Avec plus de 50 ans de couverture de l'actualité depuis l'épicentre de la chrétienté, la chaîne mexicaine Valentina Alazraki est l'un de ces noms inextricablement liés au métier de vaticaniste. Il travaille depuis 1974 pour Televisa, la principale chaîne de télévision mexicaine, et a vécu - et compté - quatre conclaves et plus de 160 voyages papaux.
Sa proximité et son amitié avec Saint Jean Paul II Le livre a produit certains des titres les plus personnels sur le pape polonais, tels que "La lumière éternelle de Jean-Paul II".
Lorsque François a été élu à la chaire de Pierre, Mme Alazraki était déjà la doyenne des journalistes couvrant le Vatican. Une position et un parcours qui ont fait d'elle l'une des communicatrices les plus proches du pape.
Sa relation avec le pape François est allée au-delà d'une connaissance professionnelle, comme elle le raconte dans cet entretien pour Omnes, elle a entretenu une correspondance particulièrement importante avec le pontife et chérit ces lettres comme un signe de la qualité humaine et de la proximité du pape argentin.
Vous êtes l'un des professionnels de la communication qui a le plus connu et traité avec le pape François. Quel a été le premier contact étroit que vous avez eu avec le pape ?
-Lorsque le pape François a été élu, j'ai eu l'immense privilège d'être la doyenne des journalistes. C'est pourquoi le porte-parole du Vatican de l'époque, le père Federico Lombardi, m'a demandé d'accueillir le pape François à l'occasion de son premier voyage international au Brésil. Je l'ai fait à l'aller.
Sur un ton absolument pas professionnel - ce qui est, disons, ma façon d'être - j'ai dit au pape François que nous étions ses compagnons de voyage, que nous aimerions qu'il nous considère ainsi, que nous savions très bien que les journalistes n'étaient pas des "saints de sa dévotion" : lorsqu'il était archevêque en Argentine, il n'accordait pas d'interviews, etc. Mais je lui ai aussi dit "Vous pensez sans doute que vous êtes venus ici dans notre cabane, qui est une sorte de cage aux lions. Mais ce n'est pas la vérité. Nous ne mordons pas, nous ne sommes pas des méchants. Nous voulons que vous nous considériez comme des compagnons de voyage et, évidemment, nous sommes des journalistes, donc nous aimerions que vous répondiez à nos questions à un moment ou à un autre".
Le pape François a répondu sur le même ton, très calme, très délié, très spontané, disant qu'effectivement, il n'était pas à l'aise avec la presse, qu'il sentait qu'il ne savait pas donner des interviews, mais qu'il ferait un effort et qu'à son retour du Brésil à Rome, il répondrait à quelques questions. Quelle ne fut pas notre surprise lorsque, à son retour, le pape donna sa première conférence de presse et se révéla être un extraordinaire communicateur. C'était comme s'il avait été toute sa vie au milieu des journalistes. Ce fut le premier contact avec le pape François.
Évidemment, le fait que ce soit moi qui l'ai accueilli m'a "placé", pour ainsi dire, auprès du pape François. À partir de ce moment-là, j'ai été "le doyen", compte tenu du fait que je suis mexicain, que nous parlons la même langue et que cela a facilité le début de cette relation.
Ce qui a vraiment attiré mon attention, lors de ce voyage aller, c'est le fait que le pape François - bien qu'il n'ait pas répondu à nos questions, parce qu'il a décidé de le faire sur le chemin du retour, et c'était une nouveauté par rapport au pape Jean-Paul II et au pape François - n'a pas répondu à nos questions, parce qu'il a décidé de le faire sur le chemin du retour, et c'était une nouveauté par rapport au pape Jean-Paul II et au pape François. Benoît XVI-Il voulait nous saluer un par un. Il est resté à l'entrée de la cabine et nous sommes passés, l'un après l'autre, pour le saluer. Je me souviens qu'à cette occasion, le père Lombardi a dit au pape François que j'étais au Vatican depuis de très nombreuses années (40 ans à l'époque). Le pape François a alors fait une plaisanterie en disant que si, après 40 ans au Vatican, je n'avais toujours pas perdu la foi, il ouvrirait ma cause de béatification.
Ce que je retiens surtout de ce premier voyage, c'est la proximité, la simplicité, l'humanité du Pape François qui a voulu nous voir comme des compagnons de route et qui a voulu passer un moment avec chacun d'entre nous pour que nous puissions nous présenter, dire d'où nous venions, de quel milieu nous étions. C'était son premier contact avec nous.
De l'archevêque qui ne donnait pas d'interviews à l'homme convoité par la presse, comment s'est poursuivie la relation du pape avec la presse ?
-Je pense que cette première rencontre a ouvert une très belle voie de rapprochement entre le Pape et la presse car, à partir de ce jour, dans tous ses voyages, à l'aller comme au retour, le Pape tenait à nous saluer.
A plusieurs reprises, il se promenait dans la cabane et permettait à chacun de lui parler un peu. C'était très rapide, mais, évidemment, chacun pouvait lui dire quelque chose, lui offrir un cadeau, voire lui poser une question, etc. selfiedemander une bénédiction pour une personne malade à l'aide d'une photographie, même un petit enregistrement.
L'idée était que ce contact avec le Pape François ne serait pas journalistique, c'est-à-dire que nous n'aurions pas à poser de questions, car les questions étaient posées sur le chemin du retour. Évidemment, il y a toujours quelqu'un qui "pose à moitié" une question, en théorie non ouvertement journalistique, mais dont les réponses peuvent devenir des nouvelles. Lorsque le Pape quittait notre cabine, la coutume était d'échanger des informations : ce qu'il vous a dit, ce que vous lui avez donné...Des détails qui ont également ajouté un peu de couleur au premier jour du voyage.
... Je me souviens de beaucoup de choses, n'est-ce pas ?
-Il y a beaucoup de moments dont je me souviens avec beaucoup de tendresse. Par exemple, en 2015, j'ai eu 60 ans et nous revenions d'un voyage, des Philippines, je crois me souvenir. Le pape François m'a fait la surprise de m'offrir un gâteau, même avec une bougie, il n'a mis qu'un zéro, pour ne pas dire que j'avais 60 ans. Il est venu personnellement m'offrir le gâteau et, avec un grand sens de l'humour, il n'a pas mentionné mon âge, mais il a dit que j'étais venue au Vatican quand j'étais une très jeune fille, de bambina. Ce fut un moment très agréable, car nous savons que le pape François ne chante pas, mais il a également chanté "Joyeux anniversaire". C'était quelque chose qui n'était jamais arrivé auparavant dans un avion papal et la vérité est que pour moi, c'était un geste incroyable parce que, en plus du gâteau, il m'a donné une très belle crèche en céramique blanche, stylisée, moderne, que je garde avec moi et que je mets évidemment à chaque Noël. Je la chéris, parce qu'elle est sortie des mains du pape.
En d'autres circonstances, il a également célébré mon 150e voyage papal et, plus récemment, mon 160e voyage papal, à mon retour d'un long voyage en Asie.
Il a toujours eu des gestes très affectueux, des gestes très gentils, qui pour moi, évidemment, représentent un immense trésor. Il y a eu des circonstances où, pour une raison ou une autre, je n'ai pas fait un voyage et le pape François, au début de ce voyage, a dit : "Nous sommes très désolés de l'absence de notre doyen". Toujours des mots d'affection, des gestes voulant me montrer cette affection.
Je pense que, s'agissant d'une relation entre un pape et un journaliste, c'est quelque chose de très beau et de très précieux. Évidemment, le pape a fait des gestes de ce genre avec d'autres collègues, mais dans mon cas, ayant été doyenne, il est peut-être allé un peu plus loin, comme, par exemple, en me remettant la décoration de l'ordre de Piana, qui est la plus haute décoration qu'un pape donne à un laïc, et je crois qu'elle n'a jamais été donnée à une femme auparavant. J'ai vécu cette décoration comme une reconnaissance du pape François à l'égard de tous les journalistes qui couvrent la source vaticane jour après jour, ce qui n'est évidemment pas un travail facile, car il comporte de nombreux aspects et exige des connaissances, de la préparation, de la prudence, du respect et de l'éthique.
Vous avez parlé des détails du pape François avec vous. Quels sont les moments avec le pape qui ont eu le plus d'impact sur vous sur le plan personnel et professionnel ?
-Le souvenir le plus cher que je garde du pape François est la correspondance que nous avons échangée et dont je n'ai jamais parlé pendant son pontificat. Très tôt dans son pontificat, j'ai commencé à lui écrire des lettres de manière très personnelle, avec un contenu très personnel, dans lesquelles j'ai aussi, petit à petit, commencé à lui demander une interview, une réponse... Je me souviens, par exemple, d'une lettre concernant la possibilité que le pape François se rende dans mon pays, le Mexique.
Mais le plus extraordinaire dans tout cela, c'est que le Pape François a toujours répondu à mes lettres dans sa propre écriture, une écriture très petite, - j'avoue que parfois j'avais presque besoin d'une loupe pour pouvoir identifier l'écriture du Pape.
Il y a aussi eu des appels téléphoniques qui m'ont beaucoup surpris parce qu'il y avait un numéro caché, que je ne pouvais pas identifier, et je n'aurais jamais pu imaginer qu'ils venaient du Pape.
Je me souviens aussi d'une chose très agréable : je n'ai pas fait de voyage au Liban et, à mon retour, le pape François m'a envoyé une belle boîte de dattes, parce que je n'avais pas fait ce voyage.
Pour moi, ces lettres dont je n'ai jamais parlé (et dont je ne dirai jamais le contenu) et ces appels téléphoniques me parlent d'un pape à très forte valeur humaine, de sa proximité, d'une simplicité qu'on n'imagine pas chez un pape qui appelle au téléphone.
J'ai également été impressionné par les moments où nous avons organisé une interview. C'est à moi qu'il a accordé sa première interview télévisée et nous en avons eu quatre au cours de son pontificat. La vérité est un énorme privilège, car aucun autre média n'a eu autant d'interviews avec le pape François. Nous les avons organisées pratiquement par téléphone. Je "voyais" presque, j'imaginais le pape à l'autre bout du fil, avec son agenda, son crayon ou son stylo à la main... Il me demandait "quand voulez-vous venir ?" Et dans ma tête, je disais "comment est-il possible que le pape vous demande quand vous voulez venir ? Je veux dire, c'est lui qui doit prendre le rendez-vous". Et je répondais toujours : "Pape François, quand tu le diras, quand tu pourras, quand tu voudras"..., et il me donnait la date, l'heure. Je l'imaginais en train d'écrire la date et l'heure dans son agenda.
Je crois que ces détails sont inédits et parlent clairement de cette personnalité extraordinairement humaine, accessible et simple. Un pape qui, en ce sens, se débrouillait un peu tout seul. Ses secrétaires l'aidaient évidemment pour mille choses, mais il y a eu des choses qu'il a voulu gérer seul, disons-le. Il me l'a expliqué un jour : pour lui, c'était comme jouir de la liberté, c'est pour cela qu'il vivait à Santa Marta. Lors d'une interview, il m'a dit qu'il n'était pas allé au Palais apostolique pour des "raisons psychiatriques", parce qu'il disait qu'il ne voulait pas être seul, comme dans un entonnoir, qu'il voulait être au milieu des gens. Cette liberté d'écrire, de répondre aux lettres, de téléphoner, c'était comme "marcher dans les rues d'Argentine". À Buenos Aires, il marchait beaucoup, il se déplaçait dans la ville en métro, en bus, il marchait ..... Cette liberté d'avoir un agenda personnel - qu'il gérait surtout l'après-midi à Santa Marta - lui a donné l'idée de la liberté. Il ne pouvait pas sortir de là, mais cet agenda personnel, je pense qu'il lui donnait de l'oxygène.
Ceux d'entre nous qui ont eu l'occasion d'échanger des lettres ou des appels téléphoniques considèrent cela comme un énorme trésor. Parce que le pape, dans ces lettres, écrivait avec une affection extraordinaire, avec une sensibilité, toujours attentif à ce que l'on pouvait lui dire, s'il y avait une situation complexe au niveau de la famille, de la santé ou du travail... Le pape répondait au diapason, c'est-à-dire sur ces sujets et en offrant toujours son aide et ses prières... Pour moi, c'est un héritage extraordinaire.
Avez-vous des anecdotes particulièrement marquantes dont vous aimez vous souvenir avec le pape ?
-Tout comme le pape François a fêté mon anniversaire dans l'avion avec un gâteau, j'ai fêté son anniversaire avec un gâteau en forme de chapeau de charro. Il s'agissait évidemment d'un "bon vœu" pour que le pape François visite mon pays, le Mexique. Je le lui ai apporté au début de l'audience générale sur la place Saint-Pierre.
Depuis les derniers moments, par exemple, lorsque nous sommes revenus du dernier voyage que nous avons fait avec le pape François en Corse, son anniversaire allait avoir lieu le lendemain et je lui ai offert un gâteau, qu'un boulanger avait fait très joliment, avec un carnet et un stylo portant le nom de l'Association des journalistes accrédités au Vatican, dont je suis actuellement le président. Et le pape a apprécié.
Comme le pape Jean-Paul II et le pape Benoît XVI, c'est à mon tour d'offrir au pape François un chapeau charro. Je l'ai toujours fait à l'occasion des voyages des pontifes au Mexique. Par chance, tous les trois ont visité mon pays - Jean-Paul II à cinq reprises - et je ne pouvais pas manquer un chapeau charro, que j'ai offert au pape dans l'avion en route vers le Mexique.
Comment le pape a-t-il été perçu dans un contexte de communication polarisé ?
-Sur le plan professionnel, couvrir le pape François a été une expérience extraordinaire mais complexe. Pour une raison : la façon proche, directe et spontanée dont le pape François s'exprime peut poser problème aux communicateurs qui ne sont pas bien préparés ou qui manquent de sens des responsabilités ou d'éthique.
Je m'explique : en parlant de manière aussi familière et en coïncidant avec l'essor des réseaux sociaux - qui est l'ère qui a touché le pape François - j'ai parfois regretté qu'il y ait des phrases du pape, très spontanées, qui entrent ensuite dans les réseaux et deviennent virales, sans aucune contextualisation.
Je considère qu'être vaticaniste aujourd'hui, comme c'est mon cas, est beaucoup plus complexe et compliqué qu'il y a 40 ou 50 ans. Parce qu'il y a 40 ou 50 ans, on avait tout le temps de vérifier l'information, de corroborer toutes les sources et de s'assurer qu'une nouvelle était bien réelle. Aujourd'hui, parce que tout est si immédiat, tout devient viral en une seconde, dans la jungle des réseaux sociaux, et il y a un danger de mettre sur les réseaux des phrases ou des opinions du pape François qui ne correspondent pas à la vérité, dans le sens où elles ne correspondent pas à ce qu'il a dit ou voulu dire, parce qu'il manque le contexte. Je pense que c'est très grave car cela peut créer beaucoup de confusion.
J'ai essayé de replacer les propos du pape François - lorsqu'il les a prononcés de manière très familière - toujours dans leur contexte afin qu'ils soient réellement compris : pourquoi le pape les a prononcés, comment il les a prononcés et pourquoi il a utilisé certaines expressions qui font parfois partie d'un dialecte porteño, avec des mots qui sont très typiques de lui, de la manière dont il parlait en Argentine.
Je pense que, de ce point de vue, il faut beaucoup d'éthique et beaucoup de sens des responsabilités. Dans un monde aussi polarisé, je pense que le pape François a également été l'objet et la victime de cette polarisation.
Le pape François avait des priorités qui, souvent, ne coïncidaient pas avec celles des grands groupes de pouvoir - qui sont aussi ceux qui dirigent de nombreux médias. Il en résulte une confrontation, parfois agressive, de la part de certains médias, à propos de certaines positions du pape, qui peuvent être inhérentes à l'aspect social, comme toute la question de la migration, par exemple, le choix pour les plus défavorisés, la proximité avec les personnes les plus démunies, ou certaines ouvertures du pape qui vont dans le sens d'une grande tolérance, d'une grande miséricorde, mais qui sont également perçues par certains groupes presque comme une trahison de la doctrine.
Je pense que ces années ont été complexes, sur le plan professionnel, en ce sens. Dans l'une des interviews, j'ai demandé au pape François s'il était conscient du risque qu'il courait en s'exprimant de manière aussi spontanée. Le pape m'a répondu que oui, il était conscient de ce risque, mais qu'il pensait que c'était ce que les gens aimaient, qu'il était si spontané, si direct, si proche, avec un langage si clair que tout le monde pouvait comprendre, et qu'il préférait courir le risque d'être parfois mal interprété ou mal compris.
C'était une partie du travail. L'autre partie était vraiment extraordinaire, car nous suivions non seulement un pape, mais aussi un grand être humain. Il y a des images inoubliables, comme, par exemple, le premier voyage du pape à Lampedusa, lorsqu'il était devant la mer Méditerranée, qui pour lui est devenue un cimetière, et qu'il a jeté cette couronne de fleurs en pensant à tous les migrants qui meurent ; ou lorsque nous l'avons vu, tout seul, sous la pluie, sur la place Saint-Pierre pendant la pandémie, demandant la fin de cette catastrophe pour le monde. C'était extraordinaire de voir la façon dont le pape a pu toucher tant de gens. Ces images du pape François avec les malades, avec les migrants, dans les camps de réfugiés, dans les prisons, sont vraiment inoubliables.
Nous entrons maintenant dans une nouvelle phase. Vous avez été à l'épicentre de l'information pendant plusieurs pontificats. Comment vivez-vous des moments aussi intenses qu'un conclave, un synode ?
-Vivre un conclave est une expérience professionnelle vraiment impressionnante. Mon premier conclave a eu lieu après la mort du pape Paul VI. Je débutais dans cette carrière, j'étais très jeune, et je me souviens de l'excitation d'être sur la place Saint-Pierre, à attendre la fameuse fumée. Dans le cas de Jean-Paul Ier, je me souviens que j'étais sur la place avec mon caméraman, un homme qui avait beaucoup d'expérience, qui avait fait des guerres, beaucoup de reportages. Dans l'après-midi, une fumée grise a commencé à s'élever et il m'a dit : "Je m'en vais parce que la fumée est grise, à demain" ; et comme lui, beaucoup, beaucoup d'équipes sont parties. Je n'avais aucune expérience, j'avais 23 ans et j'étais complètement novice, mais quand j'ai vu la fumée grise, j'ai pensé que le gris n'était ni noir ni blanc. Quelle ne fut pas ma surprise lorsque, soudain, alors que les positions des commentateurs du Vatican étaient à moitié vides sur la place, la fumée blanche s'est définie et, en effet, l'élection du pape Jean-Paul Ier a été annoncée. J'ai trouvé un caméraman italien que je connaissais et je lui ai demandé l'énorme faveur de me filmer au moment où le Pape allait sortir sur le balcon pour la première fois. J'en garde un souvenir très fort, très fort, parce que cela a été une grande leçon : en tant que journaliste, il ne faut jamais quitter la scène.
La suivante a été l'élection de Jean-Paul II, puis, après la mort de ce dernier, l'élection du pape Benoît XVI. Tous ces moments ont été d'une intensité à couper le souffle.
Peut-être qu'au niveau professionnel, le moment le plus difficile est celui où l'on doit annoncer la mort d'un pape. Dans le cas de Jean-Paul II, nous avons vécu pendant des jours, des semaines, avec l'angoisse de "perdre" cette nouvelle, parce que le pape était très malade : nous ne savions pas quand il allait mourir. En termes de nouvelles, c'est un moment très fort, mais évidemment le conclave est une autre histoire, parce que vous attendez de connaître le nom du nouveau pape. Et il y a toujours une grande émotion lorsqu'ils apparaissent au balcon et commencent à prononcer le nom du futur pape, parce que tout le monde essaie de comprendre s'il connaît ou non le cardinal qui a été élu comme nouveau pontife. Ce sont des moments d'une grande intensité.
