" Voici que nous montons à Jérusalem... " (Mt 20, 18). Carême : un temps pour renouveler la foi, l'espérance et la charité".
Chers frères et sœurs :
Lorsque Jésus annonce à ses disciples sa passion, sa mort et sa résurrection, afin d'accomplir la volonté du Père, il leur révèle le sens profond de sa mission et les exhorte à s'y associer, pour le salut du monde.
Alors que nous parcourons le chemin du Carême, qui nous mènera aux célébrations de Pâques, souvenons-nous de Celui qui "s'est abaissé et s'est fait obéissant jusqu'à la mort, même la mort sur une croix" (Ph 2,8). En ce temps de conversion, renouvelons notre foi, étanchons notre soif avec "l'eau vive" de l'espérance et accueillons à cœur ouvert l'amour de Dieu qui fait de nous des frères et sœurs dans le Christ.
Dans la nuit de Pâques, nous renouvellerons les promesses de notre baptême, pour renaître en tant qu'hommes et femmes nouveaux, grâce à l'action de l'Esprit Saint. Cependant, le parcours de Carême, comme tout le parcours chrétien, est déjà sous la lumière de la Résurrection, qui anime les sentiments, les attitudes et les décisions de ceux qui veulent suivre le Christ.
Le jeûne, la prière et l'aumône, tels que Jésus les présente dans sa prédication (cf. Mt 6, 1-18), sont les conditions et l'expression de notre conversion. Le chemin de pauvreté et de privation (le jeûne), le regard et les gestes d'amour envers les blessés (l'aumône) et le dialogue filial avec le Père (la prière) nous permettent d'incarner une foi sincère, une espérance vivante et une charité active.
1. La foi nous appelle à embrasser la Vérité et à être des témoins, devant Dieu et devant nos frères et sœurs.
En ce temps de Carême, accueillir et vivre la Vérité manifestée dans le Christ signifie avant tout se laisser atteindre par la Parole de Dieu, que l'Église nous a transmise de génération en génération. Cette Vérité n'est pas une construction de l'intellect, destinée à quelques esprits choisis, supérieurs ou illustres, mais c'est un message que nous recevons et pouvons comprendre grâce à l'intelligence du cœur, ouvert à la grandeur de Dieu qui nous aime avant même que nous en soyons conscients. Cette Vérité, c'est le Christ lui-même qui, en assumant pleinement notre humanité, est devenu le Chemin - exigeant mais ouvert à tous - qui mène à la plénitude de la Vie.
Le jeûne comme expérience de privation, pour ceux qui le vivent avec simplicité de cœur, conduit à une nouvelle découverte du don de Dieu et à une compréhension de notre réalité de créatures à son image et à sa ressemblance, qui trouvent en Lui leur accomplissement. Par l'expérience d'une pauvreté acceptée, le jeûneur devient pauvre avec les pauvres et "accumule" la richesse de l'amour reçu et partagé. Ainsi compris et mis en pratique, le jeûne contribue à aimer Dieu et le prochain dans la mesure où, comme nous l'enseigne saint Thomas d'Aquin, l'amour est un mouvement qui concentre l'attention sur l'autre, en le considérant comme un avec soi-même (cf. Lettre encyclique Fratelli tutti, 93).
Le Carême est un temps pour croire, c'est-à-dire pour accueillir Dieu dans nos vies et lui permettre de "faire sa demeure" en nous (cf. Jn 14,23). Jeûner signifie libérer notre existence de tout ce qui l'entrave, même de la saturation d'informations - vraies ou fausses - et de produits de consommation, afin d'ouvrir les portes de notre cœur à Celui qui vient à nous, pauvre en tout, mais "plein de grâce et de vérité" (Jn 1,14) : le Fils de Dieu Sauveur.
2. L'espérance comme "eau vive" qui nous permet de poursuivre notre voyage.
La Samaritaine, à qui Jésus demande de lui donner à boire au puits, ne comprend pas quand il lui dit qu'il peut lui offrir " l'eau vive " (Jn 4,10). Au départ, bien sûr, elle pense à l'eau matérielle, alors que Jésus fait référence à l'Esprit Saint, celui qu'il donnera en abondance dans le mystère pascal et qui nous insuffle l'espérance qui ne déçoit pas. En annonçant sa passion et sa mort, Jésus annonce déjà l'espérance, lorsqu'il dit : "Et le troisième jour, il ressuscitera" (Mt 20,19). Jésus nous parle de l'avenir que la miséricorde du Père a ouvert en grand. Espérer avec Lui et grâce à Lui signifie croire que l'histoire ne se termine pas avec nos erreurs, nos violences et nos injustices, ni avec le péché qui crucifie l'Amour. Cela signifie être satisfait du pardon du Père dans son cœur ouvert.
Dans le contexte actuel d'inquiétude dans lequel nous vivons et où tout semble fragile et incertain, parler d'espoir peut sembler provocateur. Le temps du Carême est fait pour espérer, pour tourner notre regard vers la patience de Dieu, qui continue à prendre soin de sa Création, alors que nous la maltraitons souvent (cf. Lettre encyclique Laudato si', 32-33 ; 43-44). C'est l'espérance dans la réconciliation, à laquelle saint Paul nous exhorte passionnément : "Nous vous demandons d'être réconciliés avec Dieu" (2 Co 5,20).
En recevant le pardon, dans le sacrement qui est au cœur de notre processus de conversion, nous devenons nous aussi des diffuseurs du pardon : l'ayant reçu nous-mêmes, nous pouvons l'offrir, en étant capables de vivre un dialogue attentif et en adoptant un comportement qui réconforte ceux qui sont blessés. Le pardon de Dieu, également à travers nos paroles et nos gestes, nous permet de vivre une Pâque de la fraternité.
Pendant le Carême, soyons plus attentifs à "dire des paroles d'encouragement, des paroles qui réconfortent, qui fortifient, qui consolent, qui stimulent", au lieu de "paroles qui humilient, qui attristent, qui irritent, qui méprisent" (Lettre encyclique Fratelli tutti [FT], 223). Parfois, pour donner de l'espoir, il suffit d'être "une personne aimable, qui met de côté ses anxiétés et ses urgences pour prêter attention, pour donner un sourire, pour dire un mot qui stimule, pour rendre possible un espace d'écoute au milieu de tant d'indifférence" (ibid., 224).
Dans le recueillement et le silence de la prière, l'espérance nous est donnée comme inspiration et lumière intérieure, qui éclaire les défis et les décisions de notre mission : c'est pourquoi il est fondamental de se recueillir dans la prière (cf. Mt 6,6) et de rencontrer, dans l'intimité, le Père de tendresse.
Vivre le Carême dans l'espérance, c'est sentir que, en Jésus-Christ, nous sommes les témoins du temps nouveau, dans lequel Dieu " fait toutes choses nouvelles " (cf. Ap 21, 1-6). Cela signifie recevoir l'espérance du Christ qui donne sa vie sur la croix et que Dieu ressuscite le troisième jour, " toujours prêt à donner une explication à quiconque nous demande la raison de notre espérance " (cf. 1 P 3, 15).
3. La charité, vécue à la suite du Christ, en faisant preuve d'attention et de compassion pour chaque personne, est la plus haute expression de notre foi et de notre espérance.
La charité se réjouit de voir l'autre grandir. C'est pourquoi il souffre lorsque l'autre est en détresse : solitaire, malade, sans abri, méprisé, dans le besoin... La charité est l'élan du cœur qui nous fait sortir de nous-mêmes et qui fait naître le lien de coopération et de communion.
"Sur la base de l'"amour social", il est possible de progresser vers une civilisation de l'amour à laquelle nous pouvons tous nous sentir appelés. La charité, avec son dynamisme universel, peut construire un monde nouveau, parce qu'elle n'est pas un sentiment stérile, mais la meilleure façon de réaliser des voies efficaces de développement pour tous" (FT, 183).
La charité est un don qui donne un sens à notre vie et grâce à elle, nous considérons ceux qui sont privés de ce dont nous avons besoin comme un membre de notre famille, un ami, un frère ou une sœur. Le peu que nous avons, si nous le partageons avec amour, ne s'épuise jamais, mais devient une réserve de vie et de bonheur. Il en fut ainsi de la farine et de l'huile de la veuve de Sarepta, qui donna du pain au prophète Élie (cf. 1 Rois 17, 7-16) ; et des pains que Jésus bénit, rompit et donna aux disciples pour qu'ils les distribuent au peuple (cf. Mc 6, 30-44). Il en va de même pour notre aumône, qu'elle soit grande ou petite, si nous la donnons avec joie et simplicité.
Vivre un Carême de charité, c'est prendre soin de ceux qui se trouvent dans des conditions de souffrance, d'abandon ou de détresse à cause de la pandémie de COVID-19. Dans un contexte d'incertitude quant à l'avenir, rappelons-nous les paroles de Dieu à son Serviteur : "Ne crains pas, car je t'ai racheté" (Is 43,1), offrons avec notre charité une parole de confiance, afin que l'autre sente que Dieu l'aime comme un fils.
"Ce n'est qu'avec un regard dont l'horizon est transformé par la charité, qui le conduit à percevoir la dignité de l'autre, que les pauvres sont découverts et valorisés dans leur immense dignité, respectés dans leur style et leur culture propres, et ainsi véritablement intégrés dans la société" (FT, 187).
Chers frères et sœurs, chaque étape de la vie est un moment pour croire, pour espérer et pour aimer. Cet appel à vivre le Carême comme un chemin de conversion et de prière, et à partager nos biens, nous aide à reconsidérer, dans notre mémoire communautaire et personnelle, la foi qui vient du Christ vivant, l'espérance animée par le souffle de l'Esprit et l'amour dont la source inépuisable est le cœur miséricordieux du Père.
Que Marie, Mère du Sauveur, fidèle au pied de la croix et au cœur de l'Église, nous soutienne de sa présence attentive, et que la bénédiction du Christ ressuscité nous accompagne sur le chemin de la lumière de Pâques.
Rome, Saint Jean de Latran, 11 novembre 2020, mémorial de Saint Martin de Tours.
Francisco
