En cette période de 2014 à 2018, nous commémorons le centenaire de la Première Guerre mondiale, connue à l'époque sous le nom de Grande Guerre ou Guerre européenne, un nom qui a ensuite semblé inapproprié lorsque des nations d'autres continents, comme les États-Unis et de nombreux pays d'Asie et d'Amérique latine, sont entrées dans le conflit. Ce conflit tragique a été déclenché - de manière presque inattendue - par la coïncidence d'une série de facteurs de nature diverse, qui se sont conjugués dans le contexte de ce moment historique. Mais quelle était la structure géopolitique et stratégique de l'Europe ?

Système d'équilibre

En 1914, la sécurité de l'Europe repose sur un fragile réseau d'alliances défensives, élaboré par le chancelier allemand. Otto von Bismarck. C'est ce que l'on appelle la "paix armée", résultat de l'hégémonie de l'Empire allemand, qui a émergé après la défaite de la France lors de la guerre franco-prussienne de 1870. Sur la carte géopolitique du continent, il y avait deux blocs antagonistes : l'Allemagne et la France. Triple Entente, formée par la France, l'Angleterre et la Russie ; et la Triple Alliance, ou la Triplet, qui reliait les Empires centraux, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, et l'Italie. Ce système d'équilibre n'était que la garantie d'une paix précaire, car il nécessitait un réarmement continu afin d'être prêt pour une guerre considérée comme possible à tout moment.

Cependant, ce sentiment de méfiance d'avant-guerre, alimenté par les secteurs nationalistes et par les états-majors des grandes puissances, n'est pas parvenu à ternir l'aspiration à la paix et la jouissance du progrès matériel qui ont caractérisé les années de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, connues sous le nom de "siècle de la paix". "belle époque. Les gens vivaient dans une "inconscience" de la réalité, car l'Europe subissait une transformation socio-politique avec l'industrialisation, le mouvement ouvrier et le nationalisme. L'ambassadeur de France à Berlin, Jules Cambon, a fait un commentaire quelques mois avant le début du conflit qui témoigne de cet état d'esprit majoritaire : "La majorité des Français et des Allemands souhaitent vivre en paix, mais dans les deux pays, il existe une minorité qui ne rêve que de batailles, de conquêtes et de vengeance. C'est là que réside le danger, à côté duquel nous devons vivre comme à côté d'un baril de poudre, qui peut exploser à la moindre imprudence"..

Et l'étincelle a jailli le 28 juin 1914, à Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine, où l'héritier de l'Empire austro-hongrois, l'archiduc François-Ferdinand, a été assassiné avec son épouse par un terroriste slave. Le gouvernement de Vienne reproche à la Serbie - une nation slave et orthodoxe - d'avoir planifié cette attaque pour nuire à l'empire germanique et catholique des Habsbourg, et déclare la guerre le 28 juillet.

Bien que l'on ait d'abord pensé que les hostilités seraient de nature limitée, le système d'alliances existant est mis en branle : Berlin doit soutenir Vienne, tandis que la Russie, protectrice de l'orthodoxie et du slavisme, entre en guerre contre les Empires centraux. En Europe occidentale, la déclaration de guerre de l'Allemagne à la France ne se fait pas attendre. En revanche, l'invasion de la Belgique par l'armée allemande, en violation de la neutralité de ce pays, provoque une réaction immédiate de Londres. Ainsi, avant la fin du mois d'août, les pouvoirs de la Triple Entente (France, Angleterre et Russie) étaient entrées en guerre contre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, rejointes plus tard par l'Empire ottoman, un adversaire de longue date des Russes. Seule l'Italie, bien qu'elle fasse partie de la TripletLe gouvernement allemand reste neutre pour le moment, ce qui n'est pas bien vu à Vienne et à Berlin.

Pie X... et Benoît XV

Comment le Saint-Siège a-t-il réagi à ce bouleversement ? Saint Pie X avait suivi avec inquiétude et douleur la chaîne des événements qui avaient conduit au déclenchement du conflit. "Je bénis la paix, pas la guerre".s'est-il exclamé lorsque l'empereur d'Autriche l'a supplié de bénir ses armées. Cela le remplit d'amertume de voir les nations catholiques s'entre-déchirer. Sa santé avait décliné au rythme de ces événements. Accablé par les conséquences tragiques qu'il prévoyait, il est mort le 21 août.

Le 3 septembre, son successeur est élu : il s'agit du cardinal Giacomo della Chiesa, archevêque de Bologne, qui prend le nom de Benoît XV. Le nouveau pape est un Génois qui a appris la diplomatie auprès du cardinal Rampolla, le grand secrétaire d'État de Léon XIII. Giacomo della Chiesa, bien formé dans les universités civiles et ecclésiastiques, avait accompagné Rampolla lorsque celui-ci était nonce à Madrid entre 1885 et 1887. Pendant son séjour à Madrid, il a eu l'occasion de travailler sur l'arbitrage que l'Espagne et l'Allemagne ont demandé à Léon XIII pour régler le différend sur la propriété des îles Caroline. Il occupe ensuite des postes importants au sein de la Curie romaine avant d'être nommé archevêque de Bologne. C'était un diplomate chevronné et un bon connaisseur de la politique européenne.

Impartialité

Nouvellement élu, Benoît XV lance un appel pressant à la cessation immédiate des hostilités et exprime son rejet de la politique de l'Union européenne. "freak show". d'une guerre fratricide, qui a mis une partie de l'Europe en proie à une "arrosé par le sang chrétien".. Et à partir de ce moment-là, il a établi la position du Saint-Siège : l'impartialité.

En d'autres termes, le Saint-Siège ne se tient pas à l'écart de la tragédie guerrière comme une puissance neutre, mais se considère moralement impliqué en raison de la paternité universelle du Pape. Mais impliqué dans un sens propre, dans la mesure, dit le Pontife, "en ce que... nous avons reçu de Jésus-Christ, le Bon Pasteur, le devoir d'embrasser avec un amour paternel toutes les brebis et tous les agneaux de son troupeau". La cruauté des combats alimente les passions nationalistes : les Français et les Belges sont déçus de ne pas entendre du pape une condamnation explicite de l'Allemagne pour l'invasion de la Belgique ou le bombardement de la cathédrale de Reims. En fait, le pape avait publiquement condamné "toutes les violations de la loi où qu'elles aient été commises".Il est en contact étroit avec le cardinal Mercier, primat de Belgique, mais cela ne semble pas suffisant à ceux qui souhaitent que le Saint-Siège prenne parti. Le cabinet impérial de Vienne, quant à lui, est blessé de ne pas avoir le soutien explicite du pape face à ce qu'il considère comme une conspiration slave, protégée par la Russie et encouragée par la France et l'Angleterre, visant à mettre fin à l'empire catholique d'Autriche-Hongrie.

Dans sa première encyclique, publiée en novembre 1914 sous le titre de Ad BeatissimiLe Pape a analysé la tragique situation européenne sur le plan surnaturel de la théologie de l'histoire. Son interprétation eschatologique - il voyait la guerre comme une punition divine - ou ses allusions au "cruauté raffinée". de l'armement moderne ne pouvait pas sonner bien aux oreilles d'un nationalisme exacerbé par une haine refoulée depuis des décennies. Ils ne se sont pas non plus plaints à la vue des pays chrétiens en guerre : "Qui dirait que ceux qui se combattent ainsi ont la même origine ? Qui les reconnaîtrait comme des frères, enfants d'un même Père, qui est aux cieux ?".. Il n'hésite pas non plus à définir comme cause principale de cette guerre la négation du sens chrétien de la vie : oubli de la charité, mépris de l'autorité, injustice des luttes sociales, délégitimées quand on recourt à la violence. Et à la racine de tout cela, souligne le pape, il y a l'avidité pour les biens temporels générée par le matérialisme. Le Pape, a-t-on écrit, Il a "vu dans la guerre l'effet monstrueux de la crise morale de l'Europe moderne". 

Convaincu que l'objectif le plus urgent est d'arrêter la lutte armée, le Souverain Pontife en appelle à la responsabilité des gouvernements : "Que ceux entre les mains desquels repose le destin des peuples nous écoutent, nous vous en prions. D'autres moyens existent, d'autres procédures pour faire valoir ses droits... Venez-y, pourvu que les armes soient déposées"..

Un effort humanitaire intense

À l'approche de Noël 1914, la perspective d'un long conflit se précise. Le pape propose alors une accalmie brève et définitive pendant les fêtes de fin d'année. L'idée, accueillie en principe par Londres, Berlin et Vienne, est rejetée par Paris et Saint-Pétersbourg sous divers prétextes. Benoît XV se désole de l'échec du Consistoire des cardinaux. "l'espoir que nous avions conçu de consoler tant de mères et d'épouses avec la certitude que, pendant quelques heures consacrées à la mémoire de la Divine Nativité, leurs proches ne tomberaient pas sous la coupe de l'ennemi"..

Les efforts diplomatiques du Saint-Siège se sont déroulés parallèlement à un travail humanitaire efficace et étendu. Une équipe coordonnée avec la Croix-Rouge opère à Rome et en Suisse sous la direction de Monseigneur Tedeschini, avec l'énorme tâche de fournir des informations sur le lieu de détention des prisonniers de guerre. À la fin de la guerre, 600 000 demandes d'information et 40 000 demandes de rapatriement de prisonniers malades avaient été traitées, et 50 000 lettres de correspondance entre les prisonniers et leurs familles avaient été transmises. Le pape obtient également la libération de prisonniers rendus inaptes au combat et transmet à l'empereur Guillaume II de nombreuses demandes de commutation de peines de mort prononcées contre des civils par des tribunaux allemands dans la Belgique occupée.

Le Saint-Siège a également obtenu, avec la coopération du gouvernement suisse, que 26 000 prisonniers de guerre et 3 000 détenus civils soient autorisés à se rétablir dans les hôpitaux et les sanatoriums suisses. Benoît XV s'est particulièrement attaché à soulager les souffrances des enfants et à aider la population civile dans les pays en guerre. Les opérations d'aide alimentaire organisées par le Saint-Siège se sont déroulées sans distinction de race, de religion ou de camp : La Lituanie, le Monténégro, la Pologne, les réfugiés russes, la Syrie et le Liban ont reçu, entre autres nations et communautés, la protection papale.

Le pape était particulièrement préoccupé par le sort des Arméniens, dont la persécution et l'extermination sous la domination ottomane l'ont incité à intercéder auprès du sultan de Turquie. Après la fin de la guerre, le pape a défendu les aspirations nationales des Arméniens et a écrit au président Wilson à cet effet. Les efforts de Benoît XV ont récemment été rappelés par le pape François, à l'occasion du centenaire de ce que l'actuel pontife a décrit comme la "grande guerre". "premier génocide du 20ème siècle".. La gratitude des peuples d'Orient se manifeste dans la statue de bronze de Benoît XV qui se dresse devant la cathédrale catholique d'Istanbul. Le monument a été financé par les communautés religieuses du Moyen-Orient (musulmanes, juives, orthodoxes et protestantes).

Incompréhension

Le travail diplomatique et humanitaire du Pape a été incontestablement reconnu sur la scène internationale. Le chancelier allemand von Bülow l'a déclaré : "Benoît XV a œuvré pour la paix avec sagesse et fermeté"..

Cependant, l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés des Alliés occidentaux en mai 1915 anéantit les espoirs d'un conflit abrégé. La situation du Saint-Siège est particulièrement délicate : le pape n'a plus de souveraineté territoriale depuis la prise de Rome en 1870 et la perte des États pontificaux. Malgré les nombreuses garanties qu'il a reçues, il peut à tout moment être pris en otage par un gouvernement italien révolutionnaire. Face à la belligérance de l'Italie, Benoît XV adopte une politique de la plus grande prudence pour éviter que la hiérarchie et les catholiques italiens ne se laissent emporter par les passions nationalistes, compromettant ainsi l'impartialité du Saint-Siège. Il n'a pas hésité à rappeler, même à certains pasteurs de l'Église, que les intérêts de l'Église et de l'humanité primaient sur les intérêts nationaux : "Le lyrisme, même le lyrisme patriotique, ne doit pas être soutenu".et les a exhortés à observer "une réserve digne ou une adhésion réservée"..

Cette attitude prudente n'est pas non plus comprise, certains secteurs taxant le souverain pontife de défaitiste, alors que le Vatican coopère avec le gouvernement italien pour atténuer les terribles conséquences des combats sur le front italo-autrichien de l'Isonzo. Le pape, en revanche, ne cautionne pas les comportements qui enfreignent les devoirs civiques de la défense nationale. Ainsi, il obligeait les séminaristes à respecter leurs obligations militaires et n'autorisait pas l'anticipation des ordinations sacerdotales avant l'âge canonique (25 ans) afin d'éviter la conscription.

Pulsions de paix

En juillet 1915, à l'occasion du premier anniversaire du déclenchement de la guerre, Benoît XV a adressé un appel solennel aux peuples belligérants et à leurs gouvernements. Le langage et le ton reflètent sa vision d'une Europe exsangue : "Au très saint Nom de Dieu, par le précieux Sang de Jésus... nous vous conjurons, vous que la Divine Providence a placé au gouvernement des nations belligérantes, de mettre fin à cette horrible boucherie qui déshonore l'Europe".. Et il souligne courageusement un autre aspect de la guerre, la richesse des belligérants, qui leur permet de poursuivre le combat avec des armes toujours plus sophistiquées : " Mais à quel prix ! Que les milliers de jeunes existences qui s'éteignent chaque jour sur les champs de bataille répondent...".. Comme remède à l'inutilité de la haine et de la violence, Benoît XV propose de négocier la paix. "à des conditions raisonnables". et déclare que "L'équilibre du monde, la tranquillité... des nations reposent sur la bienveillance mutuelle et sur le respect des droits et de la dignité d'autrui..."..

Cette exhortation a suscité l'incompréhension des deux parties, car aucune ne souhaitait négocier, sachant que cela signifiait concéder des revendications et renoncer à l'écrasement de l'adversaire. Benoît XV, malgré tout, reste ferme dans son action pour la paix. "pas de gagnants et pas de perdants. Le soutien personnel qu'il reçoit du nouvel empereur autrichien, le bienheureux Charles Ier, et de son épouse, l'impératrice Zita de Bourbon-Parme, n'est guère utile, car l'Allemagne est déterminée à aller jusqu'au bout. Les offres de Berlin de discuter d'éventuelles négociations étaient peu crédibles aux yeux des Alliés, car aucune mesure concrète n'était spécifiée et la première condition était que les Alliés ne seraient pas en mesure de négocier. "sine qua non pour Londres et Paris était l'évacuation de la Belgique.

Au début de l'année 1917, les États-Unis ont pris la décision d'entrer en guerre aux côtés des Alliés. Cette situation, associée à la révolution russe et à la nouvelle guerre sous-marine menée par l'état-major allemand, fait prendre conscience au pape que la paix est encore loin. Néanmoins, certains symptômes de "fatigue de guerre" sont perceptibles, et Benoît XV décide d'en tirer parti. Et à cette fin, conscient qu'il n'y avait pas de temps à perdre, il chargea Monseigneur Eugenio Pacelli (le futur Pie XII), nonce au Royaume de Bavière, d'intervenir auprès de l'empereur Guillaume et du gouvernement de Berlin.

Une proposition concrète

M. Pacelli a agi rapidement et de manière persuasive, et a obtenu l'accord initial du chancelier allemand Bethmann-Hollweg sur des points clés, notamment la limitation des armements, l'indépendance de la Belgique et le règlement des différends devant des tribunaux internationaux. M. Pacelli a exhorté le Saint-Siège à avancer des propositions concrètes sur lesquelles négocier. Il insiste également sur la nécessité d'empêcher le commandement militaire de Berlin de convaincre l'empereur que la seule solution est de mener la lutte armée jusqu'au bout, tout en espérant encore la victoire.

Le Pape était du même avis que Pacelli et, le 1er août, il envoya aux dirigeants des nations belligérantes une Note contenant des points spécifiques, tels que le désarmement, l'arbitrage, la liberté de navigation sur les mers, la restitution des territoires occupés, qui étaient fondamentaux pour négocier une paix juste et durable, ainsi que pour arrêter définitivement le conflit. "massacre inutile". L'Europe souffrait. Benoît XV prône un nouvel ordre international fondé sur des principes moraux. Comme le dit Pollard, "c'était la première fois au cours de la guerre qu'une personne ou une puissance avait formulé un plan pratique et détaillé pour négocier la paix"..

Un claquement de porte pour un règlement pacifique

Les réactions des Alliés ne sont guère encourageantes : du rejet de la France et de l'Italie à la tiédeur britannique. Le mot de la fin est cependant venu du président américain Wilson, qui a claqué la porte aux tentatives papales de négocier un règlement pacifique, sans vainqueurs ni vaincus, qui permettrait de mettre fin aux combats et de rétablir l'ordre public. le statu quo Ce qui précède est un prélude à un règlement convenu des différends.

Il est clair que les Alliés ne veulent pas d'autre issue que la défaite de l'Allemagne et de l'Empire des Habsbourg. Du côté de Berlin et de Vienne, les réponses respectives ont exprimé de la sympathie pour l'initiative, mais aucun engagement. En fin de compte, la position ferme du haut commandement militaire allemand l'emporte, toujours confiant dans la victoire sur un front occidental épuisé. Les généraux prussiens ne veulent pas se rendre compte que l'intervention américaine a fait pencher la balance inexorablement. Le pape a alors vu clairement que ses efforts avaient échoué. C'est alors qu'il avouera l'un des moments les plus amers de sa vie. En tout cas, la note papale de 1917 a influencé les négociateurs de la paix de Paris de 1919. Il existe des similitudes évidentes entre les propositions de Benoît XV et les fameux 14 Points que Wilson a présentés à Paris pour inspirer la construction du nouvel ordre international.

Échec ?

La papauté a-t-elle échoué dans sa tentative d'instaurer la paix en Europe ? Il est vrai que Benoît XVI était "le prophète non écouté", et que ses appels à la conscience des puissants pour qu'ils mettent fin à ce qu'il appelait "l'invasion de l'Europe". "un massacre inutile". ont non seulement été ignorées, mais beaucoup les ont décrites comme défaitistes et impossibles à respecter. Mais malgré les "germes de discorde" contenus dans le traité de paix (et qui ont entraîné la Seconde Guerre mondiale), dont le pape avait averti les vainqueurs de 1919, le nouvel ordre international est le fruit d'une nouvelle vision de la coexistence entre les peuples.

En effet, elle a été reconnue, pour la première fois, "la primauté du droit sur la force".Ce nouveau concept de diplomatie moderne, conforme à l'enseignement de Benoît XV, dont la voix a été la seule à dénoncer dès le début le mal de la guerre et dont l'inlassable œuvre de charité ne faisait pas de distinction entre les frontières, les croyances et les nationalités. Le bienheureux Paul VI a fait allusion à ce nouveau concept de diplomatie moderne lorsqu'il l'a défini comme suit "l'art de créer et de maintenir l'ordre international, c'est-à-dire la paix"..

Et à ce changement de perspective, la papauté, une fois de plus dans l'histoire, avait coopéré avec sagesse et courage. A juste titre, Benoît XV a été appelé "le seul vainqueur moral de la guerre"..

Autres protagonistes

St. Pius X, Pape
Le pape saint Pie X a suivi avec inquiétude et tristesse les événements qui ont conduit au déclenchement du conflit. "Je bénis la paix, pas la guerre".s'est-il exclamé lorsque l'empereur d'Autriche l'a supplié de bénir ses armées. Cela le remplit d'amertume de voir les nations catholiques s'affronter jusqu'à la mort. Accablé par les conséquences tragiques qu'il prévoyait, il est mort le 21 août.

Federico Tedeschini, cardinal
Une équipe coordonnée avec la Croix-Rouge opère à Rome et en Suisse sous les ordres de l'ancien Monseigneur Federico Tedeschini. À la fin de la guerre, 600 000 demandes d'information et 40 000 demandes de rapatriement de prisonniers ont été traitées, les personnes inaptes au combat ont été libérées et 29 000 ont été autorisées à se rétablir dans les hôpitaux suisses.

Thomas Woodrow WilsonPrésident des États-Unis
Benoît XV a influencé les négociateurs de la paix de Paris de 1919. Il existe des similitudes évidentes entre les propositions de Benoît XV et les fameux 14 points que le président américain Wilson a présentés à Paris pour inspirer la construction du nouvel ordre international.