Lors d'une récente interview avec la chaîne de télévision mexicaine N+, François a annoncé qu'il préparait sa tombe dans la basilique de Santa Maria Maggiore.
Une annonce surprenante, mais rien d'extraordinaire : depuis 1914, tous les papes ont été enterrés dans les grottes du Vatican (même si certains d'entre eux, après leur canonisation, ont été transférés à l'intérieur de la basilique vaticane). Les derniers, par ordre chronologique : saint Pie X, saint Jean XXIII et saint Jean-Paul II.
Francisco et Santa María la Mayor
La raison de ce choix est à rechercher dans le lien particulier qui unit François à la basilique Sainte-Marie-Majeure, avant même qu'il ne devienne pape.
C'est également là que Saint Ignace de Loyola, fondateur des Jésuites, l'ordre religieux dont est issu Bergoglio, a célébré sa première messe à Noël 1538.
François s'est rendu dans cette même église le matin suivant la nuit du Conclave, le 14 mars 2013, pour dédier son pontificat à Marie. Il y retourne avant et après chaque voyage à l'étranger, pour prier devant l'icône de la Vierge "...".Salus populi romani", salut du peuple romain, et il s'est adressé à elle à plusieurs reprises, par exemple lors de la pandémie.
Le 8 décembre 2023, comme chaque année, le pape s'est rendu à la basilique mariale, avant de rendre le traditionnel hommage à l'Immaculée Conception sur la place d'Espagne, en déposant une rose d'or devant l'icône de la Vierge Marie.
La décision du pape François d'être enterré dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, bien qu'inhabituelle, constitue néanmoins un précédent.
Il faut dire que Bergoglio est, en fait, le premier pontife depuis plus de 120 ans à choisir d'être enterré en dehors de Saint-Pierre. Le dernier était Léon XIII, enterré à Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de l'évêque de Rome, en 1903. Le dernier fut Léon XIII, enterré à Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de l'évêque de Rome, en 1903.
Depuis quand les papes sont-ils enterrés à Saint-Pierre ?
La tradition d'enterrer les papes dans la basilique Saint-Pierre remonte au IVe siècle.
Cependant, au fil des siècles, certains pontifes ont choisi d'être enterrés ailleurs pour diverses raisons : choix personnels ou raisons religieuses, sentimentales ou politiques.
Dans certaines circonstances, cependant, l'inhumation en dehors du Vatican a été imposée pour des raisons historiques ou politiques. Ainsi, le pape Grégoire XII, mort en 1415, a été enterré dans la cathédrale San Flaviano de Recanati, sa ville natale.
En revanche, le pape Pie IX, décédé en 1878, a été enterré dans la basilique de San Lorenzo hors les murs à Rome, car il était particulièrement attaché à ce lieu.
Les papes à l'extérieur de Saint-Pierre
Pie IX (1878, Saint-Laurent hors les murs), Urbain V (1370, Abbaye de Saint-Victor, Marseille), Clément VII (1534, Santa Maria sopra Minerva, Rome), Damaso II (1048, Saint-Laurent hors les murs), Ilario (468, Saint-Laurent hors les murs), Sisto III (440, Saint-Laurent hors les murs), Zosimo (418, Saint-Laurent hors les murs) sont également présents à l'extérieur de l'église Saint-Pierre.
Au cours de ces deux derniers siècles, voici la situation des sépultures, dans l'ordre chronologique : Saint Pie X, Saint Jean XXIII et Saint Jean Paul II à Saint Pierre. Léon XIII (1878-1903), enterré dans la basilique Saint-Jean-de-Latran, celle-là même qui abrite les dépouilles de 22 papes.
Le prédécesseur de Léon XIII, le bienheureux Pie IX (1846-1878), est également enterré à l'extérieur du Vatican : son tombeau se trouve dans la basilique San Lorenzo, à l'extérieur des murs.
La basilique Saint-Pierre (y compris les grottes du Vatican) abrite les tombes d'environ quatre-vingt-dix papes, tandis que dans la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs (où l'on peut admirer dans la nef principale les portraits représentant tous les papes qui ont succédé à saint Pierre), seuls deux papes sont enterrés : saint Félix III (483-492), qui y avait un tombeau familial, et Jean XIII (965-972), qui l'avait expressément demandé dans son testament.
Clément XIV (1769-1774) est enterré dans la basilique des Saints XII Apôtres, tandis que Benoît XIII (1724-1730) est enterré dans la basilique de Santa Maria sobra Minerva.
Dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, le pape François rencontrera cinq de ses prédécesseurs : Pie V (1566-1572), Sixte V (1585-1590), Clément XIII (1758-1769), Paul V (1605-1621) et Clément IX (1667-1669).
