En général, les produits végétaux réduisent le risque de cancer, car ils contiennent des substances aux effets antioxydants qui préviennent les carcinomes. Il ne s'agit pas d'exclure toute consommation de viande, mais de faire de la place à une plus grande quantité et variété d'aliments végétaux. Les légumes réduisent le risque de cancers de la bouche et du pharynx, de l'œsophage, du poumon, de l'estomac, du côlon et du rectum, du larynx, du pancréas, du foie, de l'ovaire et de l'endomètre. Les fruits, en revanche, minimisent le risque de cancer de la bouche et du pharynx, de l'œsophage, du poumon et de l'estomac. Il est donc recommandé de consommer au moins cinq portions de fruits et légumes par jour.
Mais chaque type de carcinome doit être considéré individuellement.
Il faut tout d'abord mentionner le cancer du côlon et du rectum (CCR), deuxième cause de décès par cancer en Espagne et première dans la population non fumeuse (chez les fumeurs, le cancer du poumon est la première cause). Certaines maladies prédisposent au CCR, comme les polypes, qui peuvent se développer et devenir malins, et les maladies inflammatoires de l'intestin comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Il existe parfois des racines génétiques : 25% des patients ont un membre de leur famille atteint.
Les aliments à forte teneur en fibres jouent un rôle protecteur contre le cancer colorectal : les fibres accélèrent le temps de transit intestinal et l'exposition de la muqueuse colique aux substances cancérigènes, et contribuent à une acidité plus élevée dans le côlon. Bien que tous les légumes soient recommandés, les légumes crucifères tels que le brocoli, le chou et le chou-fleur sont particulièrement efficaces. Les autres aliments ayant un effet protecteur sont le poisson (contenant des oméga 3), l'huile d'olive, le lait (pour son calcium), et ceux contenant de la vitamine D, des folates, des flavonoïdes, des vitamines antioxydantes (A, C et E) et du sélénium. La viande blanche (poulet, bœuf, dinde) a un effet neutre.
La viande rouge (bœuf, veau, porc) ou la viande transformée (charcuterie, saucisses), en revanche, augmente le risque. La cuisson à haute température entraîne la formation de substances (fécapentanes, 3-cétostéroïdes) capables de produire des mutations dans les cellules et, en présence d'une relative rareté des substances protectrices et d'une base génétique appropriée, de favoriser la transformation maligne des polypes. Plus généralement, ils sont également associés à une mortalité globale d'origine non cancéreuse. Les nitrites contenus dans les aliments fumés et les produits carnés transformés et salés sont également impliqués dans le CCR.
Le mode de vie conditionne l'apparition et le développement des différents carcinomes. Il existe trois facteurs déterminants. Le tabagisme augmente le risque de cancer colorectal, même avec une consommation réduite, et est directement lié à d'autres cancers tels que le cancer du poumon, du larynx et de la vessie. L'alcool (quelle que soit sa quantité) est un autre facteur de risque. Enfin, l'exercice physique est une mesure préventive idéale, en plus d'être bénéfique dans d'autres aspects de la santé.
En ce qui concerne le cancer de la prostate, les cellules cancéreuses de la prostate semblent être présentes chez presque tous les hommes de plus de 50 ans. Heureusement, ils n'évoluent vers la maladie clinique que dans certains cas, éventuellement en fonction de facteurs environnementaux et alimentaires. Le soja, les graisses oméga-3 et les tomates, grâce à leur teneur en lycopène, un puissant antioxydant, réduisent le risque. L'apport en calcium, en revanche, augmente le risque (il est quatre fois plus élevé chez les hommes qui consomment 2 000 mg de calcium par jour que chez ceux qui n'en consomment que 500 mg par jour, soit l'équivalent de deux verres de lait).
Le cancer du pancréas a été associé aux régimes à indice glycémique élevé, c'est-à-dire aux régimes riches en sucres ou en amidons à absorption rapide (excès de pommes de terre, de riz, de pain). Et le cancer du sein a tendance à répondre davantage à des facteurs génétiques et hormonaux, même s'il existe une association positive avec la consommation d'alcool, l'obésité et le manque d'exercice physique.
En résumé, d'un point de vue diététique, pour prévenir le cancer, il est conseillé d'éviter les excès de calories et de réduire certaines formes de cuisson comme le barbecue, le fumé, le salé, etc. En revanche, les fibres, les vitamines, certains minéraux et les antioxydants ont un effet protecteur contre les tumeurs.
Spécialiste en endocrinologie et en nutrition.
