Syrie : Le Paradis perdu (I)

L'histoire de la nation syrienne a beaucoup à voir avec l'histoire de la foi chrétienne. Dans ce qui est aujourd'hui la Syrie, les fidèles du Christ ont commencé à être connus comme les ChrétiensIl y a encore des villages où l'on parle encore l'ancienne langue de Jésus, l'araméen, et c'est dans cette terre qu'a eu lieu la conversion de Saul, saint Paul, qui allait répandre le message du Christ dans le monde connu.

L'âme du monde

Nous considérons souvent l'Orient, et par extension toutes les régions du monde qui semblent "exotiques" ou lointaines à notre mentalité occidentale, comme étrangères. Pauvres gens", entend-on dire à propos des guerres, des luttes fratricides et des persécutions qui sévissent dans ces pays. Et pourtant, jamais auparavant la Syrie n'a été un endroit que nous devrions vraiment considérer comme "chez nous", du moins en tant que chrétiens.

Pourquoi ? Tout d'abord, parce qu'ici, dans l'ancienne Antioche syrienne, qui se trouve aujourd'hui aussi en Turquie (bien que géographiquement et culturellement ce soit un territoire syrien), les fidèles du Christ étaient appelés Chrétiensparce que Pierre a été le premier évêque d'Antioche, avant de venir à Rome ; parce que, encore une fois, Paul a pris le chemin de Damas et de là, il a commencé sa mission d'évangélisation (la maison d'Ananias peut encore être visitée à Damas) ; parce que dans une ville de Syrie, Edessa, le suaire de Turin (connu dans cette région sous le nom de tablier) est resté pendant plus d'un millénaire, jusqu'en 1204, lorsque la ville a été saccagée pendant la Quatrième Croix ; parce que dans une ville syrienne, Edessa, le suaire (connu dans cette région sous le nom de tablier) est resté pendant plus d'un millénaire, jusqu'en 1204, lorsque la ville a été saccagée lors de la quatrième croisade ; parce que, enfin, il existe encore des villages où l'on parle encore l'ancienne langue de Jésus, l'araméen, ainsi que certaines des plus anciennes églises du monde.

Il existe de nombreuses autres raisons, mais nous n'avons pas le temps de les énumérer. Il suffit toutefois de rappeler que ce sont précisément les chrétiens de Syrie, autrefois majoritaires dans le pays (et pendant plusieurs siècles après la conquête islamique), qui ont contribué à préserver les manuscrits syriaques (traductions de textes latins et grecs) et à les transmettre à l'Occident par le biais de leurs traductions en arabe.

Dans le Lettre à Diognetusun court traité apologétique probablement composé à la fin du deuxième siècle, parle des chrétiens et de leur rôle dans le monde comme d'une place qui leur est assignée par Dieu, une place qu'ils ne peuvent quitter. En effet, les chrétiens "représentent dans le monde ce que l'âme est dans le corps". L'âme se trouve dans tous les membres du corps ; et les chrétiens aussi sont dispersés dans toutes les villes du monde. L'âme habite donc dans le corps, mais n'en sort pas ; et les chrétiens aussi habitent dans ce monde, mais ne sont pas du monde".

L'âme donne la vie au corps, les chrétiens ont donc donné une âme à ce monde fou, et dans ce cas, non seulement une âme spirituelle, mais aussi une âme culturelle et civilisée.

Même au Moyen-Orient, une région connue aujourd'hui comme le cœur de l'islam plutôt que du christianisme, ceux qui ont contribué à créer la civilisation islamique étaient, paradoxalement, des chrétiens.

Les chrétiens, en effet, ont été les hommes de lettres, les philosophes et les scientifiques qui ont codifié et donné une grammaire et un alphabet à la langue arabe (avec les juifs) et les fondements de la culture arabo-islamique (l'islam n'était considéré par saint Jean Damascène que comme une hérésie chrétienne, ce que confirment un grand nombre de théologiens et de philosophes ultérieurs, dont l'Anglais Hilaire Belloc, plusieurs siècles plus tard, dans son livre Les grandes hérésies).

Une histoire longue et mouvementée

La Syrie abrite certaines des villes habitées les plus anciennes du monde (l'une d'entre elles est Damas, appelée jannat ad-dunyah, "paradis du monde" par les poètes arabes et considérée, avec Jéricho en Palestine, comme la plus ancienne ville encore habitée de notre planète) et des civilisations.

L'ancêtre de la plupart des alphabets modernes est également originaire de Syrie. En effet, c'est à Ougarit, une ville située sur la côte syrienne près de Lattaquié, qu'a été développé l'alphabet ougaritique, un alphabet dans lequel on utilisait encore des caractères cunéiformes d'origine assyro-babylonienne, mais qui n'avaient plus une valeur pictographique, comme celui-ci, mais syllabique. C'est de ce système qu'est né l'alphabet phénicien, retravaillé ensuite par les Grecs, puis par les Romains.

Terre d'accueil de plusieurs peuples sémitiques, dont les Eblaïtes, les Ougarites, les Amorites et les Araméens, avec leurs royaumes et cités-états respectifs, la Syrie est devenue une province romaine en 64 av.

Sous les Romains, sa capitale, Antioche, est devenue l'une des villes les plus grandes et les plus florissantes de l'Empire (atteignant une population de quelque 600 000 habitants) et le centre du christianisme syrien, dont les principaux représentants étaient saint Pierre, le premier évêque d'Antioche, et saint Thomas. Lui, ainsi que des disciples tels que Thaddée d'Edessa et de Mari (auquel on attribue la paternité de l'une des plus anciennes anaphores eucharistiques du christianisme, l'Anaphore d'Addai et de Mari) et d'autres plus tardifs, a été l'artisan de l'évangélisation d'une grande partie du Proche et du Moyen-Orient (Syrie, Liban, Irak, Iran, et même l'Inde, où subsistent les églises syriaques catholiques de Syro-Malabar et Syro-Malankar, mais les missionnaires syriaques ont atteint jusqu'en Chine, via la route de la soie).

Malgré la conquête islamique du VIIe siècle (à partir de 651, Damas devient le siège du califat omeyyade et la majestueuse cathédrale, dans laquelle sont encore conservées les reliques de Saint-Jean-Baptiste, est partiellement démolie et convertie en mosquée), qui se fait avec l'approbation partielle des populations chrétiennes, celles-ci ont pu prospérer pendant des siècles, malgré les difficultés évidentes.

En effet, les chrétiens préféraient se soumettre à un élément culturellement plus proche du leur (les Arabes sémitiques) plutôt qu'à l'Union européenne. longa manus de l'empereur byzantin, un étranger qui exigeait un tribut toujours plus exorbitant. Le site gizyah et le kharaj Les impôts islamiques (impôts de capitation réservés aux chrétiens et aux juifs, qui étaient considérés comme des citoyens de seconde classe au sein de l'État musulman et donc soumis à un régime spécial en termes de statut personnel et de droits individuels et collectifs) étaient considérés, même par les chrétiens, comme moins onéreux que les impôts byzantins.

Ainsi, même après les croisades, les invasions mongoles et la soumission finale à l'Empire ottoman en 1517, la Syrie a conservé une importante minorité chrétienne (principalement grecque orthodoxe, mais aussi syriaque orthodoxe, syriaque catholique, maronite, arménienne, etc.)

La domination ottomane a pris fin à la fin de la Première Guerre mondiale (1920), mais le pays n'a pas été totalement indépendant avant 1946, avec la fin du mandat français de 26 ans. Des décennies d'instabilité ont suivi, avec des gouvernements alternatifs et une tentative maladroite d'unification avec l'Égypte, un État non contigu mais un autre pôle du nationalisme arabe, pour former la République arabe unie (1961).

Depuis 1963, à la suite d'un nouveau coup d'État, le parti Baas est au pouvoir, dont le principal représentant et, depuis 1970, le président (et peu après le dictateur de facto) est d'abord Hafiz al-Asad, puis, après sa mort (2000), son fils Bachar, l'actuel chef de l'État syrien, qui reste au pouvoir malgré les onze années de guerre civile qui ont ravagé le pays.

Le printemps arabe et la guerre civile

Ce qui est devenu plus tard la guerre civile syrienne a commencé avec les révoltes qui ont éclaté dans plusieurs villes syriennes (en particulier à Homs, Alep et Damas) dans le sillage de ce qu'on a appelé les "printemps arabes", une série de manifestations populaires, notamment en Tunisie, visant à exiger des réformes économiques et sociales et à lutter contre la corruption, endémique dans les pays arabes, en particulier ceux qui sont dirigés depuis des décennies par des partis et des régimes nationalistes soutenus par l'Occident et la Russie (la Syrie étant l'un de ces derniers).

En Syrie, la situation était particulière dans la mesure où depuis 2000, année de son arrivée au pouvoir, le président Bachar al-Assad avait entrepris une série de réformes visant à réduire la présence de l'État dans l'économie (jusqu'alors, un modèle à la fois nationaliste et socialiste, dans le style du parti Baas, avait été suivi). Les réformes structurelles initiées par Assad, également dans le domaine social, avaient permis à la population chrétienne du pays, environ 10% avant le déclenchement des soulèvements et de la guerre qui a suivi, de connaître une période de prospérité et de liberté remarquable.

Cependant, les chrétiens ont initialement participé aux manifestations anti-corruption de 2011. Ils se sont toutefois retirés peu après, lorsqu'il est apparu de plus en plus clairement qu'ils étaient dirigés par des groupes et des mouvements islamiques salafistes radicaux (dont les Frères musulmans et Al-Qaïda), souvent encouragés et armés par les États-Unis et des pays arabes sunnites du Golfe comme le Qatar. Ces derniers, caractérisés par une vision salafiste de l'islam, s'opposent au régime Assad parce que le président syrien est alaouite (les alaouites sont une secte d'origine islamique chiite, donc proche de l'Iran, et minoritaire dans le pays, où 70% de la population est sunnite) et, pour les sunnites les plus extrémistes, les chiites et leurs sectes sont considérés comme encore pires que les chrétiens, les juifs et les païens.

Le temps que le radicalisme islamique représente environ 75% du mouvement de soulèvement anti-Assad et qu'il devienne clair pour les Nations unies et l'Occident que l'objectif des rebelles était de former un État islamique sunnite dans lequel la domination sunnite serait en vigueur. charia (loi islamique), ce qui a ensuite été prouvé avec la naissance du califat fondé par ISIS en 2014, les premiers quartiers à subir des assauts armés de la part des rebelles ont été précisément les quartiers chrétiens, assiégés puis également bombardés par le régime pour tenter de reprendre le contrôle.

Le conflit, qui s'est ensuite répandu comme une traînée de poudre dans tout le pays et a impliqué la Russie, l'Iran et le Hezbollah en soutien à Assad et, en soutien aux rebelles, les pays du Golfe persique, les États-Unis et la Turquie, a duré plus de dix ans et a coûté quelque 600 000 vies, plus de 12 millions de personnes déplacées, dont 6 millions à l'étranger (ce qui porte la population totale à environ 18 millions) et des dommages économiques de 400 milliards de dollars.Elle a coûté quelque 600 000 vies, plus de 12 millions de personnes déplacées, dont 6 millions à l'étranger (ce qui ramène la population totale de 24 millions à environ 18 millions) et un bilan économique de 400 milliards de dollars, ainsi qu'une blessure mortelle, peut-être incurable, à la coexistence des différentes composantes ethno-religieuses de la Syrie.