L'influence de John Henry NewmanComme le savent ses biographes, et en fait tous ceux qui se sont penchés sur la vie ou les écrits du cardinal anglais, le tempérament et la pensée de Newman sont si riches qu'il est impossible de lui coller une étiquette.
La figure à multiples facettes de John H. Newman
En d'autres termes, Newman réunit une telle variété d'aspects et de sensibilités qu'il attire des personnes aux idées et aux caractères très différents. Et c'est de cela dont le monde et l'Église ont besoin aujourd'hui : des modèles de christianisme qui évitent les classifications simplificatrices et les clichés, qui sont capables d'unir les personnes et de réconcilier les idées, qui recherchent avec rigueur et ténacité la vérité - sans adjectifs ni concessions - et qui, en même temps, aiment le dialogue sincère, chaleureux et réfléchi.
C'est John Henry Newman. Sans aucun doute, une figure sui generis. On ne peut pas exactement le décrire comme un philosophe ou un théologien. Il n'était pas non plus seulement un écrivain ou un penseur. Il n'était pas non plus seulement un apologiste ou un homme d'action. Il vivait quelque part entre le berger et l'ermite. C'était un homme de ce monde avec l'âme d'un autre. Car Newman était tout cela à la fois. Et c'est précisément pour cette raison qu'il est un saint de part en part, du monde et pour le monde depuis l'autre monde.
Pourtant, s'il y a une chose qui vient à l'esprit quand on évoque le nom de John Henry Newman, c'est l'idée d'une personne qui recherche personnellement et directement la vérité ; et d'une personne qui se laisse compromettre par elle, car elle ne laisse pas voir la Volonté de Dieu, la Vérité absolue.
Chrétiens cohérents
Cet amour de la vérité l'a conduit, outre l'acquisition d'une large culture humaniste à l'Université d'Oxford, à une lecture attentive des Pères de l'Eglise, alors qu'il était clergyman, mais toujours prêtre anglican. Ce trésor de sagesse chrétienne, absorbé dès le début de sa vie, devait influencer toute sa vie ultérieure et sa prédication.
C'est alors qu'il a commencé à percevoir sa mission de revitalisation du christianisme anglican de son temps. Et il a commencé à l'accomplir en prêchant. De cette période datent ses sermons les plus connus : le Sermons de la paroisse et, développés comme des essais pour un public plus instruit, les Sermons universitaires. Tous ces sermons peuvent très bien être lus dans une clé catholique, et beaucoup les considèrent comme le chef d'œuvre de toute l'œuvre de Newman.
Newman verra dans cette période le germe de ce qu'on appellera plus tard le "Mouvement d'Oxford", avec lequel il avait un double objectif : montrer que l'Église anglicane était le descendant légitime et direct de l'Église apostolique, par opposition à l'Église déviante de Rome ; et élever le niveau ascétique et spirituel des fidèles anglicans, face au danger de glisser vers le subjectivisme protestant. Cependant, cette deuxième tâche ne tarde pas à lui causer des difficultés, lui attirant l'accusation d'"anglo-catholique".
Le Mouvement d'Oxford a officiellement débuté en juillet 1833, après un long et providentiel voyage à travers la Méditerranée. Ce furent des années de prédication, d'étude et de publication intenses. Newman était préoccupé par la vérité, mais aussi par le manque de cohérence et d'engagement à son égard. Les scandales des chrétiens inconséquents le peinent, et dans ses sermons, il aiguillonne vivement la conscience personnelle de ses paroissiens. Personne n'est resté indifférent à ses paroles persuasives et vivantes. Dans le même temps, le Tracts pour l'époque (une sorte de pamphlet comme organe d'expression du Mouvement, écrit par les différents membres du Mouvement).
La véritable Église
Newman a ressenti la présence de Dieu dès son plus jeune âge, à la fois dans son âme et à l'arrière-plan - comme derrière un "voile", aimait-il dire - du monde naturel et humain qui l'entourait. Pour lui, Dieu était indubitablement partout. Mais il savait très bien que le Christ avait fondé une Église, et qu'il voulait y habiter spécialement et rassembler ses enfants, les accompagner et les guider. Et jusque-là, il croyait que cette véritable Église était l'Église d'Angleterre, l'Église anglicane.
Cependant, dans ces années du Mouvement d'Oxford, Newman était de plus en plus assailli par le soupçon que les prétendues déviations de l'Église romaine n'étaient pas si essentielles ; et que, surtout, l'Église catholique était plus en continuité avec l'Église apostolique que l'Église d'Angleterre. Néanmoins, à cette époque, il a essayé d'ouvrir une voie médiane entre le protestantisme et la doctrine romaine, ce qu'il a exprimé dans son écriture Via Media.
En fait, on peut dire que presque toute la vie de Newman a été une recherche de la véritable église. Inspiré par sa lecture des Pères, Newman a découvert que l'église authentique a un caractère dynamique et évolutif. Tout comme la révélation est graduelle, le développement de l'église l'est aussi. Ainsi, il n'est plus aussi surpris par la diversité des formes rituelles (romaines ou anglaises), ni par les différentes manières d'exprimer et d'enseigner la doctrine, ni par les progrès de la doctrine elle-même. Il commence également à mieux comprendre ce que signifie l'incarnation de l'Église, en tant que Corps du Christ. En tant que telle, elle a besoin d'une organisation sociale, d'un système de doctrine, d'une institution. Mais elle est avant tout constituée par le don de la grâce que Dieu offre aux hommes. La priorité est sa réalité spirituelle. L'église, ce sont les âmes qui la composent et que la grâce unit en un corps ecclésial. De plus, incarnée dans l'histoire, l'église évolue dans ses formes et celles-ci, comme ses membres, sont faillibles. Et c'est aussi pourquoi tous les fidèles chrétiens - les laïcs, avec ses sensus fideliumIls sont, avec leur foi et leur témoignage de vie, des instruments de la tradition, pas moins que le clergé.
Comme on peut le voir, cette idée de l'église, que Newman reconnaît et met en valeur dans l'Église catholique, a été un précurseur du Concile Vatican II, et est encore très éclairante aujourd'hui.
La foi personnelle
Comme un nouveau Saint Augustin, Newman affronte l'étape de la résolution définitive de ses doutes et, surtout, de la traduction de sa conviction intellectuelle en conversion vitale. Newman lui-même décrit de manière très détaillée, dans son Apologia por vita suaSon processus de conversion. Comment ses doutes et son penchant pour l'Église catholique grandissent, et comment sa vie sociale devient alors plus difficile. Ces doutes commencent à attirer beaucoup de suspicion et d'antipathie, tandis que les problèmes qui ont rendu Newman célèbre - l'obéissance à sa propre conscience dans la recherche de la vérité et comment y adhérer avec le plus de certitude possible - bouillonnent intensément dans son esprit.
La goutte d'eau qui a fait déborder le vase de cette tension a été la publication de l'ouvrage Tract 90L'incident, qui a été officiellement critiqué par la hiérarchie anglicane, a conduit à l'arrêt de ces publications. À la suite de cet incident, il s'est retiré définitivement à Littlemore (une petite église dépendant de l'État). Sainte MarieOxford) avec un petit groupe d'adeptes. C'est là qu'en 1845, il embrasse le catholicisme et est reçu dans l'Église catholique. Deux ans plus tard, il est ordonné prêtre et rejoint l'Oratoire de Saint Philippe Neri, une congrégation qu'il va répandre dans toute l'Angleterre.
Outre son ApologiaNewman nous a laissé deux autres écrits précieux qui illustrent son adhésion à la pleine vérité sur la foi et l'Église. Ce sont les célèbres Lettre au Duc de Norfolk et de la Essai pour contribuer à une grammaire de l'assentiment. Le premier a été écrit en réponse aux accusations d'obéissance double et opposée - aux autorités civiles anglaises et à l'autorité ecclésiastique romaine. C'est une défense solennelle de la conscience personnelle (il y a son fameux "toast à la conscience") et une défense de la légitimité d'être catholique, obéissant au pape, tout en étant un citoyen anglais fidèle et exemplaire. Le site EssaiEn revanche, il s'agit d'un texte plus vaste et plus académique dans lequel il réfléchit sur la certitude et sur les manières possibles d'assentir à la vérité, c'est-à-dire sur le cadre qui nous permet de comprendre ce que signifie croire.
Dans le monde et pour le monde
Newman était un personnage plutôt timide et réfléchi, voire quelque peu introverti, mais résolu et audacieux quand il le fallait. Ajoutez à cela son engagement inébranlable et primordial en faveur de la vérité, et il est facile d'imaginer que sa vie a été une constante nage à contre-courant : contre l'hostilité générale au catholicisme, contre le courant libéral-protestant au sein de l'anglicanisme, contre l'incompréhension de ses amis anglicans, ou contre un certain cléricalisme catholique. Mais Newman n'a pas reculé devant ces difficultés, et en cela il est un autre exemple pour aujourd'hui. Cet amour du monde, qu'il s'efforçait d'améliorer, se manifeste dans trois domaines : l'université, les laïcs et ses amis.
L'université
Depuis son adhésion à l Trinity College de l'Université d'Oxford à l'âge de 16 ans, jusqu'à sa nomination en tant qu'avocat. camarade taxe pour le même collège en 1878, Newman était un universitaire dans l'âme. Il se souviendra toujours avec une affection particulière de ses années à Oxford, et tous ses écrits reflètent le style mesuré et rigoureux d'un intellectuel, à la fois érudit et doux. Sa renommée à cet égard a dû être remarquable pour que les évêques irlandais lui demandent de promouvoir l'Université catholique d'Irlande (aujourd'hui l'Université catholique d'Irlande). Collège universitaire de Dublin), dans l'idée d'offrir aux jeunes Irlandais un centre d'enseignement supérieur d'inspiration catholique, à l'égal et en contrepoids du prestige des universités anglicanes du Royaume-Uni.
Bien qu'il n'ait consacré que quatre ans à cette tâche en tant que recteur de l'université naissante, une série de conférences qu'il a publiées sous le titre "L'université de l'université du Sud" a survécu de cette époque. L'idée de l'université. Ce livre est une référence essentielle sur la mission de l'université, le rôle de la théologie dans l'ensemble des disciplines universitaires, et diverses questions sur le travail universitaire en général et dans certains domaines particuliers.
Les laïcs
L'une de ces idées sur l'université est son respect et son appréciation de l'autonomie légitime de la connaissance humaine. La formation civile de Newman le tenait éloigné du cléricalisme ou du confessionnalisme présent, en revanche, dans certains milieux catholiques (et certainement pas moins dans les milieux anglicans). Ce sont d'abord les laïcs qui doivent incarner et transmettre l'esprit chrétien au cœur même du monde. Sur le plan personnel, Newman exhortait les étudiants irlandais à cultiver les vertus humaines d'un étudiant responsable, et d'un gentleman, afin de cultiver sur eux les vertus chrétiennes surnaturelles. Et l'intense dévouement et le soin apporté à la préparation même de son... Sermons de la paroisse donne une idée de l'importance qu'il accordait à la formation des paroissiens laïcs.
Bien que la fécondité de cette vision ne devienne manifeste pour l'Église universelle que plus d'un siècle plus tard, à Vatican II, cette position a valu à Newman le respect intellectuel de ses collègues intellectuels et du peuple dans son ensemble, comme cela deviendra plus qu'évident à la fin de sa vie. Newman se sentait pleinement citoyen de la communauté universitaire et de la société britannique, mais - ou plutôt, précisément à cause de cela - il ressentait un besoin égal de les informer et de les éclairer avec une vérité plus élevée que celle de ce monde.
Amis
Les très nombreuses lettres de Newman à ses amis, et le ton même de ses sermons, révèlent un personnage d'une grande affection et même d'une sensibilité exquise. Cela lui procurait un grand confort et du plaisir, mais non moins d'amertume et de souffrance. À cette époque, il n'était pas facile de comprendre le passage de l'Église anglicane à l'Église catholique. L'histoire et la tradition nationales ont pesé lourd dans la balance. Ce n'est qu'en 1829 que les catholiques anglais ont retrouvé leur liberté religieuse.
Son célèbre sermon Se séparer de ses amis (inclus dans le volume 7 de Sermons paroisses), le dernier prêché en tant qu'anglican à l'église du collège du vicariat de St Mary, reflète le véritable déchirement qu'il a subi en suivant sa conscience et en voyant comment cette décision a ouvert un fossé entre lui et ses amis, et même sa famille. Pourtant, sa décision était ferme. Dans les derniers mots de ce sermon, il a dit : "Priez [pour moi] afin que je sois capable de reconnaître la volonté de Dieu en toute chose et que je sois prêt à l'accomplir à tout moment"..
Pourtant, Newman n'a pas laissé s'éteindre son amour pour ses amis et pour la société anglaise dans son ensemble. Au contraire, il n'a pas cessé de la nourrir. En fait, il a consacré beaucoup d'énergie, à la fin de sa vie, à essayer de regagner des amis, à expliquer sa conversion et à se défendre contre les accusations et les polémiques. Et étonnamment, il a réussi. Il a regagné tous ses amis (certains d'entre eux lui ont pris 30 ans). L'opinion publique a tellement changé qu'après sa mort, plus de 15 000 personnes l'ont salué dans les rues de Birmingham. Oratoire de Brompton La réunion de Londres a rassemblé des milliers de catholiques et d'anglicans d'Angleterre, du Pays de Galles, d'Irlande et d'Écosse.
Le saint Newman
Mais celui qui ne verrait en Newman qu'un intellectuel dont la vie serait difficile à imiter se tromperait. Newman était une personne normale, transparente et simple. Et si nombre de ses œuvres reflètent une intelligence hors du commun, d'autres - notamment ses lettres et journaux intimes - témoignent de sa proximité. En outre, le chemin de Newman vers la vérité n'était pas simplement érudit, mais toujours guidé par Dieu, qui est la Vérité. Mais en plus de la Vérité, Dieu est Amour.
La vie de Newman est imprégnée de la présence de Dieu, dans les livres et dans la nature, dans chaque personne et dans chaque communauté. Il savait voir Dieu en toute chose. C'est pourquoi sa recherche de la vérité n'était rien moins qu'une recherche de Dieu ; c'est pourquoi il l'a trouvé dans le grand et le petit, dans le sublime et l'ordinaire.
Il est entendu que l'une de ses principales convictions était que la recherche et la transmission de la vérité n'étaient possibles qu'à travers toute la personne humaine : dans le corps et dans l'âme ; avec la tête et avec le cœur ; dans l'intimité et dans la compagnie ; par l'enseignement et par un exemple bon et chaleureux ; par l'étude et par la vie commune avec les amis, la famille ou la communauté religieuse. L'ouverture de l'oratoire de St Philip Neri à Birmingham, et plus tard à Londres, en est une preuve supplémentaire.
Quant à sa prédication, une certaine rigueur dans son enseignement - nécessaire alors, et toujours, pour réveiller une vie chrétienne assoupie et tiède - est équilibrée par les inspirations d'une dévotion tendre et profonde, et par sa vive pénétration des scènes de l'Écriture.
En fin de compte, Newman a réussi à transmettre son amour de la vérité et des gens d'une manière que beaucoup considèrent comme miraculeuse. À la fin de sa vie, Newman avait gagné l'affection et l'admiration de l'ensemble du Royaume-Uni. Le jour de ses funérailles, le journal irlandais The Cork Examiner publié en référence à la procession funéraire susmentionnée : "Le cardinal Newman descend dans la tombe alors que des personnes de toutes les confessions et de tous les milieux lui rendent hommage, car il est reconnu par tous comme l'homme juste qui est devenu un saint"..
Le pape Léon XIII affirmait que Newman, plus que tout autre, avait changé l'attitude des non-catholiques envers les catholiques. De plus, il a ouvert une porte et tracé une voie qui a été suivie, en s'inspirant de sa figure et de sa pensée, par la vague de convertis de la première moitié du XXe siècle : Oscar Wilde (sur son lit de mort), Gilbert Keith Chesterton, Graham Green, Evelyn Waugh, etc.
La devise que Newman a choisie pour ses armoiries de cardinal est la suivante "Cor ad cor loquitur (le cœur parle au cœur). Ainsi, Newman a écouté la voix de la vérité, de Dieu. C'est ainsi qu'il a prêché et conversé avec les personnes proches et lointaines. De même, le nouveau saint parlera à tant de personnes de notre époque. n
