloire mondaine, la soif de luxe, l'autocélébration et le désir de laisser un souvenir glorieux à la postérité.
Contrairement à cette approche, l'appel à l'autonomie (monachós en grec, d'où viendra le latin monachusLe désert impliquera la recherche de l'humilité, du détachement, de l'austérité, du silence, de la vie cachée et de l'oubli de soi. Non pas par simple opposition au monde, mais pour se manifester devant lui "...".tout ce qui est nécessaire"(Lc 10, 42), qui est la contemplation des réalités divines, et d'imiter la vie de Jésus-Christ comme une prière solitaire dans les lieux déserts.
Au désert, comme Jésus, le moine qui a renoncé à sa famille, à ses richesses, à ses affections, à lui-même, pour se consacrer à la solitude et à la prière, subira un dur combat de la part du démon, comme Jésus-Christ l'a subi dans le désert de Judée. Il ne manquera pas de tentations, de harcèlements, d'attaques et de séductions ; il ne manquera pas non plus de la violence du monde ou des attaques des bêtes sauvages. Mais il en sortira triomphant grâce à la bénédiction de Dieu et à son effort personnel d'ascèse pour conquérir les vertus.
C'est ainsi qu'il est raconté dans les nombreuses La vie qui nous sont parvenus des Pères dits du désert, les premiers anachorètes (le site séparésLe plus important est celui écrit par Saint Athanase sur Saint Antoine Abbé, le vrai père de cette nouvelle expérience monastique dans la solitude. Le plus important est celui écrit par Saint Athanase sur Saint Antoine Abbé, le vrai père de cette nouvelle expérience monastique dans la solitude. Il y raconte la conversion de saint Antoine, ses débuts dans la dure expérience d'anachorète, sa vie d'abord parmi les tombes puis dans les déserts égyptiens. Il révèle que la réputation de sainteté et de sagesse du saint, fruit de son généreux dévouement à l'imitation et à la suite de Jésus-Christ, lui valut de nombreux disciples.
Comme on peut l'imaginer, les Pères de ce monachisme du désert ne se sont pas consacrés à la rédaction de livres, comme les autres Pères que nous examinons dans cette série. Encore moins leur propre biographie. Mais, heureusement, leurs disciples, et ceux des autres premiers pères du désert, ont été rassemblés dans des collections appelées Apotegmas. Chacun de ces récits nous présente le fil d'une anecdote de la vie du moine, un dialogue dans lequel le moine enseigne à son disciple. Et le fait est que de plus en plus de chrétiens commençaient un chemin de disciple avec ces vénérés anachorètes, à la recherche de "...".pratiquer avec succès la vie céleste et suivre la voie du royaume des cieux"en tant qu'ancien apothème.
Le mouvement cénobitique
Au fil du temps, cette expérience individuelle, quelque peu charismatique et étonnamment contagieuse, a donné naissance à une configuration progressive d'institutions, d'organisation communautaire et de production littéraire. C'est ce que nous appelons le cénobisme (de l'anglais "cenobism"). koinós-bios(en grec, communauté de vie). Des communautés d'anachorètes se forment avec un premier mode de vie commun, déjà guidé par une règle écrite, dans les grandes régions de chrétienté : Égypte, Palestine, Syrie ou Cappadoce.
L'Égypte, en particulier le désert autour de Thèbes (ce que l'on appelle la Thébaïde), doit être distinguée comme le lieu d'origine de ce mouvement, comme ce fut aussi le lieu d'origine de la vie des anachorètes. Pachomius est le grand patriarche de la vie cénobitique, auteur de la première règle monastique et initiateur d'une importante série de grands héros du monachisme antique, tels que Shenute, Porphyre, Sabas et Euthymius. Les vies de ces pères ont été lues comme des biographies de véritables héros de la spiritualité, qui ont inspiré de nombreux chrétiens dans leur expérience de la vie cénobitique. Au cours des 4e et 5e siècles, alors que le christianisme était déjà bien implanté dans l'Empire romain, les recueils de apothèmes et des biographies de ces pères du désert, comme on peut le voir dans les Histoire de LausannePalladius, une curieuse encyclopédie de ces grands héros de l'ascétisme et de leurs enseignements spirituels.
Car nous ne pouvons pas oublier que l'essentiel dans cette expérience n'est pas l'effort ascétique personnel ou la radicalité des renoncements, mais la grâce spirituelle que Dieu met en ces personnes en les appelant à la vie dans le désert. C'est pourquoi les enseignements de ces pères sont une source inépuisable de nourriture spirituelle. En ce sens, ceux compilés par des auteurs comme Evagrius Ponticus et Cassien (IVe-Ve siècles) sont d'une grande valeur.
En particulier, le Traité pratique et le Sur la prière d'Evagrius constituent une référence essentielle pour comprendre la spiritualité monastique de l'Église orientale, qui a eu par la suite une grande influence sur les différents courants du cénobisme dans l'Église latine. Les citations qui accompagnent cet article proviennent du second ouvrage, qui cherche à instruire le disciple dans l'impassibilité et la contemplation, en suivant les anciennes traditions des premiers pères.
Ils ont certainement encore beaucoup à dire aujourd'hui à ceux qui, à l'intérieur ou à l'extérieur du monde, cherchent à s'identifier davantage à Jésus-Christ et à approfondir leur spiritualité en le suivant.
