Du 24 au 26 juin, le pape François se rendra en Arménie pour un voyage apostolique qui devrait constituer un nouveau jalon dans les relations œcuméniques. Le voyage se terminera par la signature d'une déclaration commune avec le Catholicos de l'Église apostolique arménienne.
- Miguel Pérez Pichel
L'arrivée du pape François en Arménie le 24 juin s'inscrit dans le cadre de sa visite dans le pays. appel à l'évangélisation dans des périphéries à la fois géographiques et existentielles. Elle s'inscrit également dans la nécessité de favoriser le dialogue œcuménique et le rapprochement entre l'Église catholique et l'Église apostolique arménienne. À cet égard, le pape François a proclamé le Saint Grégoire Narek, religieux arménien comme Docteur de l'Église le 12 avril 2015 lors de la messe célébrée à Saint-Pierre à l'occasion du centenaire du génocide arménien.
L'Arménie est un pays de 3 060 631 habitants et couvre une superficie de 29 800 kilomètres carrés. Elle a des frontières communes avec la Turquie, la Géorgie, l'Azerbaïdjan et l'Iran. La population arménienne est principalement orthodoxe. 94,7 % de la population appartient à l'Église apostolique arménienne (de tradition orthodoxe). 4 % sont catholiques ou protestants, 1,3 % sont Yazidis et il existe également une petite communauté musulmane.
L'Église apostolique arménienne trouve son origine dans l'évangélisation par les apôtres Bartholomé et Thaddée. L'Arménie a adopté le christianisme comme religion officielle en 301, sous le règne de Tiridates III, grâce à l'œuvre de saint Grégoire l'Illuminateur. Elle fut ainsi le premier pays au monde à se proclamer chrétien. En 428, l'empire perse sassanide a conquis le royaume, bien que les Arméniens aient réussi à préserver leur liberté religieuse et une certaine autonomie. En 506, les chrétiens arméniens acceptent le monophysisme. Au 7e siècle, le califat islamique, qui s'était développé dans la péninsule arabique, a absorbé l'Arménie. Après une révolte en 780, l'Arménie parvient à établir une large autonomie vis-à-vis du pouvoir arabe. Elle retrouve son indépendance en 885. Dès lors, les Arméniens doivent faire face aux prétentions expansionnistes byzantines et arabes, ainsi qu'aux invasions des Turcs, des Mongols et d'autres peuples asiatiques. Cette situation a laissé le royaume arménien épuisé face à la montée en puissance des Ottomans à la fin du Moyen Âge.
