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La période de Noël est sans doute l'un des moments où l'art sacré brille d'une force particulière. Cartes de Noël, représentations de la nativité, figurines de crèches... l'art devient, plus que jamais, un chemin de prière et de contemplation.

Avec ses sœurs, Maysa et Inma, Ignacio Valdésse consacre depuis des années à la capture d'images religieuses sur toile. Outre des œuvres de peinture de genre, cet artiste, né à Cadix et formé à la faculté des beaux-arts de Santa Isabel de Hungría à Séville et à la Winchester School of Fine Art à Winchester, a transporté des scènes de la Sainte Famille et des saints actuels et passés dans des centaines de pays. Outre l'Espagne, il a travaillé en Angleterre, en Pologne, en Irlande, au Japon, aux États-Unis, en Russie, en Croatie, en Afrique du Sud, au Mexique, au Chili, au Nigeria, au Liban, au Guatemala et en Italie.

Ses tableaux, réalistes, proches et colorés, sont centrés sur les retables et les chapelles, plaçant Dieu, d'une certaine manière, au milieu de l'environnement habituel du spectateur. Une matérialisation de la Voie de la Beauté qu'il réalise de manière naturelle, comme il le souligne dans cet entretien avec Omnes : "Pendant que je peins, je pense aux personnes qui, lorsqu'elles se trouveront devant ce tableau, cela les aidera à aimer davantage Dieu, ou sa Mère.

Dit Antonio López Pensez-vous que le véritable art religieux est celui qui émeut le spectateur parce qu'il oublie l'"artistique" pour se concentrer sur la dimension religieuse ? La foi est-elle une prémisse pour qu'une œuvre religieuse atteigne réellement son objectif ?

- Il m'a toujours été difficile de trouver une réponse au fait qu'une peinture sacrée, techniquement bien faite, voire classée comme œuvre d'art, ne suscite pourtant pas la dévotion du spectateur, elle ne touche pas le cœur de celui qui la regarde, même si elle est très agréable à l'œil.

Et, paradoxalement, le contraire est parfois le cas : combien d'images connaissons-nous qui ne sont pas une "capo lavoro mais que des milliers de personnes prient néanmoins ! 

J'ai trouvé la réponse à ce doute dans le livre de Sainte Faustine Kowalska :

"Une fois, quand j'étais dans [l'atelier] de ce peintre qui a peint cette image, j'ai vu qu'elle n'était pas aussi belle que Jésus. Cela m'a beaucoup peiné, mais je l'ai caché au fond de mon cœur. Lorsque nous avons quitté l'atelier du peintre, la mère supérieure est restée en ville pour régler diverses affaires, et je suis rentrée seule à la maison. Je suis allée immédiatement à la chapelle et j'ai tant pleuré. Qui vous peindra aussi belle que vous l'êtes ? En réponse, j'ai entendu ces mots : "La grandeur de cette image ne réside pas dans la beauté de la couleur, ni dans la beauté du pinceau, mais dans ma grâce".

Certes, une œuvre d'art sacré doit avoir une qualité technique, pour ne pas tomber dans le ridicule ou la laideur, mais d'autre part, dans l'art sacré, la distance entre ce qui est représenté et la manière de le représenter est infinie : même les pinceaux de Velázquez ou de Rembrandt ne sont pas capables de s'approcher de la beauté même de Dieu. Dans cet épisode, Sainte Faustine nous parle d'une augmentation que Dieu donne dans la contemplation de l'œuvre d'art, qui va au-delà de la beauté de la couleur : il s'agit de la grâce qu'il donne à travers la contemplation de l'image sacrée.

Comment un peintre peut-il faire de ses œuvres ces instruments de la grâce de Dieu ? S'agit-il d'oublier " l'artistique pour se concentrer sur la dimension religieuse, comme le dit Antonio López, ou de peindre à partir de la foi ?

- Cela appartient au mystère de Dieu, même si je sens que cela peut être lié à l'"intention" de l'artiste lorsqu'il peint. Si l'intention sous-jacente de l'artiste, lorsqu'il peint un tableau sacré particulier, est : l'amour de ce qu'il représente, le service qu'il rend à Dieu, à l'Église, aux autres ; la réparation de ses péchés..., il est plus facile pour Dieu de l'utiliser comme un instrument pour accorder sa grâce à ceux qui contemplent l'œuvre. Et pour cela, la foi est sans doute nécessaire.

Cependant, si l'intention sous-jacente de l'artiste est : être loué par les autres, être au-dessus de nos concurrents, faire des profits financiers... Bien que les artistes aient besoin de louanges, qu'une saine compétition nous rende meilleurs, et que gagner de l'argent avec quelque chose que peu de gens savent faire est plus que juste, tout cela est raisonnable, mais si elles devaient occuper la première place dans les intentions, cela transformerait l'œuvre en un instrument défectueux de la grâce de Dieu, même si cette personne a la foi.

Pourtant, Dieu peut, et le fait si souvent, utiliser ces œuvres imparfaites et "transformer des pierres en enfants d'Abraham", d'où ma difficulté à répondre à cette question.

Est-il possible de prier devant son propre travailComment se passe le dialogue entre un peintre de la foi et une œuvre religieuse qui vise une sphère aussi intime ? 

- Je trouve très difficile de prier devant un tableau que j'ai peint, car je le vois immédiatement en coups de pinceau, je n'y peux rien. Parfois, lorsque vous peignez, je pense aux personnes qui, lorsqu'elles se trouveront devant ce tableau, l'aideront à aimer davantage Dieu, ou leur mère.

Nous, les artistes, ne savons presque rien de ces histoires intimes ; et c'est une bonne chose, car vous pourriez penser que tout le succès vous revient, et ce n'est pas vrai.

Parfois, je me trouve face à une difficulté particulière dans le processus ou je ne sais pas par où commencer : j'ai un truc infaillible qui consiste à demander de l'aide à la personne que je représente dans le tableau. La goutte d'eau qui fait déborder le vase, c'est lorsque vous "traversez" cette demande, par exemple : j'essaie de peindre l'Enfant Jésus, et je dis à sa mère : "Vous voulez que je peigne votre beau fils, n'est-ce pas ?" Ça ne rate pas.

Lorsque vous vous approchez du tableau de la Vierge Marie, de Saint Joseph, êtes-vous conscient qu'il y aura des personnes qui matérialiseront leur prière à travers ces images, qu'elles " donnent un visage " à Dieu ? Est-ce une responsabilité ou un défi ?

- Le sujet de l'image mentale que nous avons de Dieu le Père, de Jésus, de la Vierge..., est très intéressant. Nous pensons avec des images et nous en avons besoin. Depuis que la deuxième Personne de la Sainte Trinité, Jésus-Christ, s'est incarné dans le sein de Marie, Il a déjà un corps concret, un visage unique, singulier, reconnaissable par ceux qui l'entourent.

Dans l'Ancien Testament, il était interdit de représenter Dieu par une image, pour éviter de contaminer les peuples voisins et de tomber dans l'idolâtrie ; on sait comment a fini le veau d'or... Mais, à partir de l'Incarnation, tout change, et Dieu lui-même se présente avec le visage de Jésus. Marie et Joseph ont également des caractéristiques spécifiques et uniques. L'art chrétien a créé des images d'eux grâce à l'imagination des artistes et à la dévotion du peuple.

L'image de Jésus-Christ a été fixée très tôt, grâce au "mandylion" et au Saint Suaire, mais les visages de la Vierge, de Saint Joseph, des apôtres, etc. ont été représentés de différentes manières, bien qu'il n'y ait jamais eu de fil conducteur dans l'histoire de l'art qui nous aide à reconnaître les personnages représentés : éléments de costume, poses, attributs... Mais chaque époque et chaque artiste a sa propre façon de les représenter. 

En fin de compte, comme c'est le cas dans toutes les familles, chacun a ses préférences, et je ne parle pas seulement de goûts, mais de la dévotion qu'il ressent ou du mystère qu'il perçoit : si l'on préfère une Madone de la Renaissance pour s'adresser à Elle, alors tant mieux.

J'essaie de représenter la Vierge et Saint Joseph tels que je les imagine, sans chercher à rompre le fil dont je parlais avant, mais je sais que lorsqu'on fait une nouvelle image, au début cela peut être un choc, parce qu'on avait déjà une autre image mentale consolidée, mais le passage du temps la fixe.

Cela m'est arrivé, par exemple, avec l'actrice qui jouait la Vierge dans le film "La Passion", au début j'étais choqué, et maintenant je ne le suis plus. Je suis partisan de l'idée que l'art sacré est un service aux autres, en ce sens, c'est un défi.

Quel est pour vous le visage de la Madone, dont vous avez souvent fait le portrait ?

- La Vierge est d'abord et avant tout ma Mère. Elle a le visage d'une mère, et je n'ai pas besoin d'entrer dans les détails de ce que sont les mères, car nous le savons tous. Il m'arrive aussi quelque chose d'un peu mystérieux, c'est que dans le visage de chaque femme, je perçois un aperçu de Marie, même si cette femme a ses défauts, alors quand un modèle me pose, j'essaie de refléter cet aperçu.

Ces dernières années, nous avons assisté à un art religieux que l'on pourrait qualifier de " proche " : des scènes familiales ou intimes de la Sainte Famille, une incorporation des nouveaux saints, et une nouvelle façon de voir les saints.. La peinture s'adapte-t-elle aussi au nouveau langage des croyants, de la société ? 

- Je ne pense pas que la peinture doive s'adapter au nouveau langage de la société, nous, les artistes, faisons partie de cette même société, donc si nous essayons d'être nous-mêmes, nous nous exprimons avec le même langage. Il est arrivé que l'on me fasse remarquer que mes images étaient trop "réelles" et qu'elles devaient être un peu plus "idéalisées". Je comprends que dans la peinture sacrée on ne peut pas être banal et qu'il est nécessaire de refléter le mystère du surnaturel, mais il arrive que lorsqu'on met tellement l'accent sur " l'idéal ", les images s'éloignent de nous dans un espace interstellaire : elles représentent des personnages qui ne sont pas avec nous et nous devons aller vers eux. C'est le drame actuel du chrétien : qui agit tout au long de la journée en pensant que Dieu, la Vierge, les anges, les saints, sont loin de nous, sur un autre plan... très loin, et qu'ils ne se soucient pas beaucoup de nous : il s'avère que c'est le contraire. Je pense qu'il est important de rappeler cette idée de "proximité" également à travers la peinture.

La peinture religieuse connaît-elle un nouvel âge d'or ou, au contraire, traverse-t-elle une période difficile ?

- Je n'ai pas le recul nécessaire pour pouvoir donner une réponse claire. Pour nous situer, dans les années soixante et soixante-dix du siècle précédent, un mouvement iconoclaste a commencé dans le cœur de l'Église, dont les raisons ne sont pas pertinentes, mais le fait est que, d'une certaine manière, nous souffrons encore de cette inertie. Dans ces années-là, dans le panorama artistique, la seule chose acceptable était le langage abstrait et la marginalisation conséquente de tout langage figuratif. Cela a influencé les éléments artistiques à l'intérieur des églises, créant le paradoxe d'une " imagerie abstraite sacrée ", deux termes : image et abstraction, qui sont contradictoires.

Le problème est que l'absence d'images n'est pas une option chrétienne, comme l'a affirmé Benoît XVI. Dans ce contexte, Kiko Argüello a proposé un langage néo-iconique pour les images, et d'une certaine manière, les seules peintures figuratives que nous avons vues ces années-là dans les églises modernes étaient précisément dans ce style : du moins, elles étaient figuratives.

J'ai choisi un style réaliste pour la peinture sacrée, d'abord parce que je l'aimais mieux, et ensuite parce que je le voyais plus proche de la dévotion des gens. Au fil du temps, j'ai commencé à donner des cours à l'école d'art sacré de Florence, et à partir de là, nous formons de nouveaux artistes pour le monde entier ; ce sont des étudiants de tous les pays qui apprennent d'abord la technique de la peinture et, dans un deuxième temps, comment faire de la peinture sacrée, ce qui est la partie la plus difficile.

Je crois que cette nouvelle proposition est peu à peu acceptée, parce que la qualité du métier de peintre s'améliore de plus en plus et que la formation en Écriture Sainte, en Histoire de l'Art, en Liturgie, en Symbologie chrétienne et en Théologie, complète le bagage de l'étudiant de sorte que lorsqu'il peint un tableau, ce n'est pas seulement un tableau techniquement bien fait, mais un tableau qui essaie de transmettre le mystère de notre foi.

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La ville de Rome a une longue tradition d'accueil d'institutions représentant les pays européens. Au cours des siècles, la ville du Pape a été une capitale mondiale entre le politique et le religieux, un véritable point de référence pour une longue série de générations ; ainsi, les institutions qui constituaient une présence nationale, exprimée par les gouvernements de l'époque, le plus souvent de nature monarchique, sont venues ici.

L'Espagne est institutionnellement présente à Rome depuis le XIe siècle, et cette présence ne s'est pas démentie depuis ; elle est aujourd'hui représentée par ce qu'on appelle le Obra Pia Stabilimenti Spagnoli en Italie. Ainsi, nous avons une organisation privée à but non lucratif basée à Rome, qui développe des initiatives sociales, culturelles, artistiques et de protection et de conservation du patrimoine. Il est confié à l'ambassade d'Espagne auprès du Saint-Siège et fonctionne sous "protection diplomatique".

Histoire de l'œuvre pieuse

Elle a débuté au XIe siècle, à l'époque de l'Opera Pia de Castille ; elle a fondé une église Saint-Jacques à côté du Colisée, qui au début du XIVe siècle (la gestion était passée à l'Opera Pia d'Aragon) a été intégrée à Saint-Jean de Latran. Cette église a survécu jusqu'en 1815, date à laquelle elle a été démolie. Cette présence à Rome est le fruit d'une série de dispositions testamentaires et de contributions fondatrices de citoyens et d'entités espagnoles qui, pour des raisons religieuses, caritatives et d'assistance, assistaient à ces Opere Pie. 

Au XVe siècle, l'église de Notre-Dame du Sacré-Cœur a été construite au centre de la ville, sur la Piazza Navona, à l'initiative de Don Alfonso de Paradinas, chanoine de la cathédrale de Séville, qui a fait reconstruire entièrement l'édifice à ses frais. Pendant des siècles, elle a été la vitrine de la présence espagnole dans la ville papale, jusqu'à ce qu'en 1818, cette église soit abandonnée par les Espagnols, qui se sont installés à Santa María de Monserrat, aujourd'hui l'église nationale d'Espagne.

Structure de l'institution

La présidence, la représentation légale et la gestion de l'Opera Pia Stabilimenti Spagnoli In Italia relèvent de la responsabilité de l'ambassadeur d'Espagne auprès du Saint-Siège, qui agit sous le titre de gouverneur de l'Opera Pia. 

En tant qu'organe collégial de gouvernement et d'administration, il existe un Conseil, composé du gouverneur en tant que président, du ministre conseiller en tant que vice-président et de cinq membres : le recteur de l'église nationale de Santiago et Montserrat, le recteur de San Pietro in Montorio, deux Espagnols résidant à Rome, nommés par le Conseil sur proposition du gouverneur, et un diplomate de l'ambassade d'Espagne auprès du Saint-Siège, qui fait office de secrétaire. Tous les membres doivent être espagnols et exercer leur fonction à titre honorifique et gratuit.

Activités d'aujourd'hui

Actuellement, l'Obra Pía est chargée de soutenir l'Église nationale de Santiago et de Montserrat, les tâches ecclésiastiques qui lui sont inhérentes et les activités culturelles du Centre d'études ecclésiastiques qui lui est rattaché. Elle est également chargée du Panthéon des Espagnols dans le cimetière de Rome et veille à la réalisation des différentes finalités fondamentales, religieuses, charitables ou d'assistance des œuvres pieuses qui l'ont générée.

En même temps, il est chargé d'étudier les aides possibles pour l'activité religieuse de San Pietro in Montorio. Cette église se dresse sur ce qui était au XVe siècle un ensemble de terres et de vergers achetés par le roi Ferdinand le Catholique et sur lesquels ont été construits un petit couvent, traditionnellement confié à l'ordre franciscain, et l'église, qui est toujours ouverte au culte. Dans l'un de ses cloîtres se trouve le célèbre temple de Bramante, considéré comme le manifeste architectural du classicisme de la Renaissance.

Soins de santé

Depuis plusieurs siècles, les activités religieuses sont accompagnées d'initiatives sanitaires, initialement destinées aux personnes de nationalité espagnole, puis l'Opera Pia a développé ses initiatives ailleurs, à Rome, Palerme, Naples, Assise, Turin et Lorette. Aujourd'hui, grâce au soutien d'un patrimoine historique, elle est en mesure de répondre aux besoins de nombreuses personnes âgées et de familles en situation d'urgence sociale grâce au travail des Sœurs de la Croix de Rome, une institution fondée par Sainte Angèle de la Croix en 1875.

Elle soutient également les ordres religieux qui encouragent le travail des femmes dans la société, comme les sœurs thérésiennes de Palerme, une institution fondée par San Antonio Poveda en 1911, et encourage diverses initiatives culturelles (concerts, expositions, publication de revues, etc.). .) et la conservation du patrimoine historique, par le développement de projets de restauration. L'Opera Pia collabore avec les Petites Sœurs des personnes âgées sans abri à la construction d'un bâtiment qui abritera une résidence pour 50 femmes âgées et le centre principal de l'Ordre au Saint-Siège.

Aide aux familles en situation d'urgence sociale

Toujours grâce au soutien direct des Sœurs de la Compagnie de la Croix, Opera Pia répond aux besoins de 150 familles à Rome, des familles en situation d'urgence sociale, d'extrême pauvreté ou de maladie, en soutenant diverses causes sociales pour les personnes âgées et les jeunes.