Traduction de l'article en anglais
Chaque être humain laisse derrière lui un héritage de son existence, par ce qu'il était, par ce qu'il a fait, par ce qu'il a utilisé - ce qu'on appelle les "reliques par contact". C'est ce qui est arrivé au Fils de Dieu, qui était un vrai homme : il a vécu comme l'un de nous pendant plusieurs années ici sur terre, et nous a laissé l'héritage dont nous parlons.
Il existe des preuves qui confirment l'existence historique de Jésus de Nazareth. Il en va autrement des objets qu'il a utilisés et qui ont survécu jusqu'à nos jours, dont l'authenticité, dans la grande majorité des cas, ne peut être certifiée que par la tradition qui accompagne la piété.
Des récits qui prennent vie
Il est certain que les apôtres et les premiers disciples ont reconnu en Jésus un rédempteur, envoyé par le Père, et on peut s'attendre à ce que ce qu'il portait soit traité avec beaucoup de dévotion et de révérence. Les premières communautés chrétiennes cherchaient à garder un bon souvenir du Maître, tant pour ce qu'il faisait et disait que pour ce qu'il portait. Exactement ce qui arrive à nos ancêtres, mais dans ce cas, c'est le même Dieu incarné.
Les objets utilisés par le Christ auraient une grande valeur didactique, renforçant efficacement les enseignements de sa doctrine, transmise de génération en génération. En d'autres termes, le récit des actes et des enseignements du Rédempteur prendrait vie.
Mais le fait de posséder des reliques de notre Rédempteur va bien au-delà de cette valeur didactique. Nous faisons référence à la piété, à laquelle les reliques contribuent énormément.
Les reliques
La religiosité populaire a plusieurs sources d'inspiration pour se retrouver. L'une d'entre elles, et non des moindres, est constituée par les reliques des saints et, en particulier, par les reliques de Notre Seigneur Jésus-Christ.
Le Catéchisme de l'Église catholique consacre son point 1674 à la religiosité populaire, et rappelle que "... la religiosité populaire est une religion du peuple.Le sens religieux du peuple chrétien a toujours trouvé son expression dans diverses formes de piété autour de la vie sacramentelle de l'Église, comme la vénération des reliques, la vénération du Saint-Esprit et la vénération du Saint-Esprit. (...)", citant comme sources le Concile de Nicée II et le Concile de Trente.
Il est certain que n'importe qui peut être inspiré par une relique pour atteindre Dieu. Dans le cas des reliques de Jésus, il s'agit de Dieu lui-même, et elles acquièrent donc une pertinence toute particulière.
Il est très imagé, et nous aide à comprendre la valeur de ce que Jésus a utilisé, le passage de la femme qui souffrait d'une maladie grave mais qui pensait qu'en touchant les vêtements du Messie elle serait guérie. L'évangéliste nous dit que Jésus l'a guérie, récompensant sa foi démontrée par le fait qu'elle pensait qu'en touchant les vêtements du Dieu fait homme lui-même, elle serait guérie.
Cet événement évangélique et d'autres semblables, ainsi que la considération de la grandeur du fait que Dieu s'est fait l'un de nous, conduiraient à considérer ces objets utilisés par Jésus comme saints, à leur donner le caractère de "médiateurs" entre la sainteté divine et les besoins des âmes en ce monde.
Que sont les reliques dans l'Église catholique ?
Ce sont les restes de la santos -et de Notre Seigneur Jésus-Christ -après sa mort. Dans un sens plus large, ils constituent le corps entier ou chacune des parties en lesquelles il a été divisé. Les reliques comprennent également les vêtements et les objets qui ont pu appartenir à Jésus ou au saint, ou qui ont pu être en contact avec eux, et qui sont considérés comme dignes de vénération.
Dès le début du christianisme, nous trouvons des signes de vénération des reliques : les objets liés à la vie de notre Sauveur et de ceux qui étaient morts pour la foi à la suite de persécutions ont commencé à être conservés et tenus en haute estime.
D'autre part, le culte des reliques a toujours été un phénomène d'une grande importance sociale, économique et culturelle. En raison de l'attraction qu'ils ont suscitée pour tant de générations. Les lieux où les reliques ont été préservées ont acquis une importance particulière pour le tourisme religieux et la piété populaire.
Les églises possédant des reliques de la Vraie Croix - la croix sur laquelle Jésus est mort - sont devenues célèbres au fil du temps. Les pèlerins affluaient dans ces églises pour prier devant les reliques et obtenir des indulgences pour leurs âmes. Au début, ils se rendaient en Terre sainte, mais plus tard, lorsque les reliques se sont répandues dans le monde entier, tout un réseau de routes de pèlerinage s'est développé. C'est d'ailleurs grâce à ces pèlerinages que l'Europe est progressivement devenue une communauté de croyants.
Le culte des reliques
Depuis les débuts du christianisme, le corps a été vénéré, tant pour le fait de l'enterrer, avec cette composante de respect pour ce que Dieu a créé pour abriter l'âme, que pour le fait que l'histoire relate des cas de corps miraculeusement incorporels de certains saints qui ont conduit à les vénérer comme quelque chose de sacré.
Dans le cas de Notre Seigneur, nous pouvons faire référence à son sang sacré qui, comme nous le verrons dans un autre article, est conservé comme une relique et suscite un grand intérêt et une grande dévotion.
De même, comme nous l'avons dit, ce que portaient ceux qui seraient proclamés saints, et bien sûr ce que portait Notre Seigneur, suscitait l'admiration et la piété des croyants.
Pendant la période de persécution qui a marqué la naissance de l'Église, le culte des reliques était profondément enraciné. Beaucoup se donneraient beaucoup de mal pour obtenir une relique. D'énormes sommes d'argent étaient versées pour le corps d'un martyr ou pour ses ustensiles.
Et, comme cela arrive si souvent dans l'histoire de l'humanité, des différends et même des querelles sont apparus entre les villes au sujet de la propriété des reliques.
Reliques et liturgie
Peu à peu, la relique a été liée au sacrifice eucharistique, au point qu'au début du christianisme, la Sainte Messe était célébrée sur les restes des saints martyrs qui avaient versé leur sang pour le Royaume des Cieux. En fait, les premières basiliques construites après les premières persécutions ont été érigées au-dessus des cryptes où reposaient les corps des martyrs. Plus tard, certains de ces corps ont été transportés dans les villes pour être déposés dans des temples construits sur les cryptes. ad hoc pour ça.
Les corps des saints étaient même déposés comme reliques aux portes des églises : les fidèles les embrassaient avant d'entrer. Ils étaient également conservés dans des oratoires privés et parfois même dans des maisons privées.
Il fut un temps où l'on commençait à fragmenter les corps des saints et à en distribuer une partie aux différentes communautés chrétiennes. Beaucoup pensaient que, quelle que soit la taille du fragment, il conservait sa vertu et ses pouvoirs miraculeux. Dans le cas de Notre Seigneur, comme nous le verrons, ce serait également le cas de la croix sur laquelle il est mort, de son sang et des autres reliques.
La Vera Cruz : découverte et vicissitudes diverses
La Vera Cruz ("vraie croix") est la croix sur laquelle, selon la tradition, Jésus-Christ a été crucifié.
Au IVe siècle, l'empereur Constance a envoyé sa mère, l'impératrice Hélène de Constantinople - Sainte Hélène - de Rome à Jérusalem pour démolir le temple de Vénus sur le Mont Calvaire, et l'a fait fouiller jusqu'à ce que l'on trouve ce que l'on croyait être la Vraie Croix. Elle est documentée par des historiens des 4e et 5e siècles.
La tradition veut que le saint ait interrogé les Juifs les plus érudits du pays pour vérifier l'authenticité de la croix de Jésus, après quoi le sol du Golgotha, où Notre Seigneur a été crucifié, a été examiné. Jérusalem a été totalement détruite en 70 après J.-C. par Titus, y compris le temple, et l'on pensait donc que la Sainte Croix pouvait se trouver sous terre.
Trois croix ont été trouvées : celle de Jésus et celle des deux voleurs. Comme il était impossible de savoir laquelle des trois croix était celle de Jésus, la légende veut qu'Helena ait fait venir un malade qui, au contact de la croix de Gestas, a vu sa santé se dégrader, et lorsqu'il a été touché par la croix de Dimas, il est resté comme il était au début ; mais lorsqu'il a été touché par celle de Jésus, il a complètement récupéré. Cette découverte est célébrée le jour de l'Invention de la Sainte-Croix, le 3 mai.
Le titre du crime
Bien que certains soutiennent que ce qui est pertinent pour identifier la croix de Jésus serait le titre ("titulus") du crime de la personne exécutée qui a été placé sur sa tête, une fois qu'il a été crucifié. Dans le cas de Notre Seigneur, "Jésus de Nazareth, roi des Juifs", selon saint Jean dans son Évangile.
La sainte a divisé la Sainte-Croix et en a emporté la moitié à Rome.
Aujourd'hui, nous avons la basilique du Saint-Sépulcre, construite par l'impératrice sur le site où la croix a été trouvée et où la relique était conservée. Des années plus tard, au VIIe siècle, lors de la conquête de Jérusalem par les Perses, la Vraie Croix fut outragée et déplacée. Mais elle fut bientôt récupérée et ramenée à Jérusalem, et la légende raconte que lors de la procession d'entrée dans la ville, l'empereur voulut porter la croix, et comme il ne le pouvait pas, il dut enlever les vêtements qu'il portait ; alors, comme le Christ sans autre parure que son être, il put la porter et l'apporter à Jérusalem. C'est pourquoi on célèbre la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix.
Mais plusieurs autres fois, comme on le sait, Jérusalem a été occupée et saccagée, et les reliques de la Vraie Croix ont également été occupées et saccagées. Au début du XIIe siècle, lorsque Jérusalem a été reconquise par les croisés et que l'église du Saint-Sépulcre a été reconstruite, les saintes reliques sont revenues dans la ville sainte.
En bref, les parties de la Vera Cruz qui ont été conservées à Rome ont subi diverses vicissitudes, comme le titre, qui a été caché à divers endroits dans l'église, y compris dans le mur, découvert à de nombreux autres endroits, puis muré à nouveau. A ce jour, seule la moitié droite du "titulus" a été conservée dans l'église de la Sainte-Croix.
Divers témoignages sur la Vera Cruz et les preuves paléographiques
Nous avons plusieurs témoignages directs de rencontres avec la Vraie Croix, comme la visite d'Égérie l'Espagnole en 383 après J.-C. au Saint-Sépulcre. Ou celle de Socrate Scholasticus au Ve siècle, qui décrit la relique comme "une tablette avec différents symboles écrits par Pilate, disant que le Christ, roi des Juifs, a été crucifié". Somozène de Gaza connaissait également certains des ouvriers qui ont découvert les croix sur le Gogotha, et témoigne des titulus écrits en hébreu, en latin et en grec.
En tout cas, ces données ne semblent pas concluantes pour déterminer l'authenticité de la relique. Il y a un test qui n'a pas pu être effectué en raison de la petite taille des échantillons de reliques : l'analyse dentrologique du bois.
Cependant, le test paléographique pourrait être effectué afin d'examiner l'écriture et de déterminer l'époque et le lieu de l'écriture sur la base de la calligraphie. Quant au "titulus", l'abréviation du nom de Jésus dans les trois langues que sont l'hébreu, le grec et le latin est conforme à l'usage de l'époque. Quant au mode d'écriture juif, il est cohérent avec l'utilisation, au 1er siècle de notre ère, de lettres obliques à longue queue. Les paléographes juifs spécialisés concluent que les lettres du "titulus" sont typiques du 1er siècle.
Nous disposons également d'études qui nous assurent que le "titulus" dont nous disposons n'a pas pu être une copie ou un faux, à la fois parce que le nom de Jésus est abrégé, conformément à l'usage de l'époque, et en raison de l'ordre dans lequel les langues sont énumérées : hébreu, grec et latin - s'il avait été falsifié, on peut imaginer qu'il serait énuméré selon l'ordre de l'Évangile de Jean, hébreu, latin et grec.
Les vestiges de la Vera Cruz aujourd'hui
La dispersion des reliques dans différentes églises de différents pays est documentée, en commençant par la division des reliques trouvées sur la Vraie Croix par Sainte Hélène. Chaque paroisse voulait avoir un témoignage de la souffrance du Christ sur la Croix.
Des pères de l'Église, tels que saint Grégoire de Nysse et saint Jean Chrysostome, ont écrit que certains chrétiens portaient des fragments de la Croix autour du cou dans des reliquaires en or.
Il existe des fragments de la Vraie Croix dans de nombreuses églises du monde entier, bien que dans de nombreux cas, leur authenticité ne puisse être vérifiée, car nous ne savons pas s'ils correspondent à celle trouvée par Sainte Hélène ou en tout cas à celle sur laquelle Jésus-Christ est mort.
Les reliques étaient autrefois divisées, pour de nombreuses raisons différentes, en considérant toujours que chaque fragment préservait les vertus de la relique originale. À titre d'exemple, il suffit de citer la division documentée de la relique en 19 parties par le patriarche Sophronius Ier en 638, qui les a dispersées dans différentes villes pour empêcher les musulmans de les détruire.
Ou encore la prise de Constantinople, la capitale byzantine, au début du 13e siècle par les croisés, qui se sont emparés de dizaines de reliques et les ont emmenées dans diverses villes européennes. Parmi ces villes, Venise se distinguait, où plusieurs échantillons de notre relique sont allés - en fait, à ce jour, la basilique Saint-Marc abrite l'un des plus grands morceaux de la Vraie Croix. Ou encore l'éparpillement de petits éclats de la relique à l'occasion des remises faites au cours des siècles par divers papes à différentes personnes et communautés.
L'authenticité des reliques
Historiquement, il y a eu de nombreuses contrefaçons et reproductions des reliques de Vera Cruz, au point que l'Église a imposé des règles strictes pour déterminer leur authenticité et éviter autant que possible leur trafic et leur falsification. Le quatrième concile du Latran, en 1215, a interdit le transfert des reliques, interdisant qu'elles soient achetées ou vendues sous peine d'excommunication.
D'autre part, il y a eu des spéculations sur le volume de la croix du Christ qui a pu être conservé, et nous avons l'étude de 1870 de Charles Rohault de Fleuryqui a conclu que la somme de toutes les reliques existantes s'élevait à un tiers d'une croix de trois mètres de haut.
Quant à la véracité des reliques de la Vraie Croix, il a été conclu qu'au moins celles de Rome, Constantinople ou Jérusalem sont authentiques.
Autres fragments
D'autres fragments, également considérés par beaucoup comme authentiques, se trouvent dans les documents suivants monastère de Santo Toribio de Liébana à l'adresse Cantabrie -Au Ve siècle, Toribius, qui s'était vu confier la garde de la Vera Cruz, fut nommé évêque d'Astorga et revint de Jérusalem en Espagne, emportant avec lui une partie de la relique. Caravaca de la Cruz, Espagne.
Selon une analyse effectuée en 1958, le morceau de bois conservé au Monastère de Santo Toribio de Liébana correspond à l'espèce Cupressus sempervirensIl n'est pas exclu que ce bois soit plus ancien que la période de l'ère commune. La même étude précise que Palestine est situé dans la zone géographique de Cupressus sempervirens.
A Caspe, Zaragoza, Espagne, se trouve un autre fragment de la Vera Cruz, l'un des plus grands du monde, en plus de ceux de Paris et de Santo Toribio de Liébana.
À Santa Cruz de Tenerife - Îles Canaries, Espagne -, dans l'église de Matriz de la Concepción, la croix de fondation de la capitale des îles Canaries, considérée comme une relique de la Vera Cruz elle-même. Il est conservé dans une urne en verre en forme de croix. Cette croix a le patronage de la ville partagée avec Saint Jacques le Majeur. La Sainte-Croix est également le saint patron de la ville du Puerto de La Cruzégalement situé à Tenerife.
L'une des plus grandes reliques de la croix du Christ se trouve dans l'édifice de l'Union européenne. Abbaye de Heiligenkreuz -Autriche.
Une image de Jésus-Christ crucifié, connue sous le nom de "Santo Cristo de la Veracruz", œuvre du peintre né à Jaén, est également très importante. Juan Martínez Montañés du début de la 17ème sièclequi se trouve dans l'église de San Francisco à Popayán. Il semble qu'à l'intérieur de la croix de cette image se trouve un éclat du Vera Cruz, acquis par le conquérant Sebastián de Belalcázar en Espagne.
Les vestiges de la Vera Cruz dans le reste du monde
Dans tous ces autres pays, nous avons des reliques de la Vraie Croix - de petits éclats historiquement préservés :
Vénération de la Vraie Croix
Le Vendredi saint, en mémoire de la Passion de Notre Seigneur, la Vraie Croix est vénérée dans l'Église catholique, une partie de l'Église orthodoxe et l'Église anglicane.
En outre, en signe d'appréciation et de vénération spéciale, lorsqu'on vénère la Vera Cruz, on fait une génuflexion - comme devant le Saint Sacrement - et on l'embrasse habituellement.
En outre, dans le cas d'une procession avec des reliques de la Vera Cruz, celles-ci sont portées sous un dais, comme cela se fait pour le Saint-Sacrement.
En revanche, les reliques sont utilisées dans certaines célébrations liturgiques et, si l'église en question possède un reliquaire pour la Vraie Croix, celui-ci est utilisé pour la bénédiction des fidèles présents.
Il est frappant de voir comment les chrétiens ont traité les fragments de la Vraie Croix dès le début, avec quelle révérence, et comment ils ont fabriqué des reliquaires coûteux qui ont survécu jusqu'à nos jours. Des travaux d'orfèvrerie authentiques.
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