Au cours de la traversée du désert vers la Terre promise, le peuple perd patience et interprète négativement tous les événements récents qu'il a vécus. Ils parlent contre Dieu et contre Moïse : "Pourquoi nous as-tu fait sortir d'Égypte pour mourir dans le désert ? Nous n'avons ni pain ni eau, et ce pain sans substance nous donne la nausée". C'est le diable qui aigrit tout et donne une tournure négative à tout, comme il l'a fait dès l'aube de la création, en amenant Adam et Eve à ne se concentrer que sur l'arbre interdit, et non sur tous les autres dont ils pouvaient se nourrir.
Dieu avait tout donné aux Israélites. Il les a sauvés, il leur a fait traverser la mer qui s'est miraculeusement ouverte pour eux, il a noyé les Égyptiens, il leur a donné de l'eau, du pain et de la viande dans le désert. Et voilà qu'ils se plaignent. En conséquence, Dieu les punit. "L'Éternel envoya au milieu du peuple des serpents brûlants qui le mordirent, et beaucoup d'Israélites moururent. (Nb 21, 6). Ces serpents de feu rappellent le premier serpent du jardin d'Eden, Satan, qui vit dans le feu de l'enfer, bien qu'il soit actif sur terre.
Lorsque nous nous plaignons et que nous nous laissons emporter par la colère et l'amertume, c'est comme si des serpents brûlants se glissaient à l'intérieur de nous. C'est le diable qui nous fait nous concentrer sur ce que nous n'avons pas et oublier ainsi tous les bienfaits que Dieu nous a donnés, sur tout ce qui ne va pas et nous fait oublier tout ce qui va bien.
Comme ces serpents sont actifs en nous ! Il faut les piétiner et les chasser. Avant tout, nous devons faire appel au Christ, qui est le grand destructeur des serpents : il blesse la tête du serpent (Gn 3,15). Mais Jésus doit d'abord se laisser mordre par le serpent. Il doit prendre tout ce poison sur lui, et en quelque sorte en lui, pour le vaincre. Lorsque Satan nous mord, il nous empoisonne. Lorsque Satan a "mordu" le Christ, lui, Satan, a été empoisonné : par le "poison" de l'amour et de l'humilité en Jésus, qui sont mortels pour lui. Jésus a pris tout ce poison, le poison du péché, sur lui et en lui (tout en restant sans péché) et est devenu lui-même le grand antidote, le grand vaccin contre le péché. Oui, il l'a tué en un sens, temporairement.
Une partie du poison est la mort, et pour prendre tout le poison, Jésus a dû souffrir la mort également. Mais il a vaincu le péché et la mort, il a vaincu le poison. La fête d'aujourd'hui nous invite à regarder encore et encore la Croix, celui qui a été "élevé" pour notre salut, à la voir, à la regarder et à la contempler avec les yeux de l'âme.
