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Cette année marque le 50e anniversaire de la mort de Tolkien, survenue le 2 septembre 1973. À cette occasion, le livre "Tolkien's death" a été publié le 2 septembre.La foi de Tolkien"par Holly Ordway, chercheuse et docteur en littérature anglaise, collaboratrice de Mot en feu. L'histoire de cette auteure est liée à l'œuvre de Tolkien, puisque sa conversion au catholicisme s'est également basée sur la lecture de l'auteur du "Seigneur des Anneaux" et de C. S. Lewis, comme elle le raconte dans son livre "...".Dieu ne va pas avec moi".

Dans ce livre, "La foi de Tolkien : une biographie spirituelle"Dans son livre, qui sera publié en anglais en 2024, le professeur Ordway examine une partie peu étudiée de l'histoire de Tolkien : le processus de sa foi catholique au cours de sa vie, un sujet qui est passé sous silence dans la biographie bien connue de Humphrey Carpenter.

La foi de Tolkien : une biographie spirituelle

TitreLa foi de Tolkien : une biographie spirituelle

AuteurHolly Ordway

Date de publication: 2023

EditorialLa parole en éveil

Tolkien n'a pas toujours été catholique. Il est né en Afrique du Sud en 1892 d'un couple anglais de confession anglicane, bien que sa mère soit originaire d'une famille unitarienne. Son père, Arthur Tolkien, tombe malade et meurt subitement alors que sa femme et ses enfants sont en visite en Angleterre, et Tolkien, alors âgé de quatre ans, ne retournera jamais en Afrique du Sud.

Peu après, en 1900, sa mère, Mabel Tolkien, se convertit au catholicisme. En conséquence, la plupart des membres de sa famille mettent fin à leurs relations avec elle, ainsi qu'au soutien financier qui était essentiel pour une veuve à l'époque. Quelques années plus tard, à Noël 1903, Tolkien et son frère Hilary rejoignent également l'Église catholique. La date exacte n'est pas connue, mais il y aura 120 ans ce Noël.

Malgré les difficultés financières et le rejet de sa famille, Mabel Tolkien est restée fidèle au catholicisme (contrairement à sa sœur, qui s'est convertie à la même époque mais est retournée à l'anglicanisme sous la pression de sa famille). Tolkien a toujours considéré sa mère comme une martyre de la foi, comme il l'a écrit dans ses lettres, car il pensait que la maladie qui a conduit à sa mort était une conséquence directe de la pression qu'elle subissait et de la pauvreté dans laquelle elle avait été plongée par l'absence de soutien familial. Mabel Tolkien meurt environ un an après que ses enfants ont embrassé la foi catholique, en novembre 1904. Tolkien a 12 ans. Leur mère désigne comme tuteur légal des enfants le père Francis Morgan, prêtre catholique de l'oratoire de Birmingham, de mère espagnole et né à Cadix, où il était connu sous le nom de "prêtre catholique".Oncle Curro". En fait, Tolkien mentionne dans ses lettres que l'espagnol a été l'une de ses nombreuses sources d'inspiration pour la création des langues de la Terre du Milieu : "Mon tuteur était en partie espagnol et, au début de mon adolescence, j'ai pris ses livres et j'ai essayé d'apprendre cette (...) langue romane" (Lettre 163).

Les lettres sont une source fondamentale d'informations sur la foi profonde de Tolkien. Il y parle sans ambiguïté de son amour pour l'Eucharistie, par exemple, de son ange gardien (à ce sujet, il est particulièrement intéressant de consulter la lettre 89 à son fils Christopher) et de sa foi.

Cependant, jusqu'à présent, il n'existait pas d'étude méthodique et érudite sur sa foi et son évolution tout au long de sa vie. Enrichi par de nombreuses sources différentes, avec des contributions de la propre fille du célèbre écrivain, Priscilla, "La foi de Tolkien" est devenu un autre ouvrage incontournable pour tous ceux qui veulent explorer ce sujet intéressant.

L'histoire du catholicisme en Angleterre n'est pas exempte de persécutions. Quelles étaient les difficultés rencontrées par les catholiques à l'époque de Tolkien ?

Tolkien est né en 1892 et sa mère est devenue catholique en 1900. À l'époque, l'Angleterre était très anti-catholique, et l'ère post-Réforme avait laissé un héritage extrêmement répressif : lois pénales sévères, droits limités, catholicisme illégal,... et bien que la plupart de ces choses aient disparu avant la naissance de Tolkien, le fait d'être catholique entraînait encore de nombreux désagréments.

Par exemple, ce n'est qu'en 1871 que les catholiques ont été autorisés à retourner à l'université d'Oxford. Ni les catholiques, ni les "non-conformistes" (avec les 39 articles anglicans) ne peuvent entrer à Oxford. Et ce, peu de temps avant l'époque de Tolkien. Il y avait d'autres désavantages civils, dont certains n'ont disparu qu'à l'âge adulte de Tolkien, et l'atmosphère en Angleterre était totalement anglicane, car c'était littéralement la religion établie de l'État. Être catholique signifiait donc être socialement et économiquement marginalisé, et souvent regardé avec beaucoup de suspicion par les autres habitants de l'Angleterre. Je pense que tout cela est important pour comprendre Tolkien et sa mère, car cela montre que la décision d'être catholique était très délibérée. Pour Mabel, devenir catholique n'était pas une démarche sentimentale, dans le sens de "j'aime mieux ça". Cela signifiait renoncer à beaucoup de choses, et même que son lieu de culte n'était pas très attrayant, parce que pendant la Réforme, l'Église d'Angleterre a repris toutes les paroisses, de sorte que les catholiques n'avaient nulle part où pratiquer leur culte, et, au moment où ils ont été autorisés à construire de nouvelles églises, les catholiques avaient beaucoup moins d'argent que les anglicans. L'église catholique typique que Tolkien a connue dans sa jeunesse était donc plus minable, plus simple et moins jolie que les belles paroisses anciennes.

C'est une chose que je voulais souligner lorsque j'ai écrit Tolkien's Faith, parce que son biographe, Humphrey Carpenter, insiste beaucoup sur l'affection de Tolkien pour sa mère. Il aimait beaucoup sa mère, et sa foi signifiait manifestement beaucoup pour lui, et Carpenter suggère essentiellement que la principale source de la dévotion de Tolkien à la foi catholique était son amour pour sa mère, et que c'est à cause de la foi de sa mère qu'il est resté catholique.

Je pense que c'est très insuffisant pour comprendre toute la vie de foi de Tolkien, parce que, d'une part, cela aurait pu être l'inverse, il aurait pu développer beaucoup d'amertume envers sa mère, parce que son choix de se convertir au catholicisme les a plongés dans la pauvreté. Il était très fier d'elle, mais ce n'est peut-être pas le cas, une chose n'est pas forcément la conséquence de l'autre. Lorsqu'elle est décédée, il y a eu beaucoup de pression sur lui pour qu'il revienne à l'anglicanisme : ses grands-parents l'auraient aimé et, plus tard, cela aurait facilité sa carrière professionnelle et sa vie sociale, même son mariage aurait été plus facile, parce que sa femme, Edith, bien qu'elle se soit convertie au catholicisme, a toujours eu un certain conflit interne à ce sujet. Je pense donc que le fait de connaître le contexte dans lequel il était difficile et désavantageux de devenir catholique nous aide à comprendre que Tolkien n'était pas catholique simplement par attachement émotionnel ou par habitude, mais qu'il s'agissait d'un choix, et qu'il a dû d'une certaine manière le choisir encore et encore tout au long de sa vie.

Dans une lettre, Tolkien explique qu'il considère sa mère comme une martyre de la foi catholique. Quelle influence la foi de sa mère a-t-elle eue sur sa vie et sur celle de son tuteur lorsqu'il était orphelin, le père Francis ?

Sa mère lui a manifestement donné un très bon exemple, car elle a choisi de devenir catholique par conviction, et elle est restée ferme. Tolkien était un garçon très intelligent, réfléchi et observateur. Il avait 8 ans lorsque sa mère s'est convertie au catholicisme et 12 ans lorsqu'elle est morte, il était donc suffisamment âgé pour être conscient des décisions de sa mère, et il voyait tous les sacrifices que cette foi impliquait, et qu'il devait en payer le prix : la pauvreté et la séparation d'avec ses proches. Il a surmonté tous ces obstacles parce qu'il croyait que sa foi était vraie. Cela a beaucoup marqué Tolkien qui, dans ses lettres, parle de meurtre (un meurtre "blanc"), et je pense que cela souligne sa compréhension du prix payé par sa mère. Elle est morte de diabète, une maladie incurable à l'époque, elle n'a pas été directement persécutée comme l'avaient été les catholiques à une époque antérieure, mais sa santé a certainement été affectée par la pression qu'elle a subie, par la pauvreté dans laquelle elle a vécu, qui était une conséquence directe de la désapprobation de ses parents à l'égard de sa conversion au catholicisme. Je pense donc que Tolkien a vu qu'elle était prête à payer le prix ultime pour conserver sa foi et la transmettre à ses enfants.

À sa mort, Tolkien est placé sous la tutelle du père Francis Morgan, prêtre de l'Oratoire de Birmingham, qui devient ce que Tolkien appelle son "second père". Il avait exactement le même âge que le père de Tolkien, qui est mort lorsque Tolkien avait quatre ans. Le père Francis a eu une grande influence sur lui et lui a fait découvrir toute la vie de l'Oratoire de Birmingham. C'est également un point que j'aborde dans le livre, car il ne s'agissait pas seulement du père Francis, mais de toute la communauté de l'Oratoire, il a eu de nombreux modèles différents, ce qui me semble important.

Je pense que l'une des contributions du père Francis au développement de Tolkien est qu'il ne l'a pas laissé devenir amer et isolé : il était orphelin, sa famille n'approuvait pas qu'il soit catholique, et que fait-il ? Le père Francis aurait pu facilement éloigner les enfants (Tolkien et son frère), les empêcher d'avoir des contacts avec leurs parents, mais ce n'est pas ce qu'il a fait. Il essaie d'encourager une relation avec eux. Il forme Tolkien et son frère Hilary à la foi catholique, mais il les encourage aussi à passer du temps avec leurs grands-parents, leurs oncles et tantes, et Tolkien finit très vite par avoir des relations avec sa famille, à passer des vacances scolaires avec eux, etc. C'est très pertinent. Parce qu'il fallait surmonter de grandes difficultés pour y parvenir, ce n'était pas naturel, et je pense que cela nous aide à comprendre ce que Tolkien dira plus tard : que le père Francis lui avait enseigné la charité et le pardon. Je pense qu'il s'agit en partie de pardonner à sa famille d'avoir été hostile à la foi de sa mère. À l'exception d'un seul, aucun d'entre eux n'est devenu catholique, ils sont restés anglicans, et lui est resté catholique, et il a appris à avoir une relation avec eux malgré tout.

En outre, le père Francis l'a autorisé à étudier à la King Edward's School, une école protestante, ce qui était très inhabituel pour un garçon catholique en Angleterre, car la plupart des parents ou tuteurs catholiques auraient craint qu'il soit endoctriné et éloigné de la foi à l'école, et c'était une crainte raisonnable, car il y avait une atmosphère très anti-catholique en Angleterre et la pression des pairs est très forte à tout âge. Le père Francis faisait donc confiance à Tolkien en le laissant étudier à l'oratoire, et montrait également qu'il le formait à la foi à la maison et à l'oratoire. Tolkien a déclaré plus tard qu'il pensait que cette décision lui avait fait beaucoup de bien et lui avait permis de fonctionner dans un environnement professionnel non catholique.

Le père Francis était catholique de naissance, mais de nombreux prêtres de l'Oratoire de Birmingham s'étaient convertis, de sorte que le monde protestant était beaucoup plus familier que dans une communauté catholique. Je pense que l'une des leçons qu'ils ont enseignées à Tolkien très tôt était un œcuménisme de base : "Ce sont nos frères dans le Christ, séparés, mais toujours chrétiens". Ils lui ont appris à ne pas avoir peur d'eux, à être sûr de sa propre foi, mais aussi à être capable d'interagir avec eux. Il convient également de noter que la King Edward's School était en fait une école interconfessionnelle, qui accueillait également des étudiants juifs, et je pense que cela a jeté les bases des relations très amicales qu'il a entretenues avec ses collègues juifs dans les années qui ont suivi.

Tolkien a joué un rôle important dans la conversion de C. S. Lewis au christianisme, mais leur amitié mutuelle a également beaucoup contribué à l'expérience de foi de Tolkien, qui disait que Lewis était "amoureux du Seigneur". Qu'est-ce que cette amitié a signifié pour eux deux ?

Oui, il s'agit de l'une des amitiés littéraires les plus célèbres de tous les temps, mais à certains égards, elle n'a pas démarré du bon pied. Ils se sont rencontrés en 1926, alors que Tolkien venait d'être nommé professeur d'anglo-saxon à Oxford, lors d'une réunion de la faculté de langue anglaise. Lewis n'a pas vraiment d'estime pour lui. Il écrit dans son journal qu'il s'agit d'un "garçon pâle et bavard... Il n'y a rien qui cloche chez lui : il a juste besoin d'un gâteau ou d'autre chose". Lewis étant athée à l'époque, on ne s'attendait peut-être pas à ce qu'une amitié se noue entre eux, mais c'est pourtant ce qui s'est produit, en raison de leur amour mutuel pour la littérature et les langues. Nous savons que Tolkien a finalement aidé Lewis à se convertir au christianisme, avec la célèbre conversation d'Addison Walk, au cours de laquelle lui et Hugo Dyson ont aidé Lewis à considérer le christianisme comme le vrai mythe. Mais Lewis a également eu une influence très positive sur Tolkien. Lorsqu'ils se sont rencontrés, Tolkien sortait d'une période très sèche dans sa foi, qui a duré plusieurs années, nous ne savons pas exactement combien. Comme il l'a dit plus tard, "j'ai presque cessé de pratiquer ma religion". Je pense que l'un des facteurs qui a renforcé sa foi est le fait qu'il en parlait avec son ami Lewis. Lewis était intelligent et réfléchi, et il lui posait des questions telles que : "Eh bien, Tollers, pourquoi croyez-vous cela ? Et la question amenait Tolkien à réfléchir : "Pourquoi est-ce que je pense cela ? Je pense que la façon dont Tolkien a aidé Lewis à se convertir au christianisme l'a en même temps aidé à renforcer sa propre foi. Il s'agissait donc d'une amitié mutuellement bénéfique.

Dans de nombreuses lettres, Tolkien parle de l'Eucharistie et de son importance dans sa vie. Quelle était sa relation avec ce sacrement ?

Il avait une très grande dévotion eucharistique, il disait que dès le début il était tombé amoureux de l'Eucharistie et que, par la miséricorde de Dieu, il ne s'était jamais éloigné de cet amour. Je pense que c'est l'une des choses qu'il a apprises dans sa jeunesse à l'Oratoire de Birmingham, car la congrégation de l'Oratoire de St Philippe Neri avait une spiritualité eucharistique très développée. Les Oratoriens ont introduit en Angleterre la dévotion des 40 heures, 40 heures d'adoration continue du Saint-Sacrement, ce qui était relativement nouveau dans la dévotion anglaise.

Et, comme nous le savons, c'est une dévotion que Tolkien mentionne dans ses lettres, il a un sens très fort du Christ dans le Saint Sacrement et c'était un peu la pierre angulaire de sa foi, qui est restée avec lui toute sa vie. Même lorsqu'il était dans sa période d'aridité, il disait qu'il pouvait sentir la présence de Dieu dans le tabernacle qui l'appelait doucement.

Vous dites dans votre livre qu'il y avait une différence dans l'approche de la guerre entre les anglicans anglais et les catholiques. Quelles étaient les principales différences ?

Ce fut une partie fascinante de ma recherche, car j'ai réussi à trouver des rapports d'aumôniers rédigés immédiatement après la guerre, en 1919, l'un sur les catholiques et l'autre sur les anglicans. Je n'ai donc pas dû me baser sur une analyse rétrospective, mais sur ce qu'ils ont dit sur place. C'était très intéressant, car les aumôniers anglicans étaient très préoccupés par le fait que leurs hommes n'étaient pas formés à la foi chrétienne et qu'ils n'étaient pas en mesure de faire face aux questions morales que leur posaient les horreurs de la guerre. Ils n'avaient pas de ressources, ils ne savaient pas comment y faire face, alors que les aumôniers catholiques ont constaté que, même si leurs hommes souffraient, ils étaient capables de faire face aux grandes questions (le problème du mal, de la souffrance), je ne dirai pas plus facilement, parce que ce ne serait pas le bon mot à utiliser pour y faire face, mais cela ne les dérangeait pas, parce que l'enseignement catholique de l'époque parlait beaucoup du problème de la douleur, et insistait beaucoup sur la Croix et la souffrance que tout catholique doit porter, alors que l'enseignement anglican n'insistait pas autant sur la souffrance de la vie chrétienne, sur le sens de la Croix, ou sur le mystère du mal. La plupart des catholiques étaient donc mieux armés pour faire face à la réalité de la guerre.

C'est l'un des facteurs, mais l'autre, très différent, trouve son origine dans ce que signifiait être catholique en Angleterre à cette époque. Personne n'était catholique par habitude, on l'était parce qu'on le voulait. On n'était peut-être pas bien formé - les aumôniers catholiques ont noté que beaucoup de leurs hommes n'étaient pas très bien formés - mais on savait qu'on était catholique. L'anglicanisme étant la religion d'État, tout soldat conscrit était enregistré comme anglican à moins qu'il ne précise le contraire, de sorte que quelqu'un qui était anglican par culture pouvait ne pas être croyant, être agnostique ou athée, ce qui rendait les choses beaucoup plus difficiles pour les anglicans qui avaient vraiment une foi chrétienne sincère, parce qu'il n'y avait aucune garantie que leurs coreligionnaires partageaient leur foi. En ce sens, il était plus difficile d'être anglican dans les tranchées que catholique.

L'écrivain Clyde S. Kilby, qui a aidé Tolkien à compiler les documents du Silmarillion, a déclaré que Tolkien lui avait dit que le "feu secret" (mentionné par Gandalf dans "Le Seigneur des Anneaux") était le Saint-Esprit. Comment cette signification très spécifique évoque-t-elle le Saint-Esprit ?Le rejet de l'allégorie par Tolkien ?

C'est une très bonne question. Je pense qu'il faut d'abord comprendre que la plupart des gens ne connaissent pas le sens complet du mot "allégorie" tel que Tolkien l'entendait. En termes littéraires, une allégorie est une histoire dans laquelle chaque partie a une signification équivalente : "Ceci est la même chose que cela", et cela se produit tout au long de l'histoire. Ce n'est pas du tout le cas dans "Le Seigneur des Anneaux". Bien sûr, Tolkien parle d'applicabilité : vous pouvez établir des liens entre ce que vous trouvez dans l'histoire et d'autres choses.

Mais lorsque nous constatons qu'il a dit que le "feu secret" est le Saint-Esprit, il ne s'agit pas vraiment d'une allégorie, parce que cela ne fait pas partie d'un système mis en place dans le texte. C'est en partie une image. Mais, en fait, elle répond au concept fondamental de Tolkien concernant son monde. Car la Terre du Milieu est notre monde, et le Dieu de la Terre du Milieu est Dieu. Tolkien était très clair à ce sujet.

Il a été très contrarié lorsque quelqu'un lui a dit qu'il n'y avait pas de Dieu dans la Terre du Milieu, et il a répondu : "Bien sûr qu'il y en a un". L'interviewer a demandé : "Lequel ? Et il a répondu : "Le seul". Cela nous aide à comprendre que, bien que le monde soit imaginaire, la réalité spirituelle est la même. En fait, Aragorn dit (je paraphrase) que ce qui est vrai est vrai pour les Elfes et les Hommes, qu'il n'y a pas deux vérités différentes pour des personnes différentes. Les fondements moraux du monde sont ce qu'ils sont. Ainsi, Eru Ilúvatar, le Dieu de la Terre du Milieu, est Dieu : Père, Fils et Saint-Esprit, tel que nous le connaissons. Le monde de la Terre du Milieu est un monde préchrétien, situé dans un passé lointain. Il n'y a donc pas de figure christique, ni d'équivalent d'Aslan, comme dans les "Chroniques de Narnia" de C. S. Lewis. Tout ce qui implique un lien avec une réalité spirituelle est en quelque sorte caché. Par exemple, dans ce monde, Tolkien explique que les Valar sont des anges et des archanges. Bien sûr, les habitants de la Terre du Milieu les appellent "dieux", parce que c'est un monde de théologie naturelle, ils ne savent pas vraiment ce qu'ils sont, mais Tolkien l'explique, ce sont des anges.

Et c'est la même chose avec ceci : nous savons d'après ce que Tolkien a dit à son ami Kilby qu'il a conçu le feu secret comme étant le Saint-Esprit, parce que la Terre du Milieu fait partie de notre propre monde, donc le Saint-Esprit doit exister d'une manière ou d'une autre. Mais, bien sûr, comme il s'agit d'un monde qui se déroule avant la Pentecôte, les habitants de la Terre du Milieu n'en ont aucune idée, ils ne seraient pas capables d'articuler qui est le Saint-Esprit, donc tout est sous la surface. En tant que lecteurs, nous pouvons regarder et dire : "Je le reconnais". Nous pouvons le voir si nous le voulons, mais c'est très subtil, c'est très, très profond dans les fondations de la Terre du Milieu.

Vous avez eu l'occasion de parler à Priscilla, la fille de Tolkien, et à d'autres personnes qui l'ont connu. Quelle est la chose la plus pertinente qu'ils vous ont dite à propos du professeur ?

Je suis très reconnaissant d'avoir pu poser à Priscilla une question sur son père et d'avoir obtenu une réponse très importante. J'étais curieux de connaître le nom de confirmation de Tolkien, qui était Philippe, mais quel "Philippe" ? Je voulais le savoir. Je lui ai donc demandé : "L'avez-vous choisi en l'honneur de saint Philippe Néri, le fondateur de l'Oratoire ? Et il a répondu : "Oui". Cette confirmation très solide que son père avait choisi Philippe en l'honneur de saint Philippe Néri était formidable, car elle nous aide à établir une autre relation avec la spiritualité de saint Philippe Neri et des Oratoriens, ce qui est très important pour comprendre la spiritualité de Tolkien. Cette brève conversation a donc été excellente, et je lui suis très reconnaissant d'avoir répondu à ma question.

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