Avec un cœur de père : c'est ainsi que Joseph a aimé Jésus, appelé dans les quatre évangiles "Le fils de Joseph".

Les deux évangélistes, Matthieu et Luc, qui ont rapporté sa figure, en disent peu sur lui, mais suffisamment pour comprendre quel genre de père il était et la mission que la Providence lui a confiée. 

Nous savons qu'il était un humble charpentier (cf. Mt 13,55), fiancé à Marie (cf. Mt 1,18; Lc 1,27) ; un "homme juste" (Mt 1,19), toujours prêts à faire la volonté de Dieu telle qu'elle se manifeste dans sa loi (cf. Lc 2,22.27.39) et par les quatre rêves qu'il a eus (cf. Mt 1,20 ; 2,13.19.22). Après un long et pénible voyage de Nazareth à Bethléem, il a vu la naissance du Messie dans une crèche, car ailleurs "il n'y avait pas de place pour eux" (Lc 2,7). Il a été témoin de l'adoration des bergers (cf. Lc 2,8-20) et des Mages (cf. Mt2,1-12), représentant respectivement le peuple d'Israël et les peuples païens. 

Il a eu le courage d'assumer la paternité légale de Jésus, auquel il a donné le nom que lui avait révélé l'ange : "Tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés" (Luc 1,15).Mt 1,21). Comme nous le savons, chez les peuples anciens, donner un nom à une personne ou à une chose signifiait en acquérir la propriété, comme l'a fait Adam dans le récit de la Genèse (cf. 2, 19-20). 

Dans le temple, quarante jours après la naissance, Joseph, accompagné de sa mère, présente l'Enfant au Seigneur et écoute avec étonnement la prophétie que Siméon a prononcée sur Jésus et Marie (cf. Lc 2,22-35). Afin de protéger Jésus d'Hérode, il est resté en Égypte en tant qu'étranger (cf. Mt 2,13-18). De retour dans sa patrie, il a vécu caché dans le petit village inconnu de Nazareth en Galilée - d'où, disait-on, "aucun prophète ne sort" et "rien de bon ne peut sortir" (cf. Jn 7:52 ; 1:46) - loin de Bethléem, sa ville natale, et de Jérusalem, où se trouvait le temple. Lorsque, au cours d'un pèlerinage à Jérusalem, ils perdirent Jésus, qui avait douze ans, lui et Marie le cherchèrent dans l'angoisse et le trouvèrent dans le temple alors qu'il discutait avec les docteurs de la loi (cf. Lc 2,41-50).

Après Marie, Mère de Dieu, aucun saint n'occupe autant de place dans le Magistère pontifical que Joseph, son époux. Mes prédécesseurs ont approfondi le message contenu dans les petites données transmises par les Évangiles afin de souligner son rôle central dans l'histoire du salut : le bienheureux Joseph, la Mère de Dieu, est un saint de l'Église. Pie IX l'a déclaré " Patron de l'Église catholique ", le vénérable Pío XII le présentait comme le "saint patron des travailleurs" et le saint Jean Paul II comme "Gardien du Rédempteur". Le peuple l'invoque comme "Patron de la bonne mort".

C'est pourquoi, à l'occasion du cent cinquantième anniversaire de la déclaration du bienheureux Pie IX, le 8 décembre 1870, qui l'a déclaré Saint patron de l'Église catholiqueJe voudrais - comme le dit Jésus - que "la bouche dise ce dont le cœur est plein" (cf. Mt 12,34), pour partager avec vous quelques réflexions personnelles sur cette figure extraordinaire, si proche de notre condition humaine. Ce désir s'est accru au cours de ces mois de pandémie, au cours desquels nous pouvons faire l'expérience, au milieu de la crise qui nous frappe, que "nos vies sont tissées et soutenues par des personnes ordinaires - généralement oubliées - qui n'apparaissent pas à la une des journaux et des magazines, ni sur les grands podiums de la dernière montrer mais ils écrivent sans aucun doute les événements décisifs de notre histoire aujourd'hui : médecins, infirmières, magasiniers de supermarché, nettoyeurs, soignants, transporteurs, forces de sécurité, volontaires, prêtres, religieuses et beaucoup, beaucoup d'autres qui ont compris que personne n'est sauvé seul. [Combien de personnes, chaque jour, font preuve de patience et donnent de l'espoir, en veillant à ne pas semer la panique mais la coresponsabilité. Combien de pères, de mères, de grands-pères et de grands-mères, d'enseignants montrent à nos enfants, par de petits gestes quotidiens, comment affronter et gérer une crise en réadaptant les routines, en levant les yeux et en encourageant la prière. Combien de personnes prient, offrent et intercèdent pour le bien de tous. Chacun peut trouver en saint Joseph - l'homme qui passe inaperçu, l'homme de la présence quotidienne, discrète et cachée - un intercesseur, un soutien et un guide dans les moments difficiles. Saint Joseph nous rappelle que tous ceux qui sont apparemment cachés ou en "seconde ligne" ont un rôle inégalé dans l'histoire du salut. Un mot de reconnaissance et de gratitude leur est adressé à tous.

1. le Père bien-aimé

La grandeur de saint Joseph consiste dans le fait qu'il a été l'époux de Marie et le père de Jésus. En tant que tel, il est " entré au service de toute l'économie de l'incarnation ", comme le dit saint Jean Chrysostome.

Saint Paul VI observe que sa paternité s'est manifestée concrètement " en ayant fait de sa vie un service, un sacrifice au mystère de l'Incarnation et à la mission rédemptrice qui lui est liée ; en ayant utilisé l'autorité légale qui lui correspondait dans la Sainte Famille pour en faire un don total de lui-même, de sa vie, de son travail ; en ayant converti sa vocation humaine d'amour domestique en une oblation surhumaine de lui-même, de son cœur et de toute sa capacité dans l'amour mis au service du Messie né dans sa maison ".

En raison de son rôle dans l'histoire du salut, saint Joseph est un père qui a toujours été aimé par le peuple chrétien, comme le montre le fait que de nombreuses églises lui ont été dédiées dans le monde entier, que de nombreux instituts religieux, confréries et groupes ecclésiaux s'inspirent de sa spiritualité et portent son nom et que, depuis des siècles, diverses représentations sacrées sont célébrées en son honneur. De nombreux saints lui vouaient une grande dévotion, parmi lesquels Thérèse d'Avila, qui le prit comme avocat et intercesseur, se confiant à lui et recevant toutes les grâces qu'elle demandait. Encouragée par son expérience, la sainte a persuadé d'autres personnes de lui être dévouées.

Dans chaque livre de prière, il y a une prière à saint Joseph. Des invocations particulières lui sont adressées chaque mercredi et surtout pendant le mois de mars, qui lui est traditionnellement dédié. 

La confiance du peuple en saint Joseph est résumée dans l'expression "...".Ite ad Ioseph", qui fait référence à la période de famine en Égypte, lorsque le peuple demanda du pain à Pharaon et que celui-ci répondit : " Va voir Joseph et fais ce qu'il te dira " (Gn 41,55). Il s'agit de Joseph, fils de Jacob, que ses frères ont vendu par jalousie (cf. Gn 37,11-28) et qui - selon le récit biblique - devint ensuite vice-roi d'Égypte (cf. Gn 41,41-44).

En tant que descendant de David (cf. Mt 1,16.20), de la racine de laquelle devait jaillir Jésus, selon la promesse faite à David par le prophète Nathan (cf. 2 Sam 7), et en tant qu'époux de Marie de Nazareth, saint Joseph est le lien entre l'Ancien et le Nouveau Testament. 

2. Père dans la tendresse

Joseph a vu Jésus progresser jour après jour "en sagesse, en stature, et en faveur auprès de Dieu et des hommes" (Lc 2,52). Comme le Seigneur a fait avec Israël, il lui a "appris à marcher et l'a pris dans ses bras ; il était pour lui comme un père qui élève un enfant sur ses joues et se penche pour le nourrir" (cf. Os 11,3-4). 

Jésus a vu la tendresse de Dieu en Joseph : "Comme un père a de la tendresse pour ses enfants, ainsi le Seigneur a de la tendresse pour ceux qui le craignent" (Sel 103,13).

A la synagogue, pendant la prière des Psaumes, Joseph aura certainement entendu l'écho que le Dieu d'Israël est un Dieu de tendresse, qu'il est bon pour tous et que "sa tendresse s'étend à toutes les créatures" (Sel 145,9).

L'histoire du salut s'accomplit en croyant " contre toute espérance " (Rm 4,18) à travers nos faiblesses. Nous pensons souvent que Dieu ne compte que sur la partie bonne et conquérante de nous-mêmes, alors qu'en réalité la plupart de ses desseins se réalisent à travers et malgré notre faiblesse. C'est ce qui fait dire à saint Paul : "De peur que je ne sois affligé, j'ai une écharde dans la chair, un émissaire de Satan, qui me frappe, de peur que je ne sois affligé. Par trois fois, j'ai demandé au Seigneur de me l'enlever, et il m'a dit : 'Ma grâce te suffit, car ma puissance se manifeste pleinement dans la faiblesse'" (2 Co 12,7-9).

Si telle est la perspective de l'économie du salut, nous devons apprendre à accepter notre faiblesse avec une intense tendresse.

Le Malin nous fait regarder notre fragilité avec un jugement négatif, alors que l'Esprit la met en lumière avec tendresse. La tendresse est le meilleur moyen de toucher ce qui est fragile en nous. Le fait de pointer du doigt et de juger les autres est souvent le signe de notre incapacité à accepter notre propre faiblesse, notre propre fragilité. Seule la tendresse nous sauvera de l'œuvre de l'Accusateur (cf. Ap 12,10). C'est pourquoi il est important de rencontrer la miséricorde de Dieu, en particulier dans le sacrement de la réconciliation, en faisant une expérience de vérité et de tendresse. Paradoxalement, même le Malin peut nous dire la vérité, mais, s'il le fait, c'est pour nous condamner. Nous savons cependant que la Vérité qui vient de Dieu ne nous condamne pas, mais nous accueille, nous embrasse, nous soutient, nous pardonne. La vérité nous apparaît toujours comme le Père miséricordieux de la parabole (cf. Lc 15,11-32) : il vient à notre rencontre, nous rend notre dignité, nous remet sur pied, fait la fête avec nous, car "mon fils était mort et il est ressuscité, il était perdu et il est retrouvé" (v. 24).

C'est aussi à travers l'angoisse de Joseph que passe la volonté de Dieu, son histoire, son plan. Ainsi, Joseph nous enseigne que la foi en Dieu inclut également la croyance qu'il peut agir même à travers nos peurs, nos fragilités, nos faiblesses. Et il nous enseigne que, au milieu des tempêtes de la vie, nous ne devons pas avoir peur de remettre la barre de notre bateau à Dieu. Parfois, nous aimerions avoir tout sous contrôle, mais Il a toujours une vue plus large.

3. Père dans l'obéissance

Tout comme Dieu l'a fait avec Marie lorsqu'il lui a révélé son plan de salut, il a également révélé ses plans à Joseph à travers les rêves, qui, dans la Bible, comme chez tous les peuples anciens, étaient considérés comme l'un des moyens par lesquels Dieu manifestait sa volonté.

Joseph était très affligé par la grossesse incompréhensible de Marie ; il n'a pas voulu "la dénoncer publiquement", mais a décidé de "rompre leurs fiançailles en secret" (Mt 1,19). Dans le premier rêve, l'ange l'aide à résoudre son grave dilemme : "Ne crains pas d'accepter Marie comme ta femme, car ce qui est engendré en elle est de l'Esprit Saint. Elle donnera naissance à un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus, car il sauvera son peuple de ses péchés " (Mt 1,20-21). Sa réponse a été immédiate : "Quand Joseph se réveilla du sommeil, il fit ce que l'ange du Seigneur lui avait commandé" (Mt 1,24). Par son obéissance, il a surmonté son drame et a sauvé Marie.

Dans le second rêve, l'ange ordonne à Joseph : " Lève-toi, prends avec toi l'enfant et sa mère, et fuis en Égypte ; reste-y jusqu'à ce que je te le dise, car Hérode va chercher l'enfant pour le tuer " (1).Mt 2,13). Joseph n'hésite pas à obéir, sans s'interroger sur les difficultés qu'il pourrait rencontrer : " Il se leva, prit de nuit l'enfant et sa mère, et se rendit en Égypte, où il resta jusqu'à la mort d'Hérode " (Mt 2,14-15).

En Égypte, Joseph a attendu avec confiance et patience l'avertissement promis par l'ange pour retourner dans son pays. Et lorsque, dans un troisième rêve, le messager divin, après l'avoir informé que ceux qui voulaient tuer l'enfant étaient morts, lui ordonna de se lever, de prendre avec lui l'enfant et sa mère et de retourner en terre d'Israël (cf. Mt 2:19-20), il obéit une fois de plus sans hésiter : " Il se leva, prit l'enfant et sa mère, et entra dans le pays d'Israël " (Mt 2,21).

Mais sur le chemin du retour, "lorsqu'il apprit qu'Archélaüs régnait en Judée à la place de son père Hérode, il eut peur de s'y rendre et, averti en rêve - et c'est la quatrième fois que cela se produit - il se retira dans la région de la Galilée et alla vivre dans un village appelé Nazareth" (Mt 2,22-23).

L'évangéliste Luc, quant à lui, raconte que Joseph a fait le long et inconfortable voyage de Nazareth à Bethléem, selon la loi de recensement de l'empereur César Auguste, afin d'être enregistré dans sa ville natale. Et c'est précisément dans cette circonstance que Jésus est né et a été enregistré dans le recensement de l'Empire, comme tous les autres enfants (cf. Lc 2,1-7).

Saint Luc, en particulier, prend soin de souligner que les parents de Jésus ont observé toutes les prescriptions de la loi : les rites de la circoncision de Jésus, de la purification de Marie après l'accouchement, de la présentation du premier-né à Dieu (cf. 2,21-24).

Dans toutes les circonstances de sa vie, Joseph a su prononcer son "Je suis un homme".fiat"comme Marie à l'Annonciation et Jésus à Gethsémani".

Joseph, dans son rôle de chef de famille, a appris à Jésus à être soumis à ses parents, selon le commandement de Dieu (cf. Ex 20,12). 

Dans la vie cachée de Nazareth, sous la direction de Joseph, Jésus a appris à faire la volonté du Père. Cette volonté est devenue sa nourriture quotidienne (cf. Jn 4,34). Même au moment le plus difficile de sa vie, à Gethsémani, il a préféré faire la volonté du Père et non sa propre volonté et s'est fait "obéissant jusqu'à la mort [...] sur la croix" (Flp 2,8). C'est pourquoi l'auteur de la Lettre aux Hébreux conclut que Jésus a "appris l'obéissance par la souffrance" (5,8).

Tous ces événements montrent que Joseph "a été appelé par Dieu à servir directement la personne et la mission de Jésus par l'exercice de sa paternité ; il coopère ainsi, dans la plénitude des temps, au grand mystère de la rédemption et il est vraiment un "ministre du salut"".

4. Père dans l'hospitalité

Joseph a accueilli Marie sans conditions préalables. Il a fait confiance aux paroles de l'ange. "La noblesse de son cœur l'a fait subordonner à la charité ce qu'il avait appris par la loi ; et aujourd'hui, dans ce monde où la violence psychologique, verbale et physique contre les femmes est patente, Joseph se présente comme un homme respectueux et délicat qui, même s'il n'avait pas toutes les informations, a décidé pour la réputation, la dignité et la vie de Marie. Et, dans son doute sur la manière de faire ce qui était le mieux, Dieu l'a aidé à choisir en éclairant son jugement".

Souvent, des événements surviennent dans notre vie dont nous ne comprenons pas la signification. Notre première réaction est souvent la déception et la rébellion. Joseph met de côté son raisonnement pour faire place à ce qui arrive et, aussi mystérieux que cela puisse lui paraître, il l'accueille, prend ses responsabilités et se réconcilie avec sa propre histoire. Si nous ne nous réconcilions pas avec notre histoire, nous ne pourrons même pas faire le pas suivant, car nous serons toujours prisonniers de nos attentes et des déceptions qui en découlent. 

La vie spirituelle de Joseph ne nous montre pas un chemin qui expliquemais une voie qui accueille. Ce n'est qu'à partir de cette acceptation, de cette réconciliation, que nous pouvons aussi entrevoir une histoire plus vaste, un sens plus profond. Elle semble faire écho aux paroles enflammées de Job qui, lorsque sa femme l'invitait à se rebeller contre tous les maux qui l'accablaient, répondait : "Si nous acceptons le bien de Dieu, n'accepterons-nous pas le mal ?Jb 2,10). 

Joseph n'est pas un homme qui se résigne passivement. C'est un protagoniste courageux et fort. L'accueil est une manière de manifester dans nos vies le don de la force qui nous vient de l'Esprit Saint. Seul le Seigneur peut nous donner la force d'accepter la vie telle qu'elle est, de faire de la place même à cette partie contradictoire, inattendue et décevante de l'existence.

La venue de Jésus au milieu de nous est un don du Père, afin que chacun de nous puisse se réconcilier avec la chair de sa propre histoire, même si nous ne la comprenons pas pleinement. 

Comme Dieu l'a dit à notre saint : "Joseph, fils de David, n'aie pas peur" (Mt 1,20), il semble nous répéter à nous aussi : " N'ayez pas peur ! Nous devons mettre de côté notre colère et notre déception, et faire de la place - sans aucune résignation mondaine et avec une force d'âme pleine d'espoir - pour ce que nous n'avons pas choisi, mais qui est là. Accueillir la vie de cette manière nous fait découvrir un sens caché. La vie de chacun de nous peut miraculeusement recommencer, si nous trouvons le courage de la vivre selon ce que nous dit l'Évangile. Et peu importe si tout semble aujourd'hui avoir pris une mauvaise tournure et si certains problèmes sont irréversibles. Dieu peut faire fleurir des fleurs parmi les rochers. Même lorsque notre conscience nous fait des reproches, Il "est plus grand que notre conscience et connaît toutes choses" (1 Jn 3,20).

Le réalisme chrétien, qui rejette tout ce qui existe, revient une fois de plus. La réalité, dans sa mystérieuse irréductibilité et complexité, est porteuse d'un sentiment d'existence avec ses lumières et ses ombres. Ce qui fait dire à l'apôtre Paul : "Nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu" (Rm 8,28). Et Saint Augustin ajoute : " Même ce que nous appelons le mal (etiam illud quod malum dicitur)". Dans cette perspective générale, la foi donne un sens à tout événement heureux ou triste.

Alors, loin de nous l'idée de penser que croire signifie trouver des solutions faciles que la console. La foi que le Christ nous a enseignée est, en revanche, la foi que nous voyons en saint Joseph, qui n'a pas cherché de raccourcis, mais a affronté "les yeux ouverts" ce qui lui arrivait, en assumant la responsabilité à la première personne. 

L'accueil de Joseph nous invite à accueillir les autres, sans exclusion, tels qu'ils sont, avec une préférence pour les faibles, car Dieu choisit ce qui est faible (cf. 1 Co 1,27), il est "père de l'orphelin et défenseur des veuves" (Sel 68,6) et nous ordonne d'aimer l'étranger. J'aimerais imaginer que Jésus a pris dans les attitudes de Joseph l'exemple de la parabole du fils prodigue et du père miséricordieux (cf. Lc 15,11-32). 

5. Père du courage créatif

Si la première étape de toute véritable guérison intérieure consiste à embrasser sa propre histoire, c'est-à-dire à faire de la place en nous même pour ce que nous n'avons pas choisi dans notre vie, nous devons ajouter une autre caractéristique importante : le courage créatif. Cela se produit notamment lorsque nous rencontrons des difficultés. En fait, face à un problème, nous pouvons soit nous arrêter et abandonner, soit le résoudre d'une manière ou d'une autre. Parfois, ce sont précisément les difficultés qui font ressortir en chacun de nous des ressources que nous ne pensions même pas avoir.

Souvent, en lisant les "évangiles de l'enfance", on se demande pourquoi Dieu n'est pas intervenu directement et clairement. Mais Dieu agit à travers des événements et des personnes. Joseph est l'homme à travers lequel Dieu a traité les débuts de l'histoire de la rédemption. Il a été le véritable "miracle" par lequel Dieu a sauvé l'Enfant et sa mère. Le Ciel est intervenu en faisant confiance au courage créatif de cet homme qui, arrivé à Bethléem et ne trouvant aucun lieu où Marie pourrait accoucher, s'est installé dans une étable et l'a aménagée pour en faire un lieu aussi accueillant que possible pour le Fils de Dieu qui venait dans le monde (cf. Lc 2,6-7). Face au danger imminent d'Hérode, qui veut tuer l'Enfant, Joseph est de nouveau alerté en rêve pour le protéger, et au milieu de la nuit, il organise la fuite vers l'Égypte (cf. Mt 2,13-14). 

Une lecture superficielle de ces histoires donne toujours l'impression que le monde est à la merci des forts et des puissants, mais la "bonne nouvelle" de l'Évangile est de montrer comment, malgré l'arrogance et la violence des dirigeants terrestres, Dieu trouve toujours un moyen d'accomplir son plan de salut. Même notre vie semble parfois être entre les mains de forces supérieures, mais l'Évangile nous dit que Dieu parvient toujours à sauver ce qui est important, à condition que nous ayons le même courage créatif que le charpentier de Nazareth, qui a su transformer un problème en opportunité, en faisant toujours confiance à la Providence. 

S'il semble parfois que Dieu ne nous aide pas, cela ne signifie pas qu'il nous a abandonnés, mais qu'il a confiance en nous, en ce que nous pouvons planifier, inventer, trouver.

C'est le même courage créatif dont ont fait preuve les amis du paralytique qui, pour le présenter à Jésus, l'ont descendu du toit (cf. Lc5,17-26). La difficulté n'a pas arrêté l'audace et l'obstination de ces amis. Ils étaient convaincus que Jésus pouvait guérir le malade et "comme ils ne pouvaient pas l'introduire à cause de la foule, ils montèrent au sommet de la maison, le descendirent sur le brancard à travers les tuiles et le placèrent au milieu de la foule devant Jésus. Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique : " Homme, tes péchés sont pardonnés " (v. 19-20). Jésus a reconnu la foi créative avec laquelle ces hommes ont essayé de lui amener leur ami malade.

L'Évangile ne donne aucune information sur la durée du séjour de Marie, Joseph et l'Enfant en Égypte. Ce qui est certain, en revanche, c'est qu'ils ont dû avoir besoin de manger, de trouver une maison, un travail. Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour combler le silence de l'Évangile à cet égard. La Sainte Famille a dû faire face à des problèmes concrets comme toutes les autres familles, comme beaucoup de nos frères et sœurs migrants qui, aujourd'hui encore, risquent leur vie, contraints par l'adversité et la faim. À cet égard, je crois que saint Joseph est effectivement un saint patron spécial pour tous ceux qui doivent quitter leur patrie à cause de la guerre, de la haine, de la persécution et de la misère.

À la fin de chaque histoire dont Joseph est le protagoniste, l'Évangile note qu'il s'est levé, a pris l'Enfant et sa mère et a fait ce que Dieu lui avait ordonné (cf. Mt 1,24 ; 2,14.21). En fait, Jésus et Marie, sa mère, sont le trésor le plus précieux de notre foi.

Dans le plan de salut, le Fils ne peut être séparé de la Mère, celle qui "a avancé dans le pèlerinage de la vie et a maintenu fidèlement son union avec son Fils jusqu'à la croix".

Nous devons toujours nous demander si nous protégeons de toutes nos forces Jésus et Marie, qui sont mystérieusement confiés à notre responsabilité, à nos soins, à notre garde. Le Fils du Tout-Puissant vient dans le monde dans une condition de grande faiblesse. Il a besoin que Joseph soit défendu, protégé, soigné, nourri. Dieu a confiance en cet homme, tout comme Marie, qui trouve en Joseph non seulement celui qui veut lui sauver la vie, mais aussi celui qui veillera toujours sur elle et sur l'Enfant. En ce sens, saint Joseph ne peut manquer d'être le Gardien de l'Église, car l'Église est le prolongement du Corps du Christ dans l'histoire, et en même temps dans la maternité de l'Église se manifeste la maternité de Marie. Joseph, tout en continuant à protéger l'Église, continue à protéger l'Église, et en même temps à être la mère de Marie. à l'enfant et à sa mèreet nous aussi, aimant l'Église, continuons à aimer l'Église, et nous aussi, aimant l'Église, continuons à aimer l'Église. à l'enfant et à sa mère. 

Cet Enfant est celui qui dira : "Je vous le dis en vérité, chaque fois que vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait" (1).Mt 25,40). Ainsi, tout nécessiteux, tout pauvre, tout souffrant, tout mourant, tout étranger, tout prisonnier, tout malade est "l'Enfant" sur lequel Joseph continue de veiller. C'est pourquoi saint Joseph est invoqué comme le protecteur des indigents, des nécessiteux, des exilés, des affligés, des pauvres, des mourants. Et c'est pour la même raison que l'Église ne peut pas ne pas aimer les petits, parce que Jésus leur a donné sa préférence, il s'identifie personnellement à eux. De Joseph, nous devons apprendre le même soin et la même responsabilité : aimer l'Enfant et sa mère ; aimer les sacrements et la charité ; aimer l'Église et les pauvres. Dans chacune de ces réalités, il y a toujours l'Enfant et sa mère.

6. Parent qui travaille

Un aspect qui caractérise Saint Joseph et qui a été souligné depuis l'époque de la première encyclique sociale, le Rerum novarum de Léon XIII, est son rapport au travail. Saint Joseph était un charpentier qui travaillait honnêtement pour subvenir aux besoins de sa famille. De lui, Jésus a appris la valeur, la dignité et la joie de ce que signifie manger le pain qui est le fruit de son propre travail.

À notre époque, où le travail semble être redevenu une question sociale urgente et où le chômage atteint parfois des niveaux impressionnants, même dans les nations qui, pendant des décennies, ont connu un certain bien-être, il est nécessaire, avec une conscience renouvelée, de comprendre le sens du travail qui donne de la dignité et dont notre saint est un patron exemplaire. 

Le travail devient une participation à l'œuvre même du salut, une occasion de hâter la venue du Royaume, de développer ses propres potentialités et qualités, en les mettant au service de la société et de la communion. Le travail devient une occasion d'épanouissement non seulement pour soi-même, mais surtout pour ce noyau originel de la société qu'est la famille. Une famille sans travail est plus exposée aux difficultés, aux tensions, aux fractures, voire à la tentation désespérée de la dissolution. Comment peut-on parler de dignité humaine sans s'engager à ce que chaque personne ait la possibilité de gagner dignement sa vie ?

La personne qui travaille, quelle que soit sa tâche, collabore avec Dieu lui-même, devient un peu le créateur du monde qui nous entoure. La crise de notre époque, qui est une crise économique, sociale, culturelle et spirituelle, peut représenter pour tous un appel à redécouvrir le sens, l'importance et la nécessité du travail afin de donner naissance à une nouvelle "normalité" dans laquelle personne n'est exclu. L'œuvre de saint Joseph nous rappelle que Dieu a fait l'homme lui-même et qu'il ne dédaigne pas le travail. La perte de travail qui affecte tant de frères et sœurs, et qui s'est accrue ces derniers temps en raison de la pandémie de Covid-19, devrait être un appel à revoir nos priorités. Implorons Saint Joseph Travailleur de trouver les moyens de dire : Pas de jeune, pas de personne, pas de famille sans travail !

7. Père de l'ombre

L'écrivain polonais Jan Dobraczyński, dans son livre L'ombre du Pèrea écrit un roman sur la vie de St. Joseph. Avec l'image évocatrice de l'ombre, il définit la figure de Joseph, qui pour Jésus est l'ombre du Père céleste sur terre : il l'aide, le protège, ne le quitte jamais pour suivre ses traces. Pensons à ce que Moïse rappelle à Israël : "Dans le désert, où tu as vu comment le Seigneur ton Dieu a veillé sur toi comme un père veille sur son fils tout le long du chemin" (Dt 1,31). C'est ainsi que Joseph a exercé sa paternité tout au long de sa vie.

Personne ne naît père, mais le devient. Et on ne le devient pas simplement en mettant un enfant au monde, mais en s'en occupant de manière responsable. Chaque fois que quelqu'un prend la responsabilité de la vie d'une autre personne, il exerce en quelque sorte une paternité envers cette autre personne.

Dans la société actuelle, les enfants semblent souvent être orphelins de père. L'Église d'aujourd'hui a également besoin de pères. L'avertissement adressé par saint Paul aux Corinthiens est toujours d'actualité : "Vous pouvez avoir dix mille instructeurs, mais vous n'avez pas beaucoup de pères" (1 Co 4,15) ; et chaque prêtre ou évêque devrait pouvoir dire comme l'Apôtre : "C'est moi qui vous ai engendrés pour le Christ en vous annonçant l'Évangile" (ibid.). Et aux Galates, il dit : "Mes enfants, pour lesquels je suis de nouveau en travail jusqu'à ce que le Christ soit formé en vous" (4,19).

Être parent, c'est introduire l'enfant dans l'expérience de la vie, dans la réalité. Pas pour le retenir, pas pour l'emprisonner, pas pour le posséder, mais pour le rendre capable de choisir, d'être libre, de sortir. C'est peut-être pour cette raison que la tradition a également donné à Joseph le surnom de "castísimo" (le plus chaste) à côté de celui de père. Il ne s'agit pas d'une indication purement affective, mais de la synthèse d'une attitude qui exprime le contraire de la possession. La chasteté consiste à être libre du désir de posséder dans tous les domaines de la vie. Ce n'est que lorsqu'un amour est chaste qu'il est un véritable amour. L'amour qui veut posséder, à la fin, devient toujours dangereux, emprisonne, étouffe, rend malheureux. Dieu lui-même a aimé l'homme d'un amour chaste, le laissant libre même de se tromper et de se retourner contre lui-même. La logique de l'amour est toujours une logique de liberté, et Joseph a été capable d'aimer d'une manière extraordinairement libre. Il ne s'est jamais mis au centre. Il a su se décentrer, mettre Marie et Jésus au centre de sa vie.

Le bonheur de Joseph n'est pas dans la logique de l'abnégation, mais dans le don de soi. On ne perçoit jamais de frustration chez cet homme, mais seulement de la confiance. Son silence persistant n'envisage pas de plaintes, mais des gestes concrets de confiance. Le monde a besoin de pères, il rejette les maîtres, c'est-à-dire : il rejette ceux qui veulent utiliser la possession de l'autre pour remplir leur propre vide ; il rejette ceux qui confondent autorité et autoritarisme, service et servilité, confrontation et oppression, charité et assistance, force et destruction. Toute véritable vocation naît du don de soi, qui est la maturation du simple sacrifice. Ce type de maturité est également requis dans le sacerdoce et la vie consacrée. Lorsqu'une vocation, qu'il s'agisse de la vie conjugale, du célibat ou de la vie virginale, n'atteint pas la maturité du don de soi en s'arrêtant uniquement à la logique du sacrifice, au lieu de devenir un signe de la beauté et de la joie de l'amour, elle court le risque d'exprimer le malheur, la tristesse et la frustration. 

La paternité qui refuse la tentation de vivre la vie des enfants est toujours ouverte à de nouveaux espaces. Chaque enfant porte toujours en lui un mystère, quelque chose de nouveau qui ne peut être révélé qu'avec l'aide d'un père qui respecte sa liberté. Un père conscient qu'il achève son action éducative et qu'il vit pleinement sa paternité seulement quand il est devenu "inutile", quand il voit que l'enfant est devenu autonome et qu'il marche seul sur les chemins de la vie, quand il se met dans la situation de Joseph, qui a toujours su que l'Enfant n'était pas le sien, mais qu'il lui avait simplement été confié. Après tout, c'est ce que Jésus suggère lorsqu'il dit : "N'appelez aucun de vous sur la terre "père", car il n'y a qu'un seul Père, le Père qui est dans les cieux.Mt 23,9). 

Chaque fois que nous nous trouvons dans la condition d'exercer la paternité, nous devons nous rappeler qu'il ne s'agit jamais d'un exercice de possession, mais d'un "signe" qui évoque une paternité supérieure. Dans un certain sens, nous nous trouvons tous dans la condition de Joseph : l'ombre de l'unique Père céleste, qui "fait lever le soleil sur les méchants et les bons, et envoie la pluie sur les justes et les injustes" (Mt 5,45) ; et l'ombre qui suit le Fils.

* * *

"Lève-toi, prends l'enfant et sa mère avec toi" (Mt 2:13), Dieu dit à saint Joseph .

Le but de cette lettre apostolique est de faire grandir l'amour pour ce grand saint, afin que nous soyons amenés à implorer son intercession et à imiter ses vertus, ainsi que sa résolution.

En effet, la mission spécifique des saints n'est pas seulement d'accorder des miracles et des grâces, mais aussi d'intercéder pour nous auprès de Dieu, comme l'ont fait Abraham et Moïse, comme le fait Jésus, " l'unique médiateur " (1 Tm 2,5), qui est notre "avocat" devant Dieu le Père (1 Jn 2,1), "puisqu'il vit éternellement pour intercéder en notre faveur" (Hb 7,25 ; cf. Rm 8,34).

Les saints aident tous les fidèles "à la plénitude de la vie chrétienne et à la perfection de la charité". Leur vie est une preuve concrète qu'il est possible de vivre l'Évangile. 

Jésus a dit : "Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur" (Mt 11,29), et ils sont à leur tour des exemples de vie à imiter. Saint Paul a explicitement exhorté : "Vivez comme des imitateurs de moi" (1 Co 4,16). Saint Joseph l'a dit par son silence éloquent.

Devant l'exemple de tant de saints, saint Augustin s'est demandé : "Ne peux-tu pas faire ce que ces hommes et ces femmes ont fait ? Et c'est ainsi qu'il est arrivé à la conversion définitive, en s'exclamant : "Si tard que je t'ai aimée, beauté si ancienne et si nouvelle !

Il ne reste plus qu'à implorer de St Joseph la grâce des grâces : notre conversion.

C'est vers lui que nous dirigeons notre prière :

Je vous salue, gardien du Rédempteur.
et époux de la Vierge Marie.
C'est à vous que Dieu a confié son Fils,
Marie a placé sa confiance en vous, 
avec vous le Christ a été forgé comme un homme.

O bienheureux Joseph, 
montre-toi un père pour nous aussi
et nous guider sur le chemin de la vie.
Accorde-nous la grâce, la miséricorde et le courage,
et nous défendre de tout mal. Amen.

Rome, à Saint Jean de Latran, le 8 décembre, solennité de l'Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie, en l'an 2020, huitième année de mon pontificat.

Francisco