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Joseph Ratzinger - plus tard le Pape Benoît XVI- est l'un des théologiens les plus importants des XXe et XXIe siècles. Spécialiste de la théologie fondamentale, il a enseigné pendant des décennies dans différentes universités allemandes : Bonn, Münster, Tübingen et Ratisbonne. En raison de son érudition, de sa largeur et de sa profondeur théologiques et, en même temps, de son style de vie sacerdotal et de sa modestie personnelle, un cercle d'étudiants, de doctorants et de post-doctorants s'est formé autour de lui : le "Cercle des disciples de Joseph Ratzinger". À partir de 1978, ils rencontrent régulièrement leur maître vénéré. Même après l'élection du pape, ces rencontres se sont poursuivies à Castel Gandolfo.

À la demande du pape Benoît lui-même, de jeunes théologiens se réunissent depuis 2008 pour tenter de faire des recherches sur son œuvre et s'engagent - comme on peut le lire sur le site web du "nouveau" cercle de disciples - à poursuivre sa démarche théologique. Christoph Ohly, professeur de droit canonique et recteur de l'Université théologique catholique de Cologne, est le président de ce nouveau cercle de disciples de Joseph Ratzinger. Nous avons interrogé le professeur Ohly sur le contexte et les objectifs spécifiques de l'ancien et du nouveau cercle de disciples.

Comment le premier cercle de disciples a-t-il vu le jour, était-ce plutôt une initiative du professeur Ratzinger ou une rencontre spontanée des élèves avec leur professeur ?

Il est bien connu que le professeur Ratzinger a accompagné de nombreux théologiens sur le chemin du doctorat ou de l'habilitation sur leurs différents lieux de travail. Outre les conversations personnelles, le travail du professeur comprenait également des colloques avec des doctorants et des post-doctorants, au cours desquels des sujets théologiques et philosophiques étaient régulièrement abordés, souvent avec la participation de théologiens catholiques, protestants et orthodoxes renommés de l'époque.

Lorsque Joseph Ratzinger est devenu archevêque de Munich et Freising en 1977, l'idée a germé de poursuivre cette formule de travail académique et de rencontres personnelles à intervalles réguliers, dans la mesure du possible. Cette idée a donné naissance aux réunions du "Schülerkreis" ("Cercle des disciples"), qui réunissait des doctorants et des post-doctorants qui avaient étudié et rédigé leur thèse avec le professeur Ratzinger. Si j'ai bien compris les récits des étudiants, il s'agissait des deux : l'intérêt des étudiants pour leur professeur universitaire et l'initiative du professeur de se rencontrer pour un échange scientifique et humain.

Avez-vous déjà vécu ce type de réunion et pouvez-vous en décrire l'atmosphère de manière plus détaillée - style universitaire, formel, ou plus spontané et informel ?

Non, je n'ai pas vécu ces réunions du cercle des disciples, car j'appartiens à une génération plus jeune, qui a été invitée aux journées de rencontre de Castel Gandolfo pour la première fois en 2008, à l'initiative du pape Benoît XVI et avec l'approbation du cercle des disciples. Cependant, je sais, d'après les différentes histoires racontées par les étudiants du groupe, que les deux caractéristiques se sont bien combinées lors de ces rencontres. Il s'agissait de journées d'échanges théologiques dans le cadre de conférences et de discussions, mais aussi de journées de rencontres humaines et personnelles. Et, de l'avis général, ces rencontres ont été soutenues par un cadre spirituel distinctif, en particulier la célébration conjointe de la Sainte Messe et de la Liturgie des Heures.

Le Nouveau Cercle des Disciples ne comprend plus de doctorants, mais des théologiens engagés dans la recherche sur l'œuvre de Ratzinger. Comment la nature des rencontres a-t-elle changé depuis 2008 ?

Lorsque Benoît XVI a célébré son 80e anniversaire en 2007, quelques anciens assistants de la faculté de théologie catholique de l'université Ludwig Maximilian de Munich ont publié un livre intitulé "Symphonie de la foi" pour commémorer l'événement. Dans cet ouvrage, nous avons pu rassembler des approches de la pensée théologique de Ratzinger dans la perspective de différentes disciplines théologiques.

Le Pape Benoît a également reçu ce livre et en a fait - avec d'autres publications à l'occasion de son anniversaire - la raison pour laquelle il a invité des représentants de cette jeune génération de théologiens à la réunion annuelle du Cercle des Disciples, qui se tient à Castel Gandolfo depuis que Ratzinger a été élu à la Chaire de Pierre. Dès le début, ce cercle, d'abord appelé "Cercle des Jeunes Disciples", puis rebaptisé à juste titre "Cercle des Nouveaux Disciples de Joseph Ratzinger / Benoît XVI", était composé de théologiens catholiques et orthodoxes ainsi que de représentants d'autres disciplines telles que la philosophie ou les sciences politiques, mais tous avaient dans leur travail un lien spécifique avec la pensée théologique de Joseph Ratzinger. Au départ, les deux cercles se réunissaient chacun de leur côté. Ce fut également le cas dans les premières années.

Entre-temps, ils ont échangé des points de vue sur leurs travaux respectifs et, le dimanche, le programme prévoyait une célébration commune de la messe avec le pape Benoît et une brève rencontre avec lui. Au fil des années, de nombreuses amitiés sont nées de ces rencontres et de ces discussions, et les deux cercles ont pu grandir ensemble, avec leurs origines et leurs caractéristiques différentes. Afin de renforcer les perspectives d'avenir, le Nouveau Cercle des Disciples a adopté en 2017, à la demande du pape Benoît, la forme juridique d'une association enregistrée. Alors que le Cercle des Disciples a conservé une structure assez lâche, le Nouveau Cercle des Disciples s'est délibérément doté d'une forme juridique, qui offrira un bon espace de collaboration académique et de rencontres personnelles pour les générations futures.

Comment décririez-vous l'interaction entre les deux groupes d'étudiants ?

Comme je l'ai déjà mentionné, l'interaction s'est intensifiée au fil des ans grâce aux relations personnelles qui se développent en dehors des réunions. Je ne citerai qu'un exemple. Depuis 2019, nous organisons également chaque année un symposium public à l'occasion des journées de rencontre à Rome, avec lequel nous voulons éclairer la pensée théologique de Joseph Ratzinger en lien avec le thème de la journée, avec diverses conférences et discussions, tout en le rendant accessible à de nombreuses personnes intéressées.

Ces dernières années, nous avons pu nous concentrer sur des sujets importants liés à la pensée théologique du pape Benoît : le sens et la mission du ministère dans l'Église, la question fondamentale de Dieu, le message de la rédemption de l'homme en Jésus-Christ et la relation entre la vérité contraignante de la foi et un éventuel développement ultérieur de la doctrine de l'Église. Il en est résulté une série de volumes de conférences contenant toutes les conférences et tous les sermons, qui ont été publiés dans les Ratzinger-Studien de la maison d'édition Pustet-Verlag de Ratisbonne et sont donc à la disposition de tous ceux qui souhaitent les lire. Ces publications sont un bon exemple de la coopération entre les deux groupes d'étudiants.

L'Écriture Sainte, l'exégèse, les Pères de l'Église, l'Église, la liturgie, l'œcuménisme sont les caractéristiques de la théologie de Ratzinger. Est-il possible de choisir, parmi tant d'autres, un point clé ?

En effet, cela est difficile, étant donné que le Nouveau Cercle des Disciples est actuellement composé de près de 40 membres qui abordent de manière très différente les thèmes majeurs et mineurs de la pensée théologique de Joseph Ratzinger. On peut affirmer que des sujets comme l'Écriture Sainte et son exégèse à la lumière de l'unité de l'Ancien et du Nouveau Testament, la relecture des Pères de l'Église et de l'histoire de la théologie en général, ainsi que d'autres sujets fondamentaux liés aux différents domaines thématiques théologiques, sont toujours abordés, car ils sont fondamentaux et porteurs d'avenir.

En raison de ma spécialisation personnelle en droit canonique, je m'intéresse naturellement à tous les sujets liés aux questions de droit. D'un point de vue spirituel, on peut et on doit également mentionner les livres de Jésus ou les volumes de sermons de la série des Gesammelte Schriften (JRGS), qui constituent également une source incomparable d'inspiration et d'impulsion dans le domaine de la prédication et de la vie spirituelle.

Le "Prix de la raison ouverte" fait référence à la "raison ouverte" promue par Ratzinger. Cette "raison ouverte" se reflète-t-elle dans le fait que ses étudiants n'appartenaient pas à une école particulière ?

Il est bien connu que Joseph Ratzinger n'a jamais voulu fonder une "école à lui", si l'on peut dire. Et si l'on considère le cercle de ses doctorants et post-doctorants dans cette optique, on arrive à la conclusion qu'il ne s'agit pas d'une "école" uniforme. Les caractères et les spécialisations de recherche théologique de ses étudiants sont trop différents pour cela. Cependant, on peut dire que les approches fondamentales de sa pensée théologique, que le Cercle des Nouveaux Disciples a ensuite formulées dans ses statuts comme étant les objectifs et les convictions de son propre travail théologique, peuvent être identifiées à maintes reprises.

Il s'agit notamment de l'importance fondamentale de la Sainte Écriture, avec son unité entre l'Ancien et le Nouveau Testament ; du lien entre l'exégèse historico-critique et l'interprétation théologique de l'Écriture ; de l'importance des Pères de l'Église pour la théologie ; de l'enracinement indispensable de la théologie et des théologiens dans la vie de l'Église ; de l'importance de la liturgie pour la théologie ; ou encore de l'orientation œcuménique, tant vers les communautés orthodoxes que vers les communautés issues de la Réforme.

Divers écrits et déclarations de Ratzinger montrent que, pour lui, la foi est Jésus-Christ lui-même ou la rencontre avec lui. Cela s'est-il également manifesté dans sa vie pratique et quotidienne ?

Les dernières paroles prononcées par le pape Benoît XVI sur son lit de mort demeurent dans nos cœurs comme des mots de prière et de confession du Christ : "Signore, ti amo" ("Seigneur, je t'aime !"). Elles nous rappellent immédiatement les paroles de Pierre qui, lorsque Jésus lui demanda à trois reprises s'il l'aimait, répondit finalement : "Seigneur, tu sais tout, tu sais que je t'aime" (Jn 21,17). Cet "accord final" de sa vie terrestre renvoie au centre de sa vie, qui n'était pas, comme il l'a formulé au début de son encyclique "Deus caritas est", une idée ou une construction, mais une personne, la rencontre avec la personne de Jésus-Christ, que l'Église connaît comme vrai Dieu et vrai homme.

À l'occasion du 65e anniversaire du sacerdoce de Benoît XVI, le pape François a exprimé avec justesse ce noyau christologique présent dans la vie et l'œuvre de son prédécesseur : "C'est le ton qui domine toute une vie plongée dans le service sacerdotal et dans le service de la vraie théologie, que vous avez définie, et ce n'est pas un hasard, comme "la recherche de l'Aimé". C'est ce dont vous avez toujours témoigné et dont vous témoignez encore aujourd'hui : que la chose décisive de nos jours [...], celle avec laquelle tout le reste vient seul, réside dans le fait que le Seigneur est vraiment présent, que nous le désirons, que nous sommes intérieurement proches de lui, que nous l'aimons, que nous croyons vraiment en lui profondément et que nous l'aimons vraiment dans la foi".

C'est cet amour véritable qui remplit vraiment nos cœurs, c'est cette foi qui nous permet de marcher en toute sécurité et calmement sur les eaux, même au milieu de la tempête, comme cela est arrivé à Pierre. C'est cet amour et cette foi qui nous permettent de regarder l'avenir non pas avec crainte ou nostalgie, mais avec joie, même dans les années avancées de notre vie" (28 juin 2016).

Les conférences et les publications des cercles de disciples sont un moyen de réaliser les objectifs de l'association. Y a-t-il une résonance dans la recherche universitaire ?

Pour illustrer votre question, je voudrais donner un seul exemple des nombreux formats de publication possibles des membres des deux cercles de disciples. Depuis que nous avons organisé un symposium public sur le thème de la rencontre dans le cadre de la conférence annuelle à Rome, nous avons publié les conférences, les déclarations et les sermons de cette conférence en tant qu'actes de conférence dans la série "Ratzinger-Studien" publiée par Pustet-Verlag à Regensburg.

Depuis 2019, ces publications ont suscité un vif intérêt et ont été accueillies favorablement tant dans les lectures personnelles que dans les critiques et les discussions. Nous sommes reconnaissants que cet instrument - parmi d'autres - contribue également à rendre accessible la pensée théologique de Joseph Ratzinger à la lumière de questions d'actualité et donc à la faire connaître. Les innombrables réactions positives que nous avons reçues nous incitent à poursuivre dans cette voie au cours des prochaines années et à apporter ainsi un soutien important à la théologie et à la foi que le pape Benoît XVI a servies tout au long de sa vie.

Sur le site Internet du Cercle des Nouveaux Disciples, l'allemand est la langue principale du site. Le Cercle des Disciples a-t-il réussi à perpétuer l'héritage théologique du Pape au-delà de l'Allemagne ??

En bref, il s'agit des deux faces d'une même médaille. D'une part, nous supposons qu'un membre du Nouveau Cercle des Disciples parle couramment l'allemand pour pouvoir lire Joseph Ratzinger dans la langue originale et discuter théologiquement. Il est important de lire et de comprendre un auteur dans sa langue maternelle. Cela vaut également pour les écrits des Pères de l'Église et pour les grandes figures de la théologie et de la philosophie dans l'histoire de l'Église jusqu'à l'époque moderne. Les traductions sont toujours aussi des interprétations. Il est donc nécessaire de pouvoir se familiariser avec les particularités d'une langue et ses possibilités d'expression.

D'autre part, dans le Cercle des Nouveaux Disciples, nous avons également de nombreux membres qui ne sont pas de langue maternelle allemande, mais qui viennent d'autres régions linguistiques. La dimension internationale, voire mondiale, de l'Église, qui a fortement caractérisé la personne de Joseph Ratzinger, est également très importante pour nous. Grâce à ces membres, nous avons également la possibilité d'avoir un impact dans d'autres régions linguistiques. Par exemple, nous diffusons actuellement le symposium de Rome en direct en anglais et en espagnol avec traduction simultanée afin d'avoir un impact dans deux zones linguistiques importantes du monde et de l'Église.

Ratzinger a déclaré que, comme d'autres professeurs, il aurait aimé écrire une œuvre complète à la fin de sa carrière universitaire. Cela ne lui a pas été possible. Pourrez-vous compenser dans une certaine mesure par vos recherches et vos publications ?

Dans de tels projets, la première et la plus importante des choses est l'humilité. Nous sommes bien conscients qu'avec Joseph Ratzinger, nous avons affaire à l'un des plus grands théologiens et ecclésiastiques de l'histoire récente de l'Église, qui nous dépasse de loin dans notre réflexion. Il serait arrogant de prétendre que nous pourrions écrire un ouvrage aussi complet en son nom et sur la base de sa pensée. Non, je crois que Benoît XVI n'était pas intéressé par l'écriture d'une quelconque œuvre complète - à l'exception du livre en trois volumes sur Jésus, qui a toujours été l'une de ses principales préoccupations et pour lequel il a utilisé tous les moments libres et l'énergie dont il disposait pendant son pontificat.

Au contraire, ses innombrables publications s'ouvrent devant moi comme les petits et grands éléments d'une mosaïque, qui forment ensemble un tableau complet. Notre tâche est donc d'ouvrir des thèmes individuels et des lignes interdépendantes et de les poursuivre sous la forme de sa pensée théologique. Au vu des nombreux sujets d'actualité, c'est une énorme montagne de travail qui nous attend dans les années et décennies à venir. Je suis fermement convaincu que les générations futures redécouvriront le pape Benoît XVI comme un maître de la foi et un grand initiateur de la pensée et de la réflexion théologiques.

La première réunion sans sur Le pape Benoît XVI a participé au symposium de l'année dernière à Rome le 23 septembre. En quoi ce symposium diffère-t-il des réunions précédentes ?

La première réunion après le décès du pape Benoît XVI avait naturellement son caractère propre et était consacrée à son héritage théologique. Le titre de la conférence l'exprime clairement : "Être des collaborateurs de la vérité. Transmettre le riche héritage du pape Benoît XVI aux générations futures". Les facettes fondamentales de sa pensée ont été abordées dans des conférences, des déclarations, des récits et des sermons, ainsi que dans des questions détaillées sur sa théologie et sa personne.

Les quatre grands thèmes des Constitutions du Concile Vatican II, qui peuvent également être considérés comme les piliers centraux de sa théologie : Révélation de Dieu, Église, Liturgie, Église et Monde, ont été placés au premier plan. J'ai été particulièrement impressionné par la célébration de la sainte messe sur la tombe de l'apôtre saint Pierre et par la visite commune et la prière qui ont suivi sur sa tombe dans les grottes de la basilique Saint-Pierre. Par ailleurs, toutes les présentations du symposium peuvent être écoutées à l'adresse suivante Nouveau site du Cercle des Disciples avant la publication des actes complets de la conférence dans le courant de l'année.

Avant même la publication des livres de Jésus de Nazareth, des personnalités ecclésiastiques considéraient le Pape comme un Docteur de l'Eglise. Le travail du Cercle des Disciples peut-il contribuer à ce qu'il soit bientôt déclaré comme tel ?

Il est important pour moi que nous organisions bien et avec profit notre travail en tant que Nouveau Cercle des Disciples dans les années à venir. Selon les statuts de notre association, ce travail comprend la promotion du développement académique de l'œuvre théologique de Joseph Ratzinger, la sauvegarde et le développement de son héritage intellectuel pour la théologie catholique, et la promotion de la coopération internationale et interconfessionnelle entre les théologiens. Je crois que beaucoup de choses nous ont été confiées à cet égard. Si nous pouvons apporter une contribution qui permette de reconnaître son importance en tant qu'enseignant pour l'Église de notre temps et de l'avenir, je vous en serais naturellement très reconnaissant.

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