"On nous a rappelé une fois de plus que l'Espagne est le pays de Marie".La découverte de l'image de la Vierge de SuyapaFrançois au Mexique, devant la Vierge de GuadalupeNotre-Dame de la Miséricorde est l'une des dévotions les plus appréciées en République dominicaine. Cette dévotion est née au XIIIe siècle, lorsque la Vierge est apparue à deux saints et au roi d'Aragon pour demander la fondation d'un ordre religieux dédié au sauvetage des chrétiens retenus captifs par les Sarrasins.
En 1494, des Mercédaires qui voyageaient avec Christophe Colomb ont apporté une image de la Vierge de la Miséricorde en Amérique, initiant ainsi sa dévotion dans le Nouveau Monde.
L'histoire de l'invocation
L'invocation particulière de la Vierge de la Miséricorde est née le 1er août 1218, lorsque la Mère de Dieu est apparue séparément à trois personnes illustres de Barcelone dans son invocation en tant que Vierge de la Miséricorde : à saint Pierre Nolasco, qui allait être le fondateur de l'Ordre de la Miséricorde, au roi Jacques Ier d'Aragon et à saint Raymond de Peñafort, un frère dominicain. Quelques jours plus tard, les trois se rencontrent dans la cathédrale de Barcelone et partagent la même apparition de la Vierge Marie. Elle leur demande de fonder un ordre religieux dédié à la rédemption des captifs. Neuf jours plus tard, l'ordre est fondé par saint Pierre Nolasco.
Leur mission particulière était de faire preuve de miséricorde à l'égard des chrétiens retenus en captivité par les musulmans et les pirates sarrasins. Nombre de ses membres, connus sous le nom de Mercédaires, ont échangé leur vie contre celle de prisonniers et d'esclaves, et leur nombre est estimé à 300 000.
La Vierge se rend en Amérique
Le 25 septembre 1493, une importante flotte commandée par Colomb, composée de 14 caravelles et de 3 galions, quitte l'Espagne. À son bord, 1500 hommes, dont treize missionnaires dirigés par le père Boíl, parmi lesquels deux Mercédaires : Juan Infante et Juan de Solórzano. Avant leur départ, la reine d'Espagne leur avait offert à tous deux un tableau de la Vierge de la Miséricorde, qui les accompagnerait dans leur voyage vers l'Amérique. Il s'agit de la première invocation de la Mère de Dieu à voyager vers le Nouveau Monde.
Ils débarquèrent le 2 janvier 1494 à l'endroit choisi par Colomb pour établir la première fondation hispanique en Amérique, et le 6 janvier, jour de l'Épiphanie ou manifestation de Dieu à l'humanité, fut célébrée la première Eucharistie dans le Nouveau Monde, à laquelle participèrent les 13 missionnaires. Treize pour que, comme lors de la Cène, l'un représente mystiquement le Christ et les autres les douze apôtres, une célébration qui incluait certainement la présence du tableau de la Vierge de Las Mercedes.
El Santo Cerro
Juan Infante, l'un des deux Mercédaires, était le confesseur de Colomb et, à ce titre, l'accompagnait toujours. Selon la légende, il était également avec lui lorsque Colomb, au début du mois de mars 1495, rôdant près du fort de la Concepción de la Vega, contempla avec ravissement, du haut d'une colline, la beauté de la vallée qu'il avait baptisée Vega Real.
Subjugué par l'exubérance du paysage, il eut l'idée d'honorer Dieu en plaçant au sommet de la montagne - pour la première fois en Amérique - une gigantesque croix, symbole de la foi chrétienne. Par la suite, Juan Infante a fait construire une chapelle rustique à côté de la croix pour vénérer la Vierge de Las Mercedes. Depuis lors, les deux dévotions - celle de la Sainte Croix et celle de la Vierge de Las Mercedes - sont réunies dans ce qui s'appelle aujourd'hui Santo Cerro.
Colomb et la Vierge de la Miséricorde
La dévotion se répandit dans toute l'île et la colline devint un lieu de pèlerinage, de réflexion et de dévotion marquée. Colomb lui-même, dans son codicille d'août 1505, quelques mois avant sa mort, recommandait à son fils Diego de soutenir une chapelle où l'on pourrait prier pour son âme, comme si, de son index déjà hésitant, il désignait la Colline Sainte : "et si cela pouvait être sur l'île d'Hispaniola, que Dieu m'a miraculeusement donnée, je serais heureux qu'elle soit là où je l'ai invoquée, c'est-à-dire à La Vega, qui s'appelle La Concepción".
Avec l'arrivée en 1527 de Fray Francisco de Bobadilla, vicaire général des Mercédaires, et de douze autres prêtres, les Mercédaires se sont répandus à Santo Cerro, Santiago et Azua, construisant dans ces lieux des monastères qui ont grandement contribué à la consolidation de la dévotion à la Vierge de la Miséricorde dans toute l'île d'Hispaniola.
Le tremblement de terre de 1641
Au cours des mois d'août et de septembre 1641, un fort tremblement de terre a secoué la ville de Saint-Domingue. Certaines chroniques affirment que les fortes répliques ont duré plus de quarante jours et que 24 personnes ont trouvé la mort. Effrayés, les habitants de la ville se rendirent à l'image de Notre-Dame de la Miséricorde, qui se trouve dans le couvent de cet ordre, et la veille de la fête de la Nativité (7 septembre), ils firent l'expérience de la faveur divine et des prodiges se produisirent. C'est pourquoi, l'année suivante, en 1615, la Curie et la Cour royale ont déclaré Notre-Dame de la Miséricorde patronne de la ville et de l'île, célébrant sa fête le 8 septembre de chaque année. En 1710, par décret royal, sa fête a été déplacée au 24 septembre.
La bataille de la Limonade
Le 21 janvier 1691, l'armée espagnole de Saint-Domingue, sous le commandement du capitaine Francisco de Segura y Sandoval, affronte les Français dans la Sabana Real de la Limonade, un affrontement dont les Créoles sortent vainqueurs. La bataille avait été serrée et ils invoquèrent Nuestra Señora de Las Mercedes (Notre-Dame de la Miséricorde). Dans le corps de bataille, il y avait une toile avec son image, tandis que les soldats de la partie orientale de l'île invoquaient la Vierge d'Altagracia, dont l'action a été décisive dans le triomphe des armes créoles.
À partir de là, la foi en Nuestra Señora de las Mercedes s'est renforcée et le culte de la Vierge d'Altagracia a commencé dans toute l'île. La bataille a eu lieu le 21 janvier, date à laquelle on célèbre le jour de l'Altagracia.
Madonna et Toussaint
En 1801, Toussaint Louverture envahit Saint-Domingue au nom de la France. Le lendemain de son arrivée, il se rend à la cathédrale, où se trouvent de nombreux fidèles en prière, et demande au curé de placer l'hostie sur le viril, agenouillé et les mains croisées sur la poitrine. Ses assistants l'informent que, pendant ce temps, des demoiselles présentes sourient d'un air narquois et, pire encore, que trois soldats créoles lui tournent le dos pour ne pas le saluer.
Furieux, Toussaint ordonne à tous de se rassembler sur la place d'armes le lendemain avec l'intention de procéder à une décapitation générale.
Lorsque le lendemain arrive et que tous les habitants sont rassemblés, hommes, femmes et enfants séparés, entourés par la cavalerie aux sabres dégainés, prête à les égorger, Toussaint s'approche des dames et les touche de son bâton en leur demandant : "Français ou Espagnols ? Lorsqu'il touche Dominga Núñez, elle lui reproche : "Audacieux, apprenez les bonnes manières !
En colère, il monte sur la plate-forme pour ordonner le massacre. Le ciel, jusqu'alors dégagé, s'assombrit soudain. Le tonnerre secoue la terre et, soudain, un espace s'ouvre dans le ciel et un faisceau de lumière blanche apparaît. Toussaint, effrayé, regarde la lumière et ordonne à tout le monde de se retirer. Interrogé par ses assistants, il répond : "C'est elle, Notre Dame, je l'ai vue, je l'ai vue". La Vierge de Las Mercedes avait une fois de plus intercédé en faveur des créoles.
Saint patron de la République dominicaine
Lors de la proclamation de la République dominicaine le 27 février 1844, après que les Trinitaires eurent crié "Dieu, Patrie et Liberté", trois exclamations ont été lancées par les personnes présentes à ce moment historique : "Vive la République dominicaine, vive la Vierge, vive Duarte ! Dès lors, la Vierge de Las Mercedes a été instituée patronne de la République dominicaine.
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