Dans un article précédentNous nous sommes souvenus de l'autre nom ancien de l'Éthiopie, l'Abyssinie, du nom des Habeshat (Abyssins), l'un des premiers peuples éthiopiens de langue sémitique d'origine sud-arabe (sabéenne), qui avaient colonisé le plateau éthiopien dès l'époque préchrétienne.
Les Sabéens sont originaires du Yémen, un pays situé à l'extrême sud de la péninsule arabique qui a été le berceau d'anciennes civilisations, bien qu'il soit aujourd'hui l'un des pays les plus pauvres du monde, en proie depuis des décennies à des famines et à des guerres civiles, en particulier celle qui oppose actuellement le groupe armé Huthi (chiite-zaydi), soutenu par l'Iran, au gouvernement central et à d'autres groupes d'inspiration sunnite.
Quelques données
Le Yémen, terre de merveilles naturelles, comme l'île de Socotra, et architecturales, comme Shibam (appelée la Manhattan du désert), l'ancienne ville de Sana'a ou Taiz (pour n'en citer que quelques-unes), est aujourd'hui une république qui est devenue un site du patrimoine mondial, de jureLe ministère des Affaires étrangères administre l'ensemble du territoire du pays.
Cependant, de facto, en raison de la déstabilisation consécutive à la guerre civile qui a débuté en 2015, deux gouvernements s'opposent : l'un, reconnu par la communauté internationale, est dirigé par le Premier ministre Ahmad Awad bin Mubarak (au pouvoir depuis février 2024) ; l'autre par Abdel-Aziz bin Habtour du Congrès général du peuple (CGP), au pouvoir depuis février 2024.Parti de l'idéologie nationaliste arabe fondée par le premier président et dictateur du Yémen unifié, Ali Abd Allah Saleh, assassiné en 2017 par les milices rebelles houthies dans le cadre de la guerre civile au Yémen).
La situation politique déjà complexe est aggravée par la présence de groupes terroristes tels qu'Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQAP) et l'État islamique (ISIS), qui opèrent dans certaines parties du pays. La capitale elle-même, Sanaa, n'est pas contrôlée par le gouvernement légitime mais par les rebelles houthis, si bien qu'Aden, quatrième ville du pays et principal port, est considérée comme la capitale provisoire.
La superficie totale du Yémen est d'environ 528 000 km² (légèrement plus grande que l'Espagne). Le pays est bordé par l'Arabie saoudite au nord, Oman à l'est, le golfe d'Aden au sud et la mer Rouge à l'ouest.
La population est d'environ 30 millions d'habitants, avec un taux de croissance démographique élevé et un âge moyen inférieur à 25 ans. La majorité des Yéménites sont des Arabes ethniques, et la langue officielle est l'arabe, bien qu'il existe de petites communautés qui parlent encore des langues sud-arabes (Soqotri, Mehri, etc.), descendants de l'ancienne langue sud-arabe (non arabe) parlée dans la région à l'époque des Sabéens.
L'islam est la religion prédominante, avec une majorité sunnite (53%) et une importante minorité chiite (47%), principalement composée de Zaydites. Seuls 0,05% de la population ne pratiquent pas l'islam (il existe de petites communautés de chrétiens et d'hindous), et l'ancienne communauté juive du Yémen a émigré en masse vers le nouvel État juif après la naissance d'Israël. La dernière poignée de Juifs du pays, menacée par Al-Qaïda et les rebelles chiites, s'est réfugiée en Israël ou aux États-Unis en 2009.
Histoire ancienne : Sabéens et Himyarites
Comme mentionné au début, le Yémen (de la racine sémitique y-m-n, qui signifie à la fois "droite" et "sud", "sud" : Ben-yamìn, ou Benyamìn, le dernier fils de Jacob, signifie en hébreu "fils de la droite", ou "de la bonne fortune") a vu de grandes cultures et civilisations s'épanouir sur son sol, également en raison de son territoire caractérisé par une variété de paysages, y compris des montagnes, des déserts et des côtes. Les régions montagneuses du centre sont particulièrement fertiles, tandis que les zones côtières sont chaudes et humides.
Entre le 9e siècle avant J.-C. et le 6e siècle après J.-C., plusieurs royaumes se sont installés dans la région. Parmi eux, le royaume de Saba, célèbre pour la reine légendaire qui rendit visite au roi Salomon à Jérusalem (mentionnée à la fois dans la Bible et dans le Coran).
Les Sabéens, qui parlaient l'arabe méridional, étaient d'habiles commerçants d'encens et d'épices, et la région était également réputée auprès des Grecs et des Romains. Ils étaient également d'excellents bâtisseurs, à tel point qu'ils ont créé l'une des merveilles du monde antique, le barrage de Ma'rib (dont on peut encore admirer quelques ruines aujourd'hui), construit au VIIe siècle avant J.-C., qui était l'un des ouvrages hydrauliques les plus avancés de l'Antiquité. Ce barrage a permis l'irrigation d'une grande superficie de terres et a fait de la région l'une des plus fertiles d'Arabie, à tel point qu'elle a été connue sous le nom d'Arabia felix.
Le barrage a été reconstruit à plusieurs reprises au cours des siècles, mais son effondrement final vers 570 après J.-C. (juste au moment de l'avènement de l'islam) a contribué au déclin final du royaume de Saba.
D'autres grands royaumes furent ceux de Ma'in et de Qataban, mais surtout celui de Himyar (les Himyarites), dont la ville principale, Najran, était connue tant pour les produits de ses champs fertiles que pour son commerce, au point d'être le point de départ de la plus importante route caravanière entre la Syrie et l'Arabie (également empruntée par Muhammad lui-même lorsqu'il échangeait des arômes avec la Syrie) et d'être mentionnée par Claude Ptolémée, le géographe gréco-romain, dans son ouvrage Géographie.
C'est précisément dans le Najràn que s'est déroulé l'épisode tristement célèbre des "martyrs homérites" (c'est-à-dire himyarites), dont l'histoire est liée au roi himyarite Yusuf As'ar Yath'ar, plus connu sous le nom de Dhu Nuwas, qui, converti au judaïsme, mena contre les chrétiens de son royaume une politique de persécution qui culmina, en 523 ap, par le massacre de 20 000 chrétiens de la région, 20 000 chrétiens, hommes, femmes et enfants, brûlés vifs, dit-on, dans une grande fosse ardente. Le plus célèbre de ces martyrs est Saint Areta de Najràn, qui était le chef de la communauté chrétienne locale. L'Église catholique commémore Sainte Areta et les martyrs homériques le 24 octobre.
On dit que même Mahomet, le fondateur de l'islam, avait une grande admiration pour ces martyrs, dont l'histoire était devenue célèbre peu avant sa naissance (elle est décrite et condamnée par le Coran) en raison de la grande indignation causée même loin du royaume himyarite, au point que le roi chrétien d'Axoum (en Éthiopie), avec le soutien de l'Empire byzantin, est intervenu pour déposer Dhu Nuwas et mettre fin à la dynastie himyarite, établissant ainsi le contrôle axoumite sur la région.
De l'arrivée de l'islam à nos jours
À partir du VIIe siècle après J.-C., le pays a connu une islamisation rapide. La nouvelle foi a été acceptée par les habitants, qui ont contribué à la répandre au-delà de la péninsule arabique, notamment en Afrique de l'Est et en Asie du Sud-Est. Pendant la période médiévale, la région était sous le contrôle de plusieurs dynasties islamiques, dont les Abbassides, les Fatimides et les Rasulides.
À partir du XVIe siècle, le Yémen fait également partie de l'Empire ottoman, qui en garde le contrôle en alternance avec des dynasties locales, notamment les Imams zaydites, une secte chiite qui règne sur les régions montagneuses du nord. Le pouvoir des imams zaydites a été consolidé en 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale et le retrait des Ottomans, avec la création du royaume mutawakkilite du Yémen.
Au sud, le port d'Aden était devenu une importante base commerciale britannique. La présence britannique s'est ensuite progressivement étendue au protectorat dit d'Aden, qui regroupait les nombreux sultanats et cheikhdoms de la région. C'est le début d'une division, entre le nord et le sud du pays, qui aura des conséquences durables sur la politique yéménite.
En 1962, un coup d'État militaire soutenu par l'Égypte renverse l'imam zaydite du Nord et proclame la République arabe du Yémen (Yémen du Nord). Des années de guerre civile ont suivi entre les forces républicaines et royalistes, soutenues par l'Arabie saoudite. La guerre civile s'est terminée en 1970 par la victoire des républicains et l'instauration d'une république.
Le sud, quant à lui, est devenu indépendant en 1967, après un long conflit contre les Britanniques, sous le nom de République démocratique populaire du Yémen, avec un gouvernement marxiste-léniniste soutenu par l'Union soviétique. Cet État, unique dans la région pour son idéologie communiste, est resté pratiquement isolé du reste du monde arabe.
Le 22 mai 1990, le Yémen du Nord et le Yémen du Sud se sont finalement unis pour former la République du Yémen. Ali Abdullah Saleh, ancien fondateur du parti nationaliste arabe du Congrès général du peuple et président du Nord, est devenu le président (et le dictateur) du nouvel État unifié.
Cependant, la transition ne s'est pas faite sans heurts et les tensions entre le nord et le sud ont persisté, aboutissant à une guerre civile en 1994, au cours de laquelle le nord, dirigé par Saleh, a réussi à l'emporter sur le sud.
Au cours des années 2000, le gouvernement de Saleh a été confronté à de nombreux problèmes, notamment un conflit avec les rebelles houthis dans le nord, des mouvements sécessionnistes dans le sud et la présence de groupes terroristes tels qu'Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQAP).
Le printemps arabe de 2011 a également donné lieu à des manifestations de masse au Yémen contre la corruption, le chômage et la répression exercée par le gouvernement de M. Saleh. Après des mois de manifestations et de violences, M. Saleh a été contraint de démissionner en 2012, cédant le pouvoir à son adjoint, Abdrabbuh Mansur Hadi, dans le cadre d'un plan de transition négocié par le Conseil de coopération du Golfe. Une transition qui n'a toutefois pas permis d'effacer les profondes divisions politiques et sociales.
En 2014, les rebelles houthis ont pris le contrôle de la capitale, Sanaa, et ont forcé Hadi à fuir. Cette situation a déclenché un véritable conflit civil en 2015, avec l'intervention d'une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite (coupable de massacres contre des civils) pour soutenir le gouvernement de Hadi.
Le conflit a provoqué l'une des pires crises humanitaires au monde : selon les estimations des Nations unies, entre 7 400 et 16 200 personnes au moins sont mortes au Yémen depuis le début de la guerre, qui a également entraîné le déplacement de plus de 3 millions de personnes et une famine généralisée.
À ce jour, le pays reste divisé et instable : le nord est contrôlé par les rebelles houthis, le gouvernement internationalement reconnu contrôle certaines parties du sud et de la côte ouest, avec le soutien de la coalition saoudienne, et le Conseil transitoire du sud (CTS) revendique l'autonomie du sud.
Les efforts de paix, sous la médiation des Nations unies et d'autres organisations internationales, ont abouti à des cessez-le-feu qui, malheureusement, ne sont que temporaires, et une résolution durable du conflit semble encore loin. La crise humanitaire se poursuit et la population civile souffre de la faim, de maladies et du manque des services les plus essentiels.
