Le Caballero de Gracia était une figure importante de l'âge d'or espagnol et de Madrid. Tout au long de sa longue vie (102 ans, dont plus de 30 en tant que prêtre), il a accompli un magnifique travail diplomatique, culturel et pastoral à Madrid. Sa vie sainte a cependant été éclipsée par une légende infondée et fantaisiste.
Cette légende est basée sur deux ouvrages écrits par Antonio Capmany y Montpalau en 1863, deux siècles et demi après la mort du chevalier. C'est l'origine de la légende qui présente le Chevalier de la Grâce comme une sorte de "Don Juan Tenorio" qui, après être tombé amoureux de plusieurs femmes, a une illumination divine - au moment où il tente de séduire une autre femme - qui lui fait changer de vie. Capmany n'indique pas d'où il tient cette histoire et ne cite aucune source documentaire. De plus, il semble ignorer la biographie d'Alonso Remón, un contemporain du Chevalier.
Cela ne s'est pas arrêté là. Quelques années plus tard, Luis Mariano de Larra, fils de Mariano José de Larra et compositeur de librettos de zarzuelas et de drames, proposera cette même version déformée de Capmany dans son ouvrage Le Chevalier de la Grâceexécuté en 1871. Aussi la zarzuela La Gran Vía, créé en 1886, va projeter une image péjorative du Caballero, en personnifiant la rue madrilène du Caballero à travers un personnage arrogant, coureur de jupons et vaniteux.
Angel Fernández de los Ríos, auteur de Guide de Madrid. Manuel pour le Madrilène et l'étranger (1876), il a également dessiné une image grotesque du Chevalier, similaire à celle de Capmany. Il est également l'inventeur de la référence à Jacobo Gratij en tant que "jumelle dans la dissolue de Don Juan Tenorio"..
Carlos Cambroneo et Hilario Peñasco, auteurs du livre Les rues de Madrid, en 1889 a recueilli les mêmes histoires fantasmagoriques sur ce personnage. Enfin, Pedro de Répide (+1948) reprendra les propos de Capmany dans un autre ouvrage, également intitulé Les rues de Madrid.
À l'opposé de cette légende imaginaire, la biographie récemment publiée Le Chevalier de la Grâce. Vie et légendede José María Sanabria et José Ramón Pérez Aranguena (Editorial Palabra), contribue à réfuter la légende frauduleuse de Jacobo Gratij, qui a malheureusement fini par glisser à trois voix de Wikipedia. Les auteurs de la biographie soulignent à juste titre que "Il n'existe aucune donnée, aucun témoignage ou document qui prouve le moindre détail de ce que Capmany a imaginé".puis exprimée par les autres auteurs examinés. "Le qualifier de spéculateur immobilier ambitieux, de libertin, de ténor, de Casanova, de séducteur, ou de terreur des pères et des maris, est un monde à part". de ce qu'était vraiment le Chevalier de la Grâce. Les recherches historiques rigoureuses sur sa figure n'ont décelé aucun dérapage libidineux dans sa carrière, ce qui a été documenté chez de nombreux personnages de son époque : empereurs, papes, rois, cardinaux, ducs, évêques... Aucune source documentaire ne parle du Caballero de Gracia comme s'il était un Miguel de Mañara, ou même un homme amoureux comme son ami Félix Lope de Vega. Il n'y a pas non plus de trace du Caballero devant se "repentir" d'un quelconque méfait ou d'un style de vie licencieux, comme le soulignent les auteurs susmentionnés. Et du seul procès auquel il a été soumis pour de l'argent, son innocence a été prouvée.
Les témoignages historiques coïncident dans ce sens. Par exemple, Jerónimo de la Quintana (1570-1664), un contemporain du Caballero, remarque dans Histoire de l'antiquité, de la noblesse et de la grandeur de Madrid que "L'homme de noble naissance Jacob de Gratiis, fondateur de la Vble. Congrégation des esclaves indignes du Saint-Sacrement, était un homme éminent en vertu et en science et est mort à l'âge de 102 ans en odeur de sainteté". Le Mesonero Romanos (1803-1882) affirme également que "La rue du Caballero de Gracia porte le titre du Chevalier de l'Ordre du Christ Jacome ou Jacobo de Gratiis, un prêtre vertueux, originaire de Modène, qui est venu en Espagne avec le Nonce de Sa Sainteté.".
Semblanza
Jacobo Gratij -le Caballero de Gracia après que son nom de famille ait été castellanisé- est né à Modène (Italie) le 24 février 1517 et est mort à Madrid le 13 mai 1619.
Sa biographie est riche et variée en événements et initiatives. À Bologne, la meilleure université de son temps, il rencontre Jean-Baptiste Castagna, qui deviendra le pape Urbain VII. Dès lors, il est devenu son ami et son confident.
En 1550, il commence à travailler pour le Saint-Siège. En 1551, il participe au traité de paix qui met fin à la guerre entre la France, Venise et le Saint-Siège d'une part et l'Espagne d'autre part. En 1563, il participe en tant que collaborateur de Castagna à la troisième session du Concile de Trente, où l'on discute de la présence réelle du Christ dans l'Eucharistie, ce qui a peut-être influencé l'initiative du chevalier de fonder la Congrégation du Saint-Sacrement.
Nonciature en Espagne
De 1566 à 1572, il travaille à la nonciature en Espagne aux côtés du cardinal Hugo Boncompagni, futur pape Grégoire XIII, de Felice Peretti, futur pape Sixte V, et de Juan Bautista Castagna, nonce et, comme nous l'avons déjà mentionné, futur Urbain VII. Pendant ces 7 années, Jacobo a fait partie de la délégation papale qui est intervenue dans des contacts transcendants avec la cour de Philippe II pour la formation de la Sainte Ligue qui s'est rendue à la bataille de Lépante, pour la guerre de 80 ans en Flandre, les guerres de religion en France et pour la résolution du processus inquisitorial contre le cardinal de Tolède Bartolomé Carranza.
James s'est senti chez lui à Madrid. Ses bonnes relations avec la princesse Juana, sœur de Philippe II et mère du roi Sébastien du Portugal, l'amènent à obtenir de son fils la plus haute distinction portugaise pour Jacobo : être chevalier de l'ordre de l'Habit du Christ. D'où le nom de Chevalier qu'il porte dans l'histoire.
Retour définitif en Espagne
Après une période à Venise, puis à Bologne, Jacopo retourne en Espagne à la fin de l'année 1575 avec une délicate mission secrète. Il a été nommé protonotaire apostolique. En 1583, il est accusé d'avoir profité de sa position à la nonciature et de s'être approprié trente mille escudos. Il a été placé en résidence surveillée et jugé, mais les accusations se sont rapidement révélées fausses et il a été acquitté de toute culpabilité. Il a pardonné à ses accusateurs et a offert sa souffrance morale à Dieu. Grégoire XIII, en apprenant cela, loue la prudence et la patience de son diplomate. Philippe II le félicite et lui offre également une compensation financière.
Après avoir effectué une autre mission à Cologne, Jacopo revient servir à la nonciature de Madrid jusqu'en 1592. Après la mort du pape Sixte V, Giovanni Battista Castagna, son mentor, est élevé au trône papal le 15 septembre 1590, mais meurt le 27 du même mois. Le Chevalier a peu profité de l'élection papale de son ami.
Ordination sacerdotale et fondations
Jacobo a été ordonné prêtre en 1587 ou 1588, à l'âge de 70 ans. Avant son ordination, il a fondé le couvent du Carmen calzado en 1571, dans ce qui est aujourd'hui l'église du Carmen à Madrid. En 1581, alors qu'il était nonce, il a fondé l'hôpital pour les Italiens. L'hôpital pour convalescents, promu en collaboration avec le bienheureux Bernardino de Obregón, date de la même époque. Cette même année, il a fondé l'école Nuestra Señora de Loreto pour les orphelines.
En 1594, il fonde dans sa propre maison le couvent des petits clercs réguliers de San Francisco Caracciolo. Il crée ensuite la Congrégation des esclaves du Saint-Sacrement, qui est approuvée en 1609 par le cardinal de Tolède, Bernardo de Rojas y Sandoval. Son but était, et est toujours, de répandre la dévotion à l'Eucharistie. Quelque deux mille personnes en faisaient partie du vivant du fondateur.
Le Caballero de Gracia a également été un grand promoteur de la culture, notamment dans les domaines musical et littéraire. Le bienheureux Obregón, Saint Simón de Rojas, Lope de Vega, Alonso Remón, Tirso de Molina et le jeune poète Gabriel Bocángel ont participé à ses rencontres littéraires. Cervantès a rejoint la Congrégation des esclaves de l'Oliveraie en même temps que le Caballero, et ils ont dû assister aux mêmes réunions. Andrés de Spínola et l'historien bénédictin Prudencio de Sandoval, ainsi que le capitaine Calderón, Juan del Espada et Alonso Cedillo ont également participé à cette réunion.
Il avait une relation plus intense avec Lope de Vega, car il appartenait à la Congrégation des esclaves du Saint-Sacrement. À Noël 1615, Lope fait jouer par la compagnie théâtrale de Riquelme, la meilleure de l'époque, l'auto sacramental. Caballero de Gracia.
La mort et la réputation de sainteté
Le chevalier est mort aux premières heures du 13 mai 1619 avec une réputation de sainteté. Au cours des 12 jours suivants, alors que dans son testament il avait prévu que ses funérailles seraient simples, de nombreuses communautés religieuses et de nombreux fidèles ont célébré les funérailles de son âme avec les meilleurs prédicateurs et une grande solennité. Sa dépouille, après plusieurs transferts, est vénérée à l'Oratoire du Caballero de Gracia, sur la Gran Vía de Madrid.
