L'évangéliste Luc, après un bref et élégant prologue (1,1-4), présente dans ses deux premiers chapitres l'Évangile de l'enfance de Jésus (chapitres 1-2), qui est une narration minutieuse de la naissance et de l'enfance de Jean-Baptiste et du Fils de Dieu.
Dans les parallèles des différentes scènes, les traits distinctifs de chaque personnage peuvent être observés dans une séquence d'épisodes, où le divin et l'humain s'entremêlent de manière simple et admirable.
Parmi les différents protagonistes de cette histoire, il y a Zacharie. Il n'est pas le principal, mais l'évangéliste a voulu le dépeindre avec des traits bien définis.
Prêtre
Comme d'habitude chez Luc, la première chose à faire est de cadrer l'événement dans l'histoire séculaire : "pendant qu'Hérode était roi de Judée". (v. 6). Puis la présentation de Zacharie et de sa femme Elisabeth selon leur fonction, leur lignée et leur conduite : lui, prêtre, du tour d'Abija (v. 5).
Nous pourrions le considérer comme un simple prêtre (en gr. hiereús tis(un "certain prêtre"), parmi les plusieurs de son groupe qui participent à la loterie pour exercer une certaine fonction sacerdotale : "d'entrer dans le sanctuaire du Seigneur pour offrir de l'encens". (v. 9). Elle, qui appartient à la lignée d'Aaron.
Leur conduite était irréprochable, même s'ils n'avaient pas de descendance, car elle était stérile et ils étaient tous deux d'un âge avancé (v. 7). Ils se sont comportés comme le Seigneur l'avait demandé à Abram : "Marchez en ma présence et soyez parfaits." (Gen 17, 1), malgré le fait que "Abraham et Sarah étaient vieux, d'un âge avancé, et la domination de Sarah sur les femmes avait cessé". (Gen 18:11).
Zacharie offrait l'encens odorant et le peuple priait intensément à l'extérieur (v. 10), car c'était un "un holocauste, une offrande de bonne odeur en l'honneur du Seigneur". (Lev 2:2). Mais le Seigneur fait irruption à l'improviste, il prend l'initiative en envoyant un ange : il était "debout à droite de l'autel des encens". (v. 11). Il lui annonce que ses prières ont été exaucées : sa femme lui donnera un fils, qu'il appellera Jean (v. 13). "Dans l'esprit et la puissance d'Elijah".John préparerait "au Seigneur un peuple parfait". (v. 17).
Muet (et sourd)
C'était trop pour Zacharie d'accepter l'annonce, comme ce fut le cas pour Abram d'autrefois, qui demanda un signe (cf. Gn 15,8), comme ce fut le cas pour Gédéon, qui exigea des preuves répétées (Jc 6,17.36.39), et pour le roi Ézéchias (2Ki 20,8). Ceux-ci ont obtenu le signe de Dieu, mais on ne demandait à Zacharie que la confiance : c'était une preuve suffisante d'être en présence de Dieu lui-même dans le sanctuaire et de recevoir la visite de Gabriel, qui assiste devant le trône de Dieu et qui a été envoyé pour lui parler et lui annoncer une grande nouvelle (v. 19). Pour n'avoir pas cru, l'épreuve devait consister en un châtiment : rester muet jusqu'à l'accomplissement de ce qui avait été annoncé (v. 20).
À l'époque, Élisabeth était enceinte mais se cachait, peut-être blessée de ne pas avoir fait confiance aux prières d'une jeune épouse sans progéniture, mais reconnaissante que ce soit Dieu qui lui ait fait le don de la maternité. A partir de ce moment, l'évangéliste accomplit également la disposition de l'ange : laisser Zacharie muet, en disparaissant de la scène, en faveur de son épouse Elisabeth. De plus, c'est comme si Zacharie était lui aussi sourd, car il ne semble pas entendre l'autre grande nouvelle : la femme qui vient chez lui, Marie, est la Mère du Seigneur, comme l'annonce Elisabeth (v. 43).
Il est frappant de constater qu'à la naissance de Juan, les voisins et les proches ont demandé "par la signalisation". à Zacharie au sujet du nom de l'enfant (v. 62). En fait, lorsque Zacharie est sorti du temple après la vision et a essayé de s'expliquer au peuple par des signes, "resté muet". (en gr. kófosqui peut aussi signifier "sourd" (cf. Ex 4, 11).
"John est son nom"
Lorsque l'enfant est né, à l'âge de huit jours, il a été circoncis et a reçu son nom. Les proches sont étonnés quand Elizabeth déclare avec force que "son nom sera Jean". (v. 60). Puis Zacharie réapparaît et est interrogé par des signes sur l'affaire importante : "Et il demanda une tablette et écrivit : 'Jean est son nom'". (v. 63). Et les paroles de l'ange s'accomplissent (v. 13) : une fois que le père l'a nommé, son mutisme (et sa surdité) ont cessé. Zacharie éclate en bénédictions à Dieu, ce qui provoque un grand frémissement et une grande admiration parmi le peuple : non seulement parmi les témoins oculaires, mais aussi parmi ceux à qui la nouvelle est parvenue. Tous gardent dans leur cœur ce qu'ils ont vu et entendu (vv. 65-66).
La joie de Zacharie est telle que le Saint-Esprit le remplit pour qu'il puisse prophétiser : c'est le Benedictusun chant profondément enraciné dans l'Ancien Testament, en raison de ses citations et allusions continues (Ps 41,14 ; 72,18 ; Ml 3,1 ; Is 40,3 ; 9,1, etc.) d'une immense action de grâce à Dieu pour son infinie miséricorde envers le peuple d'Israël et d'une sainte fierté d'avoir engendré un enfant qui sera "prophète du Très-Haut". et que "guidera nos pas". (les pas du peuple de Dieu, auquel appartient Zacharie) "sur le chemin de la paix (v. 79).
La tristesse passée de ne pas avoir de progéniture est devenue pour lui une "joie et allégresse".L'ange le lui avait dit (v. 14), mais pas parce qu'il avait une descendance, mais parce que ce fils devait se consacrer entièrement à une mission divine : "pour enseigner à son peuple le salut, pour la rémission des péchés". (v. 77).
Et c'est ainsi que Zacharie, et son épouse Elisabeth, deviennent un exemple admirable de parents saints et fiers de la vocation divine de leurs enfants.
Professeur d'Écriture sainte
