Le Christ dans la villeRencontrer le Christ dans la villeEn 2023, 1 665 sans-abri sont morts dans les rues de Los Angeles, en Californie. Ce chiffre n'est qu'une fraction des milliers de sans-abri qui meurent chaque année dans le pays dans l'abandon et le sans-abrisme. Ils font partie des laissés-pour-compte dont parle le pape François.
Selon l'organisation Homeless Deaths Count, au moins vingt sans-abri meurent chaque jour dans les rues des États-Unis. Selon cette organisation, le nombre de personnes sans logement fixe a augmenté depuis 2017 de 6 %, pour atteindre plus de 582 mille en 2022. Cinq États concentrent plus de 50 % de cette tranche de la population : la Californie, New York, la Floride, Washington et le Texas.
Afin de ne pas oublier ces vies et de souligner leur dignité, l'Église catholique et d'autres confessions chrétiennes organisent chaque année des services religieux dans tout le pays, le 21 ou le 22 décembre, pour commémorer les personnes qui vivent ou meurent dans la rue. Ce jour n'a pas été choisi au hasard. Il correspond à la nuit la plus longue de l'année : le solstice d'hiver. La nuit représente le défi le plus important pour les sans-abri, car ils doivent faire face non seulement aux températures inclémentes, mais aussi aux dangers qu'elle comporte.
Les services religieux œcuméniques organisés dans tout le pays contribuent non seulement à souligner la dignité de chaque être humain, mais aussi à prévenir et à mettre en garde contre le sans-abrisme. En 2023, quelque 200 communautés ont organisé des services dans différentes villes, dont la capitale des États-Unis, Green Bay, Madison, Orange et Los Angeles, entre autres.
L'archidiocèse de Los Angeles a organisé un service interreligieux à la cathédrale le 21 décembre. L'archevêque de Los Angeles, Mgr José H. Gomez, ainsi que des représentants et des dirigeants civils et religieux du sud de la Californie ont assisté à la cérémonie. Au cours de la cérémonie, 1 665 bougies ont été allumées avec les noms des sans-abri décédés en 2023. Dans cette ville, loin du glamour et des célébrités d'Hollywood ou des plages somptueuses, plus de 75 000 personnes vivent dans la rue, un nombre qui a augmenté de façon spectaculaire entre 2022 et 2023. Cette réalité est visible lorsqu'on se promène à pied ou en voiture le long des principales avenues, où l'on peut voir des personnes vivant sous des tentes ou dans des abris de fortune en carton, en plastique ou en laiton.
Le sans-abrisme aux États-Unis est un phénomène complexe et multiforme. Parmi ses principales causes figurent le manque de logements locatifs abordables, la rareté des programmes gouvernementaux et l'absence de refuges permanents où les sans-abri peuvent se rendre. À cela s'ajoute le fait que de nombreux sans-abri souffrent d'addictions ou de problèmes de santé mentale et que les autorités locales, municipales et étatiques ne disposent pas des ressources humaines et financières nécessaires pour remédier au problème.
Dans l'une de ses chroniques pour le journal de l'archidiocèse, "Angelus", Mgr Gomez a déclaré : "Je suis préoccupé par le fait que nous nous habituons à voir cela dans notre ville. Nous ne pouvons pas accepter que les rues de Los Angeles deviennent des résidences permanentes pour nos voisins". Évoquant le pape François dans Laudato SiLa terre est notre maison commune et nous méritons tous un endroit que nous pouvons appeler "ma maison". Pour moi, la crise du logement nous rappelle que dans la création de Dieu, il y a une écologie de la personne humaine et une écologie de l'environnement naturel. Dieu a créé cette terre pour qu'elle soit un foyer pour la famille humaine. Les biens de la création sont destinés à être partagés, développés et utilisés pour le bien de tous ses enfants".
L'Église catholique du pays, par l'intermédiaire de Catholic Charities et de l'Association Saint-Vincent-de-Paul, est l'une des plus grandes institutions d'aide aux personnes dans le besoin. Dans ses différents établissements, ces organisations et d'autres agences catholiques aident des milliers de personnes en leur offrant un abri temporaire, de la nourriture et une assistance médicale.
