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Le voyage historique du Pape touchait à sa fin, mais il lui restait un dernier acte, très attendu par la communauté catholique : la Sainte Messe au stade Franso Hariri d'Erbil.

Après le déjeuner au Séminaire patriarcal Saint-Pierre, le Saint-Père s'est rendu directement au stade Franso Hariri à Erbil pour la célébration de l'Eucharistie.

Au stade Franso Hariri

Le stade était bondé de fidèles, qui attendaient de voir le Saint-Père de près. La distance de sécurité a été réduite au minimum, sans qu'il y ait de foule. Le Pape a pu faire quelques tours en papamobile parmi les fidèles, pour les saluer et voir leurs visages. À 16h30 heure locale (14h30 heure de Rome), le Pape a commencé par présider la célébration eucharistique en présence de quelque 10 000 fidèles.

Dans son homélie, François a commencé par faire allusion à l'importance de la centralité du Christ et de la Croix dans nos vies, notant que "Saint Paul nous a rappelé que 'le Christ est la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu' (1 Cor 1,24). Jésus a révélé cette puissance et cette sagesse avant tout dans la miséricorde et le pardon. Il n'a pas voulu le faire par des démonstrations de force ou en imposant sa voix d'en haut, ni par de longs discours ou l'étalage d'un savoir incomparable. Il l'a fait en donnant sa vie sur la croix. Il a révélé la sagesse et la puissance divines en nous montrant, jusqu'au bout, la fidélité de l'amour du Père ; la fidélité du Dieu de l'Alliance, qui a fait sortir son peuple de l'esclavage et l'a conduit sur le chemin de la liberté (cf. Ex 20, 1-2)".

Face à la tentation

Le Pape a rappelé que face à la tentation de la vengeance face aux insultes et aux attaques, Jésus nous montre qu'une autre réponse est possible, la voie de Dieu : " Comme il est facile de tomber dans le piège de penser que nous devons prouver aux autres que nous sommes forts, que nous sommes sages... Dans le piège de fabriquer de fausses images de Dieu pour nous donner la sécurité... (cf. Ex 20, 4-5). En réalité, c'est le contraire qui est vrai, nous avons tous besoin de la force et de la sagesse de Dieu révélées par Jésus sur la croix. Au Calvaire, il a offert au Père les plaies par lesquelles nous avons été guéris (cf. 1 P 2, 24). Ici, en Irak, combien de vos frères et sœurs, amis et concitoyens portent les blessures de la guerre et de la violence, des blessures visibles et invisibles. La tentation est de répondre à ces événements et à d'autres événements douloureux avec la force humaine, avec la sagesse humaine. Au contraire, Jésus nous montre le chemin de Dieu, celui qu'il a emprunté et celui qu'il nous appelle à suivre".

"Dans l'Évangile que nous venons d'entendre (Jn 2, 13-25), nous voyons que Jésus a chassé du Temple de Jérusalem les changeurs de monnaie et tous ceux qui achetaient et vendaient. Pourquoi Jésus a-t-il posé un geste aussi fort et provocateur ? Il l'a fait parce que le Père lui a ordonné de purifier le temple, non seulement le temple de pierre, mais surtout le temple de notre cœur. De même que Jésus n'a pas toléré que la maison de son Père devienne une place de marché (cf. Jn 2, 16), de même il ne veut pas que notre cœur soit un lieu d'agitation, de désordre et de confusion.

Purifier le cœur

"Le cœur est nettoyé, ordonné, purifié." De quoi ? Des mensonges qui la souillent, de la duplicité de l'hypocrisie, nous en avons tous. Ce sont des maladies qui blessent le cœur, qui obscurcissent la vie, qui la rendent double. Nous avons besoin d'être purifiés de nos fausses sécurités, qui marchandent la foi en Dieu avec les choses qui arrivent, avec les convenances du moment. Nous devons éliminer de nos cœurs et de l'Église les suggestions néfastes du pouvoir et de l'argent. Pour purifier le cœur, nous devons nous salir les mains, nous sentir responsables et ne pas rester les bras croisés pendant que nos frères et sœurs souffrent. Mais comment purifier le cœur ? Nous ne pouvons pas le faire seuls, nous avons besoin de Jésus, qui a le pouvoir de vaincre nos maux, de guérir nos maladies, de restaurer le temple de notre cœur.

"Pour confirmer cela", poursuit le pape, "en signe de son autorité, il dit : "Détruisez ce temple et en trois jours je le relèverai" (v. 19). Jésus-Christ, Lui seul peut nous purifier des œuvres du mal, Lui qui est mort et ressuscité, Lui qui est le Seigneur. Chers frères et sœurs, Dieu ne nous laisse pas mourir dans notre péché. Même lorsque nous lui tournons le dos, il ne nous abandonne pas à notre propre sort. Il nous cherche, il nous suit, pour nous appeler à la repentance et nous purifier. "Je jure par ma vie - l'oracle du Seigneur Dieu - que je ne prends pas plaisir à la mort du méchant, mais qu'il se détourne de ses mauvaises voies et qu'il vive" (33, 11). Le Seigneur veut que nous soyons sauvés et que nous soyons des temples vivants de son amour, dans la fraternité, dans le service et dans la miséricorde".

Témoigner de l'Évangile

Le Pape a voulu rappeler que Jésus nous envoie témoigner fidèlement de l'Évangile, et qu'avec la puissance de l'Esprit Saint, il a le pouvoir de changer les vies : " Jésus ne se contente pas de nous purifier de nos péchés, mais il nous fait participer à sa propre puissance et à sa sagesse ". Il nous libère d'une manière de comprendre la foi, la famille, la communauté qui divise, qui oppose, qui exclut, afin que nous puissions construire une Église et une société ouvertes à tous et soucieuses de nos frères et sœurs dans le besoin. Et en même temps, il nous fortifie, afin que nous puissions résister à la tentation de la vengeance, qui nous plonge dans une spirale sans fin de représailles. Dans la puissance de l'Esprit Saint, il nous envoie, non pas pour faire du prosélytisme, mais comme ses disciples missionnaires, des hommes et des femmes appelés à témoigner que l'Évangile a le pouvoir de changer les vies".

Le Seigneur nous promet qu'il peut nous relever, nous et nos communautés, des décombres de l'injustice, de la division et de la haine.

"Le Ressuscité fait de nous des instruments de la paix et de la miséricorde de Dieu, des artisans patients et courageux d'un nouvel ordre social. Ainsi, par la puissance du Christ et de son Esprit, se réalise ce que l'apôtre Paul a prophétisé aux Corinthiens : "Ce qui paraît folie en Dieu est plus sage que tout ce qui est humain, et ce qui paraît faiblesse en Dieu est plus fort que tout ce qui est humain" (1 Co 1, 25). Les communautés chrétiennes composées de personnes humbles et simples deviennent un signe du Royaume à venir, le Royaume de l'amour, de la justice et de la paix.

L'onction des plaies

Les paroles du Christ "Détruisez ce temple et en trois jours je le relèverai" (Jn 2,19) sont venues dans le contexte des circonstances, que François a utilisées pour assurer que le Christ "parlait du temple de son corps et donc aussi de son Église". Et que "le Seigneur nous promet que, grâce à la puissance de sa résurrection, il peut nous ramener, nous et nos communautés, des ravages de l'injustice, de la division et de la haine. C'est la promesse que nous célébrons dans cette Eucharistie. Avec les yeux de la foi, nous reconnaissons la présence du Seigneur crucifié et ressuscité au milieu de nous, nous apprenons à accueillir sa sagesse libératrice, à nous reposer dans ses blessures et à trouver la guérison et la force de servir son Royaume à venir dans notre monde. C'est par ses plaies que nous avons été guéris (cf. 1 P 2, 24) ; dans ses plaies, chers frères et sœurs, nous trouvons le baume de son amour miséricordieux ; car lui, le bon Samaritain de l'humanité, veut oindre chaque blessure, guérir chaque souvenir douloureux et inspirer un avenir de paix et de fraternité sur cette terre".

En conclusion de son homélie, le Saint-Père a assuré que "l'Église en Irak, avec la grâce de Dieu, a fait et fait beaucoup pour proclamer cette merveilleuse sagesse de la croix en répandant la miséricorde et le pardon du Christ, en particulier auprès des plus démunis. Même au milieu de la grande pauvreté et des difficultés, beaucoup d'entre vous ont généreusement offert une aide concrète et une solidarité aux pauvres et à ceux qui souffrent. C'est l'une des raisons qui m'ont poussé à venir en pèlerin parmi vous, pour vous remercier et vous confirmer dans votre foi et votre témoignage. Aujourd'hui, je peux voir et sentir que l'Église d'Irak est vivante, que le Christ vit et agit dans son peuple saint et fidèle.

Avec le petit naufragé

À la fin de la messe, l'archevêque chaldéen d'Erbil, S.E. Mgr Bashar Matti Warda, C.S.S.R., a adressé un discours de salutation et d'action de grâce au Saint-Père. Avant la bénédiction finale, le pape François a adressé des mots de salutation aux fidèles et aux pèlerins présents, puis a rencontré M. Abdullah Kurdi, père du petit Alan, qui a fait naufrage avec son frère et sa mère au large des côtes turques en septembre 2015 alors qu'il tentait de rejoindre l'Europe. Le pape s'est longuement entretenu avec lui et, avec l'aide de l'interprète, a pu écouter la douleur du père face à la perte de sa famille et exprimer sa profonde implication et celle du Seigneur dans la souffrance de cet homme. M. Abdullah a exprimé sa gratitude au Pape pour ses paroles de proximité avec sa tragédie et celle de tous les migrants qui cherchent la compréhension, la paix et la sécurité en quittant leur pays au péril de leur vie.

Après avoir fait ses adieux à l'archevêque d'Erbil, au président et au premier ministre de la région autonome du Kurdistan irakien, le Saint-Père a quitté le stade "Franso Hariri" et s'est rendu à l'aéroport d'Erbil pour prendre un avion d'Iraqi Airways à destination de l'aéroport de Bagdad. Il est ensuite retourné en voiture à la Nonciature Apostolique.

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Ce matin, après avoir quitté la nonciature apostolique, le Saint-Père s'est rendu en voiture à l'aéroport international de Bagdad, d'où il a décollé à bord d'un avion d'Iraqi Airways à destination d'Erbil, une ville qui est devenue un refuge pour de nombreuses personnes fuyant d'autres villes comme Mossoul ou Qaraqosh lors de la montée de l'État islamique.

Dans la ville-refuge, Erbil

A son arrivée, le Pape a été reçu par l'Archevêque d'Erbil des Chaldéens, Son Excellence l'Archevêque Bashar Matti Warda, l'Archevêque de Hadiab-Erbil des Syriens, Son Excellence l'Archevêque Nizar Semaan, le Président de la région autonome du Kurdistan irakien Nechirvan Barzani, le Premier Ministre Masrour Barzani et plusieurs autorités civiles et religieuses. Le Président l'a escorté dans un salon VIP de l'aéroport pour une réunion.

L'enthousiasme des gens était palpable : les chants que l'on pouvait entendre exprimaient une grande affection et une grande joie. Certains d'entre eux étaient chantés dans un italien particulier avec un accent arabe, dans lequel le refrain "..." ressortait.siamo contenti, siamo goiosi. Grazie con tutto il cuore" (Nous sommes heureux, nous sommes joyeux, nous vous remercions du fond du cœur).

Puis, après une brève rencontre dans le salon présidentiel VIP de l'aéroport avec les archevêques d'Erbil des Chaldéens et de Hadiab-Erbil des Syriens, ainsi que le président et le premier ministre de la région autonome, le pape François a pris congé et s'est envolé en hélicoptère d'Erbil vers Mossoul, la ville que l'ISIS a occupée et détruite pendant trois ans.

Dans la ville dévastée de Mossoul

A son arrivée à Mossoul, le Pape a été reçu par l'Archevêque de Mossoul et Aqra des Chaldéens, S.E. Mgr Najeeb Michaeel, O.P., par le Gouverneur de Mossoul et par deux enfants qui lui ont offert un hommage floral. Il s'est ensuite rendu à Hosh-al-Bieaa pour la prière de suffrage pour les victimes de la guerre.

"Un tissu culturel et religieux aussi riche et diversifié est affaibli par la perte d'un nombre même minime de ses membres.

Il était 10h00 heure locale (8h00 heure de Rome), lorsque le Saint Père François est arrivé à Hosh-al-Bieaa, la place des quatre églises (syrienne-catholique, arménienne-orthodoxe, syrienne-orthodoxe et chaldéenne) détruites entre 2014 et 2017 par des attaques terroristes, pour faire la prière de suffrage pour les victimes de la guerre.

À son arrivée, le pape a été reçu par l'archevêque de Mossoul et de l'Aqra des Chaldéens, S.E. Mgr Najeeb Michaeel, O.P., qui l'a accompagné au centre Hosh-al-Bieaa.

"Chers frères et sœurs, chers amis", a commencé le pape François : "Je remercie l'archevêque Najeeb Michaeel pour ses mots de bienvenue et je remercie tout particulièrement le père Raid Kallo et M. Gutayba Aagha pour leurs témoignages émouvants.

Un petit fil

Il a poursuivi par des salutations et des remerciements : "Merci beaucoup, Père Raid. Vous nous avez parlé du déplacement forcé de nombreuses familles chrétiennes qui ont dû quitter leurs maisons. Le déclin tragique des disciples du Christ, ici et dans tout le Moyen-Orient, constitue un dommage incalculable non seulement pour les individus et les communautés concernés, mais aussi pour la société même qu'ils laissent derrière eux. En effet, un tissu culturel et religieux aussi riche en diversité est affaibli par la perte d'un nombre même restreint de ses membres. Comme dans un de vos tapis artistiques, un petit fil peut tout gâcher. Vous, Père, avez également parlé de l'expérience fraternelle que vous avez vécue avec les musulmans après votre retour à Mossoul. Vous avez trouvé accueil, respect et collaboration. Merci, Père, d'avoir partagé ces signes que l'Esprit fait fleurir dans le désert et de nous avoir montré qu'il est possible d'espérer dans la réconciliation et dans une vie nouvelle.

M. Aagha, vous nous avez rappelé que la véritable identité de cette ville est la coexistence harmonieuse de personnes d'origines et de cultures diverses. Je salue donc votre invitation à la communauté chrétienne à retourner à Mossoul et à assumer son rôle vital dans le processus de guérison et de renouvellement.

"Aujourd'hui, nous réaffirmons notre conviction que la fraternité est plus forte que le fratricide, l'espoir est plus fort que la mort, la paix est plus forte que la guerre".

Aujourd'hui, nous élevons nos voix dans la prière au Dieu tout-puissant pour toutes les victimes de la guerre et des conflits armés. Ici, à Mossoul, les conséquences tragiques de la guerre et de l'hostilité ne sont que trop évidentes. Il est cruel que ce pays, berceau de la civilisation, ait été frappé par une tempête aussi déshumanisante, avec des lieux de culte anciens détruits et des milliers et des milliers de personnes - musulmans, chrétiens, yazidis et autres - expulsées de force ou tuées.

Aujourd'hui, malgré tout, nous réaffirmons notre conviction que la fraternité est plus forte que le fratricide, l'espoir est plus fort que la mort, la paix est plus forte que la guerre. Cette conviction est plus éloquente que la voix de la haine et de la violence ; et elle ne pourra jamais être réduite au silence dans le sang versé par ceux qui profanent le nom de Dieu en empruntant les chemins de la destruction".

Des profondeurs

Puis, avant de commencer la prière de suffrage, le Pape a prononcé quelques mots profonds dans lesquels on pouvait percevoir les sentiments de proximité du Saint-Père : " Avant de prier pour toutes les victimes de la guerre dans cette ville de Mossoul, en Irak et dans tout le Moyen-Orient, je voudrais partager avec vous ces pensées : Si Dieu est le Dieu de la vie - et il l'est - il ne nous est pas permis de tuer nos frères et sœurs en son nom. Si Dieu est le Dieu de la paix - et il l'est - il ne nous est pas permis de faire la guerre en son nom. Si Dieu est le Dieu de l'amour - et il l'est - il n'est pas licite pour nous de haïr nos frères.

La prière du suffrage

Après ces mots d'introduction, il est passé à la prière du suffrage :

"Maintenant, prions ensemble pour toutes les victimes de la guerre, afin que Dieu tout-puissant leur accorde la vie éternelle et la paix sans fin, et les embrasse de son étreinte aimante. Et prions aussi pour nous tous, afin que, au-delà des croyances religieuses, nous puissions vivre en harmonie et en paix, conscients qu'aux yeux de Dieu nous sommes tous frères et sœurs".

C'est ainsi qu'a commencé la prière, que nous retranscrivons intégralement : "Dieu très haut, Seigneur du temps et de l'histoire, tu as créé le monde par amour et tu ne cesses de répandre tes bienfaits sur tes créatures. Toi, au-delà de l'océan de la souffrance et de la mort, au-delà des tentations de la violence, de l'injustice et du gain injuste, tu accompagnes tes fils et tes filles avec l'amour tendre d'un Père.

Mais nous, les hommes, ingrats envers tes dons et absorbés par nos préoccupations et nos ambitions trop terrestres, avons souvent oublié tes desseins de paix et d'harmonie. Nous nous sommes refermés sur nous-mêmes et sur nos propres intérêts, et indifférents à Toi et aux autres, nous avons barré les portes de la paix. C'est ainsi que fut répété ce que le prophète Jonas avait entendu de Ninive : la méchanceté des hommes est montée jusqu'au ciel (cf. Jon 1,2). Nous ne levons pas les mains propres vers le ciel (cf. 1 Tm 2,8), mais de la terre monta à nouveau le cri du sang innocent (cf. Gn 4,10). Les habitants de Ninive, dans l'histoire de Jonas, ont écouté la voix de ton prophète et ont trouvé le salut dans la conversion. Nous aussi, Seigneur, en te confiant les nombreuses victimes de la haine de l'homme contre l'homme, nous invoquons ton pardon et implorons la grâce de la conversion :

Kyrie eleison. Kyrie eleison. Kyrie eleison".

Et après un bref silence, il a continué :

"Seigneur notre Dieu, dans cette ville, deux symboles témoignent du désir constant de l'humanité de se rapprocher de Toi : la mosquée Al Nuri avec son minaret Al Hadba et l'église de Notre-Dame de l'Heure, avec une horloge qui, depuis plus de cent ans, rappelle aux passants que la vie est courte et que le temps est précieux. Apprends-nous à comprendre que Tu nous as confié Ton plan d'amour, de paix et de réconciliation à réaliser dans le temps, dans le bref cours de notre vie terrestre. Faites-nous comprendre que ce n'est qu'en le mettant en pratique sans tarder que cette ville et ce pays pourront être reconstruits et que les cœurs déchirés par le chagrin pourront être guéris. Aide-nous à ne pas passer notre temps au service de nos intérêts égoïstes, personnels ou de groupe, mais au service de ton plan d'amour. Et lorsque nous nous écartons du chemin, accorde-nous d'écouter les voix des vrais hommes de Dieu et de revenir à la raison pour un temps, afin que la destruction et la mort ne nous ruinent pas à nouveau.

Nous te confions ceux dont la vie terrestre a été abrégée par la main violente de leurs frères, et nous te supplions aussi pour ceux qui ont fait du mal à leurs frères et sœurs ; qu'ils se repentent, atteints par la puissance de ta miséricorde.

Requiem æternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiescant dans le rythme. Amen".

Vers Qaraqosh

À la fin du moment de prière, après le dévoilement de la plaque commémorant la visite, suivi du lâcher d'une colombe blanche et après la bénédiction finale, le Saint-Père, avant de quitter la place, a salué quelques personnalités religieuses et civiles. Il s'est ensuite rendu sur l'aire de décollage et, après avoir fait ses adieux à l'archevêque de Mossoul et d'Aqra des Chaldéens et au gouverneur de Mossoul, il a pris un hélicoptère pour Qaraqosh.

Là, il a rendu visite à la communauté catholique dans l'église de l'Immaculée Conception, qui avait été détruite. Il a pu prier l'Angélus avec les fidèles réunis et a signé le livre d'honneur en demandant au Seigneur la paix : "De cette église détruite et reconstruite, symbole de l'espoir de Qaraqosh et de tout l'Irak, je demande à Dieu, par l'intercession de la Vierge Marie, le don de la paix".

Il est clair qu'il s'agit d'un voyage d'une grande importance pour le pontificat de François, pour le dialogue interreligieux, pour la paix au Moyen-Orient et pour l'Église universelle.

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