"Du 12 au 15 septembre prochain, si Dieu le veut, je me rendrai en Slovaquie pour une visite pastorale, le 12 au soir", a annoncé le pape François après la prière de l'Angélus de dimanche, notant que les Slovaques se réjouissent de cette nouvelle. "Je concélébrerai d'abord la messe de clôture du Congrès eucharistique international à Budapest", a ajouté le pape. "Je remercie de tout cœur tous ceux qui se préparent à ce voyage et je prie pour eux. Nous prions tous pour ce voyage et pour les personnes qui travaillent à son organisation."
Mateo Bruni, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, a précisé les villes que le Pape visitera : " Comme l'a annoncé le Saint-Père à l'Angélus ce matin, à l'invitation des autorités civiles et des conférences épiscopales, le dimanche 12 septembre 2021, le pape François se rendra à Budapest à l'occasion de la sainte messe de clôture du 52e Congrès eucharistique international ; puis, du 12 au 15 septembre 2021, il se rendra en Slovaquie, visitant les villes de Bratislava, Prešov, Košice et Šaštin. Le programme du voyage sera publié en temps voulu".
Il s'agit du deuxième voyage apostolique du pape depuis la pandémie de Covid-19. Début mars, François a effectué un voyage historique en Irak, où il a noué des liens d'amitié avec la communauté musulmane chiite et a rencontré des représentants des juifs et des musulmans dans l'ancienne cité de la naissance d'Abraham, Ur des Chaldéens, et les a exhortés à emprunter un chemin de paix.
Par ailleurs, il y a quelques jours, lors d'une réunion de prière pour la paix et de réflexion sur le Liban avec des représentants chrétiens, orthodoxes et protestants, le Pontife romain a exprimé "sa grande préoccupation de voir ce pays - qui me tient à cœur et que je souhaite visiter - plongé dans une grave crise".
Cardinal Erdö : signe d'espoir
"La communauté des croyants catholiques attend avec beaucoup de joie et d'affection l'arrivée du Saint-Père", a déclaré le cardinal Péter Erdö, archevêque de Budapest et primat de Hongrie. "Nous prions pour que sa visite soit un signe d'espoir et un nouveau départ pour nous avec l'atténuation de la pandémie", a-t-il ajouté.
Le cardinal Erdo a également souligné qu'il est très important que le Saint-Père assiste personnellement à la messe de clôture, car c'est généralement le légat papal qui représente le Saint-Père aux congrès eucharistiques. Ce fut également le cas lors du dernier congrès eucharistique de Cebu, où le pape François a envoyé un message vidéo".
Mgr András Veres, évêque de Győr et président de la Conférence épiscopale hongroise, a exprimé la même joie lorsqu'il a signé, avec le cardinal Peter Erdö, un communiqué de presse le 8 mars, suite à l'annonce du pape François de se rendre en Hongrie pour célébrer la messe de clôture du Congrès eucharistique international qui se tiendra du 5 au 12 septembre.
Monseigneur Zvolenský : Renforcer notre foi
L'essentiel du voyage papal se déroulera toutefois en Slovaquie, petit pays d'Europe centrale de près de 5,5 millions d'habitants, dont la capitale est Bratislava, et dont la monnaie est l'euro. Après la chute du mur de Berlin en 1989, et après 23 ans de présence des troupes soviétiques en Tchécoslovaquie, le départ des soldats russes est activé en juin 1991. Deux ans plus tard, en 1993, la Tchécoslovaquie est divisée en République tchèque d'une part et en Slovaquie d'autre part. En 2018, 25 ans s'étaient écoulés depuis la séparation.
Mgr Stanislav Zvolenský, archevêque de Bratislava et président de la Conférence épiscopale slovaque, a déclaré que l'annonce de la visite du pape dans son pays "est une nouvelle particulièrement réjouissante, et je suis très heureux. Je crois que beaucoup d'entre nous reviennent aussi en ce moment avec une grande joie au souvenir de la visite du Saint-Père Jean-Paul II. Et une fois encore, nous pouvons dire que le successeur des apôtres, désormais le pape François, viendra en Slovaquie".
Le président de la conférence épiscopale slovaque a ajouté que cette annonce "intervient dans le cadre de la solennité de nos saints Cyrille et Méthode, hérauts de la foi. Ce sont eux qui nous ont appris à respecter le pape. Et maintenant nous pourrons accueillir le Successeur de l'Apôtre Pierre en Slovaquie, le recevoir parmi nous".
Monseigneur Zvolenský a invité chacun à commencer à se préparer intérieurement pour pouvoir bien écouter le message du pape François, rapporte l'agence officielle du Vatican. "C'est un message de sensibilité envers ceux qui souffrent, ceux qui sont en marge de la société, ceux qui sont dans le besoin, tant matériellement que spirituellement. Il y a aussi sa grande préoccupation pour le bien de la famille, sa grande sensibilité aux besoins des jeunes. Ces thèmes feront certainement partie de la visite du pape François en Slovaquie. Je pense que nous pouvons nous attendre à un grand renforcement spirituel".
Le 23 mars dernier, lors d'une réunion conjointe, les évêques slovaques ont soutenu une initiative soumise à la Cour constitutionnelle de la République contre l'interdiction des cultes publics en raison de la pandémie, selon les médias.
