Au cours des derniers mois, nous avons grandi dans notre connaissance et notre relation intime avec le patriarche Saint Joseph. Et ce, grâce à la décision du pape François de décréter une Année Saint-Joseph, qui s'achèvera le 8 décembre, en la solennité de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie.

Comme il l'a dit dans sa lettre apostolique Patris cordeFrançois a pris cette décision à l'occasion du 150e anniversaire de la proclamation de saint Joseph comme patron de l'Église universelle par le Souverain Pontife Pie IX le 8 décembre 1870, à la demande des pères du Concile Vatican I.

Le Pontife romain nous a ainsi offert quelques points de réflexion et de méditation, mettant en évidence les différents rôles de celui qui a joué le rôle de père du Rédempteur. Il était - écrit-il - père dans l'amour, père dans la tendresse, père dans l'obéissance, père dans l'accueil, père dans le courage créatif, père dans le travail et, enfin, père dans l'ombre.

Grâce à un homme juste

Le nom de Joseph, c'est tout un programme. Il signifie en hébreu "il augmentera", "il ajoutera" ou "il fera croître". Et saint Josémaria Escriva commente : "... il augmentera".Dieu ajoute, à la vie sainte de ceux qui font sa volonté, des dimensions insoupçonnées : ce qui est important, ce qui donne de la valeur à tout, ce qui est divin. Dieu, à la vie humble et sainte de Joseph, a ajouté - si je puis m'exprimer ainsi - la vie de la Vierge Marie et celle de Jésus, notre Seigneur. Dieu ne se laisse jamais dépasser par la générosité. Joseph a pu faire siennes les paroles prononcées par Marie, sa femme : Quia fecit mihi magna qui potens estCelui qui est tout-puissant a fait de grandes choses en moi".(C'est le Christ qui passe, n. 40). Par conséquent, notre gratitude envers saint Joseph devrait être très grande.

Il a reçu une annonciation parallèle à celle de Marie. Comme nous le lisons dans Saint Matthieu, quand il a réalisé que sa fiancée attendait un fils, "comme il était juste et ne voulait pas la diffamer, il a décidé de la désavouer en privé". (Mt 1, 18-19). Mais dès qu'il a pris cette décision, "Un ange du Seigneur lui apparut en songe et dit : "Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre Marie pour épouse, car l'enfant qui est en elle est du Saint-Esprit..

Ce que certains ont considéré comme les doutes de Joseph a donné naissance, tant dans l'art que dans la littérature, au thème byzantin de la jalousie de saint Joseph. Déjà dans son Représentation de la naissance de Notre Seigneur (vers 1467-1481) Gómez Manrique les mentionne. Ils sont toujours présents dans le La vie, les excellences et la mort du glorieux Patriarche et Époux de Notre Dame Saint Joseph. (1604) par José de Valdivielso. Et il est devenu le sujet du travail de Cristóbal de Monroy y Silva, La jalousie de Saint Joseph (1646). Nous pouvons penser, en réalité, que le doute ne se réfère qu'à la décision qu'il devait prendre, mais il ne pouvait pas remettre en question le caractère sacré de sa femme.

Selon les traditions juives, ils étaient considérés comme déjà mariés. Et le mariage de Marie avec Joseph a toujours été présenté comme un vrai mariage, même s'il respectait la décision initiale de Marie de rester vierge : elle donnerait naissance sans l'aide d'un homme, mais par "obombration", puisque l'Esprit Saint la prenait sous son ombre. Partant des biens matrimoniaux identifiés par saint Augustin, saint Thomas d'Aquin affirme que ce mariage est réellement un mariage, car les deux époux ont consenti à l'union conjugale, mais... "pas d'union charnelle, sauf à une condition : que Dieu le veuille"..

Saint Jérôme a présenté les raisons pour lesquelles il est souhaitable qu'ils soient mariés : " Premièrement, pour que l'origine de Marie soit établie par la généalogie ; deuxièmement, pour qu'elle ne soit pas lapidée par les Juifs comme adultère ; troisièmement, pour qu'elle ait une consolation dans la fuite en Égypte " (1).. Le récit du martyre de saint Ignace ajoute une quatrième raison : pour que la naissance soit cachée aux yeux du diable, qui penserait que l'enfant a été engendré par une épouse et non une vierge.

L'évangéliste saint Matthieu transmet la déclaration angélique selon laquelle saint Joseph était un ange. "homme vertueux".c'est-à-dire un saint. Cette sainteté exaltante a été décrite avec justesse par Richard, dans sa Éloge historique des saintspublié à Valence en 1780 : "Méditez tant que vous voudrez sur ses prérogatives ; dites qu'ayant été destiné par une vocation spéciale au plus noble ministère qui ait jamais été, il a rassemblé dans sa personne ce qui était distribué entre les autres Saints ; qu'il a eu les lumières des Prophètes, pour connaître le secret de l'Incarnation d'un Dieu ; les soins affectueux des Patriarches, pour entretenir et nourrir un homme Dieu ; la chasteté des Vierges, pour vivre avec une Vierge Mère d'un Dieu ; la foi des Apôtres, pour découvrir parmi l'humilité extérieure d'un homme, la grandeur cachée d'un Dieu ; le zèle des Confesseurs, et la force des Martyrs, pour défendre et sauver au péril de leur vie celle d'un Dieu. Dites tout cela, Messieurs ; mais je vous répondrai par un seul mot : Joseph vir ejus erat justus".

Dévotion à saint Joseph

Cette sainteté exceptionnelle motive une confiance totale dans le pouvoir d'intercession de notre saint et, par conséquent, une dévotion particulière. 

Sainte Thérèse l'explique bien, avec quelques touches biographiques : "J'ai pris le glorieux saint Joseph comme avocat et seigneur, et je me suis confié à lui. J'ai vu clairement que de ce besoin, ainsi que d'autres plus grands besoins d'honneur et de perte d'âme, ce mon père et seigneur m'a sorti avec plus de bien que je ne savais demander de lui. Je ne me souviens pas l'avoir supplié pour quoi que ce soit que je n'ai pas fait. Il est effrayant de voir les grandes miséricordes que Dieu m'a accordées par l'intermédiaire de ce saint béni, les dangers dont il m'a libéré, tant dans le corps que dans l'âme ; il semble que le Seigneur ait donné à d'autres saints la grâce d'aider dans un besoin, mais je sais que ce saint glorieux aide dans tous, et que le Seigneur veut nous faire comprendre que de même qu'il lui était soumis sur la terre - que comme il avait le nom de père, étant serviteur, il pouvait lui commander - de même dans le ciel il fait tout ce qu'il lui demande. Cela a été constaté par d'autres personnes, à qui j'ai dit de se recommander à lui, également par expérience ; et il y en a même beaucoup qui lui sont à nouveau dévoués, faisant l'expérience de cette vérité".

Les confréries de Saint Joseph présentes en Espagne et en Amérique latine, présentées par F. Javier Campos y Fernández de Sevilla, OSA, dans son ouvrage, témoignent de cette dévotion Confréries de Saint-Joseph dans le monde hispaniquede 2014. L'auteur explique que "Traditionnellement, ce sont les artisans du bois et des métiers connexes qui avaient choisi saint Joseph comme patron de la nouvelle confrérie qu'ils plaçaient sous leur patronage, mais on observe aussi que, dans d'autres occasions, il a été choisi en raison de sa position dans la cour céleste et parce que les dévotions mariales et saintes ayant une tradition dans la culture chrétienne d'Amérique latine avaient déjà des confréries érigées sous le même patronage, il a été choisi à cause de la place qu'il occupait dans la cour céleste et parce que les dévotions mariales et saintes ayant une tradition dans la culture chrétienne hispano-américaine avaient déjà des confréries érigées pour la même dévotion - peut-être plus d'une dans les grandes villes - ou bien il n'y avait pas d'images ou de toiles dans l'église où l'on voulait ériger la confrérie"..

Pour sa part, l'actuel successeur de Pierre, lors de la rencontre avec les familles à Manille, a confié comment il met à profit sa dévotion à saint Joseph dans son sommeil : "J'aime beaucoup saint Joseph, parce que c'est un homme fort et silencieux et sur mon bureau, j'ai une image de saint Joseph qui dort et qui, en dormant, prend soin de l'Église. Oui, il peut le faire, nous le savons. Et quand j'ai un problème, une difficulté, j'écris un petit bout de papier et je le mets sous Saint Joseph, pour qu'il en rêve. Cela signifie qu'il doit prier pour ce problème. [Joseph a écouté l'ange du Seigneur et a répondu à l'appel de Dieu pour prendre soin de Jésus et de Marie. Il a ainsi rempli son rôle dans le plan de Dieu et est devenu une bénédiction non seulement pour la sainte famille, mais aussi pour toute l'humanité. Avec Marie, Joseph a servi de modèle à l'enfant Jésus, qui a grandi en sagesse, en âge et en grâce.

Ce commentaire pontifical, plein de candeur et de foi, nous ramène aux rêves de Joseph. Rappelons que, selon les récits évangéliques, saint Joseph reçoit à trois reprises un message angélique dans son sommeil. D'abord, lorsqu'il découvre que sa femme est enceinte, comme nous l'avons noté plus haut ; ensuite, après le départ des Mages, lorsque la fureur meurtrière d'Hérode veut tuer Jésus ; et enfin, pour décider du moment de son retour en Palestine. Pourquoi l'ange lui apparaît-il en rêve, et non en réalité, comme il l'a fait pour Zacharie, les bergers ou la Vierge Marie elle-même, demande saint Jean Chrysostome. Et il répond : " Car la foi de cet époux était forte et n'avait pas besoin d'une telle apparition " (In Matth. homil. 4)..

Nous considérons à juste titre saint Joseph comme un saint exceptionnel. Cependant, nous avons entendu notre Seigneur affirmer que "Plus grand que Jean le Baptiste n'est pas né d'une femme, mais celui qui est le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui". (Mt 11,11). Comment faut-il comprendre cette déclaration ?

Le royaume que Jésus-Christ est venu établir est le Nouveau Testament. Saint Jean est le plus grand de l'Ancien, et se tient, pour ainsi dire, à la porte du Nouveau. Pour sa part, saint Joseph est, avec la Vierge Marie, le premier à appartenir au Royaume établi par son Fils. En effet, le Précurseur n'a pas eu le privilège de partager sa vie avec celle de Jésus et de Marie. Il a vu de loin l'Agneau de Dieu, qu'il a présenté à ses disciples (cf. Jn 1, 36), tandis qu'il a été donné à Joseph non seulement de le voir et de l'entendre, mais aussi de l'embrasser, de le baiser, de le vêtir et de le garder.

Il convient également de souligner la supériorité de saint Joseph sur les apôtres du Seigneur. Comme Bossuet l'a soutenu, "Parmi toutes les vocations, j'en signale deux dans les Écritures qui semblent directement opposées l'une à l'autre. La première, celle des apôtres ; la seconde, celle de Joseph. Jésus se révèle aux apôtres, Jésus se révèle à Joseph, mais en des termes tout à fait opposés. Il se révèle aux apôtres pour le proclamer dans tout l'univers ; il se révèle à Joseph pour le faire taire et le cacher. Les apôtres sont des lumières pour rendre Jésus-Christ visible au monde ; Joseph est un voile pour le couvrir et sous ce voile mystérieux il nous cache la virginité de Marie et la grandeur du Sauveur des âmes"..

Le silence de Joseph et l'Eucharistie

Cela nous amène à nous référer brièvement à ce que l'on appelle les "silence de saint joseph".. Comme l'a écrit avec justesse Paul Claudel, "est silencieux comme la terre au moment de la rosée".. Le pape Pie XI a déclaré à cet égard que les deux grandes figures que sont Jean Baptiste et l'apôtre Paul "Ils représentent la personne et la mission de saint Joseph, qui passe cependant en silence, comme s'il avait disparu et était inconnu, dans l'humilité et le silence, un silence qui ne devait être éclairé que des siècles plus tard. Mais là où le mystère est le plus profond et la nuit qui le recouvre la plus épaisse, là où le silence est le plus profond, c'est précisément là où la mission est la plus haute, là où les vertus qui sont requises et le mérite qui, par une heureuse nécessité, doit répondre à une telle mission sont les plus riches. Cette grande et unique mission de prendre soin du Fils de Dieu, Roi de l'univers, la mission de protéger la virginité, la sainteté de Marie, la mission de coopérer, comme unique vocation, à participer au grand mystère caché depuis les siècles, à l'Incarnation divine et au Salut du genre humain"..

Cette présence silencieuse est peut-être encore plus frappante dans le déroulement du sacrifice eucharistique. En fait, nous pouvons entrevoir une présence du saint patriarche dans la messe. Il nous assiste dans ce moment sublime de diverses manières : 

1) Marie est spirituellement présente à l'autel comme co-rédemptrice. Maintenant, Joseph est son mari, et nous ne pouvons pas les séparer. Jésus, le Rédempteur de l'humanité, est le fruit de leur mariage. 

2) Jésus a appelé à juste titre Saint Joseph "père", et Joseph a commandé Jésus comme un vrai père, l'a soigné, l'a nourri, et, avec la Vierge Marie, a "préparé" le souverain Prêtre et la victime divine du Sacrifice de la Passion à venir. 

3) Marie et Joseph sont inséparables dans la dévotion des fidèles, comme d'ailleurs dans le projet de l'Incarnation rédemptrice. 

4) Dans la Messe, le sacrifice est offert par toute l'Eglise et pour toute l'Eglise. Or, Sainte Marie est désignée comme la Mère de l'Église, et Saint Joseph est son père. 

5) La Prière eucharistique I proclame : " Réunis en communion avec toute l'Église, nous vénérons la mémoire, tout d'abord, de la glorieuse Vierge Marie, Mère de Jésus-Christ, notre Dieu et Seigneur ; celle de son époux, saint Joseph... ".. 

6) Marie intercède auprès de son Fils pour qu'il soit le seul Médiateur auprès du Père éternel, et Joseph, chef de la Sainte Famille, nous présente à l'Intercesseur.

En outre, nous pouvons dire que saint Joseph a participé à l'avance au sacrifice de son Fils dans la mesure où, selon les termes de saint Alphonse de Liguori, il était un participant antérieur au sacrifice de son Fils, "Avec combien de larmes Marie et Joseph, qui connaissaient bien les divines Écritures, auraient parlé, en présence de Jésus, de sa passion douloureuse et de sa mort. Avec quelle tendresse ils auraient parlé de leur Bien-aimé, qu'Isaïe avait désigné comme l'homme des douleurs. Lui, tout beau qu'il était, serait flagellé et battu jusqu'à ce qu'il ressemble à un lépreux plein de plaies et de blessures. Mais son fils bien-aimé souffrirait tout cela avec patience, n'ouvrant même pas la bouche et ne se lamentant pas sur tant de peines, et, comme un agneau, il se laisserait conduire à la mort : et finalement il aurait terminé sa vie à force de tourments, pendu à un tronc infâme entre deux voleurs".

La Sainte Famille

Sur ce, parlons de la Sainte Famille, que les auteurs appellent la "trinité de la terre". Il apparaît dans le triptyque Mérode, dans lequel, selon Cynthia Hahn, la présence de Joseph dans le panneau de droite doit être expliquée comme une figure de Dieu le Père. Saint Josémaria a insisté sur un itinéraire spirituel consistant à passer de la trinité de la terre à la Sainte Trinité : "En passant par Jésus, Marie et Joseph, la trinité de la terre, chacun trouvera son propre chemin vers le Père, le Fils et le Saint-Esprit, la trinité du ciel".. 

Saint Josémaria a également présenté saint Joseph comme étant "enseignant de la vie intérieure".. Il s'est adressé à lui en ces termes : " Saint Joseph, notre Père et Seigneur, très chaste, très propre, qui avez mérité de porter l'Enfant Jésus dans vos bras, de le laver et de l'embrasser : apprenez-nous à traiter notre Dieu, à être propres, dignes d'être d'autres Christs ". Et aide-nous à faire et à enseigner, comme le Christ, les voies divines - cachées et lumineuses - qui disent aux hommes qu'ils peuvent, sur terre, avoir continuellement une extraordinaire efficacité spirituelle" (Forge 553)..

Patron de la bonne mort, et de la vie cachée

Patron de l'Église universelle, comme nous le disions au début, saint Joseph nous est aussi présenté comme le patron de la bonne mort. Le père Patrignani, grand amateur du patriarche, donne comme raisons de ce patronage : "1) Joseph est le père de notre Juge, dont les autres saints ne sont que des amis. 2) Sa puissance est redoutable devant les démons. 3) Sa mort a été la plus privilégiée et la plus douce qui soit"..

Saint Alphonse de Liguori explique que "La mort de Joseph fut récompensée par la plus douce présence de l'épouse et du Rédempteur, qui daigna être appelé son fils. Comment la mort pourrait-elle être amère pour lui, qui mourut dans les bras de la vie ? Qui pourra jamais expliquer ou comprendre la sublime douceur, les consolations, les espoirs, les actes de résignation, les flammes de la charité, que les paroles de vie éternelle de Jésus et de Marie suscitèrent alors dans le cœur de Joseph ?".

Le même auteur ajoute que "La mort de notre saint a été paisible et sereine, sans angoisse ni peur, car sa vie a toujours été sainte. Telle ne peut être la mort de celui qui, pour un temps, a offensé Dieu et mérité l'enfer. Mais le repos sera grand pour ceux qui se placent sous la protection de saint Joseph. Celui qui, dans la vie, avait commandé à Dieu, saura certainement commander aux démons, les éloigner et les empêcher de tenter ses dévots au moment de la mort. Heureuse l'âme qui est assistée par un tel avocat valide"..

La mort de notre saint a été précédée d'années de ce qu'on appelle souvent la "vie cachée", des années de contemplation de Dieu à travers la sanctification des travaux ordinaires et des événements quotidiens, des années consacrées à rendre gloire à Dieu en lui offrant les humbles tâches quotidiennes. Saint Joseph, aux côtés de Marie et de Jésus, nous offre un modèle parfait de sanctification de la vie ordinaire.

Pour Bossuet, "Joseph a eu cet honneur d'être quotidiennement avec Jésus-Christ, et avec Marie il a eu la plus grande part de ses grâces ; et cependant Joseph était caché, sa vie, ses œuvres, ses vertus étaient inconnues. Peut-être apprendrons-nous d'un si bel exemple qu'on peut être grand sans bruit, qu'on peut être béni sans bruit, et qu'on peut avoir la vraie gloire sans le secours de la renommée, par le seul témoignage de sa conscience".. 

Nous lisons dans le Catéchisme de l'Église catholique que "Avec la soumission à sa mère, et à son père légal, Jésus accomplit le quatrième commandement avec perfection. Elle est l'image temporelle de son obéissance filiale à son Père céleste. La soumission quotidienne de Jésus à Joseph et Marie annonçait et anticipait la soumission du Jeudi Saint : " Que ma volonté soit faite... " (Lc 22, 42). L'obéissance du Christ dans le quotidien de la vie cachée inaugurait déjà l'œuvre de restauration de ce que la désobéissance d'Adam avait détruit (cf. Rm 5,19)".

Saint Bernard s'étonne d'un tel mystère : "Qui, alors, était soumis à qui ? En effet, le Dieu auquel les Anges sont soumis, auquel les Principautés et les Puissances obéissent, était soumis à Marie ; et non seulement à Marie, mais aussi à Joseph à cause de Marie. Admirez donc l'un et l'autre, et voyez ce qui est le plus admirable, soit la condescendance la plus libérale du Fils, soit la dignité la plus glorieuse de la Mère. Des deux côtés, il y a de quoi s'étonner ; des deux côtés, du prodige. Un Dieu obéissant à une créature humaine, une humilité jamais vue ; une créature humaine commandant à un Dieu, une grandeur sans égale" (Homélie II super Missus est, 7).

Mais nourri sans interruption par la prière. "Saint Joseph se tient devant nous comme un homme de foi et de prière. La liturgie lui applique la parole de Dieu dans le psaume 88 : " Il criera vers moi : Tu es mon père, mon Dieu, et le rocher de mon salut " (Ps 89, 26). Certes, combien de fois, au cours de ses longues journées de travail, Joseph a-t-il élevé sa pensée vers Dieu pour l'invoquer, lui offrir ses travaux, l'implorer pour obtenir lumière, secours et consolation. Or, cet homme qui semble crier à Dieu de toute sa vie : "Tu es mon père", obtient cette grâce toute particulière : le Fils de Dieu sur terre le traite comme son Père. Joseph invoque Dieu avec toute l'ardeur de son âme croyante : 'Mon Père', et Jésus, qui travaillait à côté de lui avec les outils du charpentier, s'adresse à lui comme 'père'".

Nous terminons cet article avec la prière que le Pape François nous a proposée à la fin de sa lettre Patris corde:

Je vous salue, gardien du Rédempteur.
et époux de la Vierge Marie.
C'est à vous que Dieu a confié son Fils,
Marie a placé sa confiance en vous,
avec vous le Christ a été forgé comme un homme.
O bienheureux Joseph,
montre-toi un père pour nous aussi
et nous guider sur le chemin de la vie.
Accorde-nous la grâce, la miséricorde et le courage
nous défendre de tout mal. Amen.