Un musée pour apprendre et apprécier la Bible au cœur de Washington, D.C.Le site basilique du Sanctuaire national de l'Immaculée Conceptionsitué à Washington D.C., également connu sous le nom de Sanctuaire de Marie, a posé sa première pierre en 1920. Il a été consacré en 1959. Des prières ont été prononcées en l'honneur de Marie et de l'Immaculée Conception, et des célébrations de ce jour historique ont eu lieu dans les paroisses de tous les États-Unis.
Situé au cœur de Washington D.C., la basilique est la plus grande église catholique des États-Unis et figure parmi les dix plus grandes églises du monde. On estime à un million le nombre de pèlerins venus de tout le pays et du monde entier pour visiter la majestueuse basilique chaque année.
Avec quatre-vingts chapelles et oratoires en l'honneur de la Sainte Mère, reflétant l'"unité" et l'"universalité" de l'Église catholique, le sanctuaire de l'Immaculée Conception est un spectacle à voir.
Une construction de la vie sacramentelle
Les premiers organisateurs envisageaient une cathédrale de style gothique, mais le visionnaire qui a conçu le projet d'ériger une église nationale en l'honneur de la Sainte Vierge, Mgr Thomas Shahan (11 septembre 1857-mars 1932), alors monseigneur et recteur de l'Université catholique, estimait que "les contributions de l'ère moderne ne pouvaient rivaliser avec les basiliques du christianisme primitif et les cathédrales du Moyen-Âge". Ainsi, sa vision, ainsi que celle des architectes, d'une fusion architecturale romano-byzantine sera le destin de ce qui est aujourd'hui l'Église catholique américaine.
L'évêque Thomas Shahan a reçu la bénédiction apostolique du pape Pie X pour son rêve, qui était de "créer un bâtiment qui renforcerait la vie sacramentelle" et servirait de "monument ou témoignage national" "soutenu" par une "dévotion nationale à la Sainte Vierge". Il voulait que le futur sanctuaire capture "la beauté et la vérité éternelles". Et c'est ce qu'il fait.
Un miroir de la beauté catholique
Une lettre qu'il a adressée à Michael Jenkins, membre du conseil d'administration de l'AUC, résume sa vision :
"Une église glorieuse diffuse une lumière chaude, émotionnelle et sacramentelle, et parle avec une éloquence divine que rien ne peut égaler. Je n'ai pas la prétention de dicter son style... Mais j'ai toujours admiré un grand espace ouvert et libre, sans colonnes, un espace idéal pour prêcher et chanter, pour voir et entendre. Ses murs et ses plafonds devraient être recouverts de nobles fresques historiques décrivant les origines et les gloires des catholiques en Amérique, et en particulier dans ce pays.
Peu à peu, elle deviendrait un musée des plus belles statues, de tout l'art ecclésiastique le plus beau, des ornements, et ainsi de suite. En un mot, personne ne penserait avoir vraiment vu la capitale de la nation sans avoir visité cette église. À l'intérieur comme à l'extérieur, elle serait un monument de vérité et de sincérité artistiques, et donc un miroir de toutes les beautés de notre vénérable et sainte religion....".
Soutien au projet
Le pape Pie X a non seulement soutenu le projet de construction d'un sanctuaire en l'honneur de la Sainte Vierge, mais il a également fait une donation personnelle pour ce projet, qui serait "typiquement américain".
L'évêque Shahan participera à la vie du sanctuaire "de sa conception à sa construction". Sa passion et son zèle étaient contagieux. Son dévouement n'a pas été oublié et il est la seule personne enterrée dans la basilique ; son corps se trouve dans la chapelle Ave Maria. Et pour honorer sa mémoire, l'espace a reçu l'éponyme de "Chapelle du Fondateur" dans les années qui ont suivi.
Sa Sainteté est également honorée dans la basilique, dans la chapelle du pape saint Pie, où il est représenté dans une statue grandeur nature et où il donne la sainte communion. On peut y lire sa devise papale : "Restaurer toutes choses dans le Christ".
Sanctuaire marial par excellence
En entrant dans "la Basilique", comme l'appellent affectueusement les habitants, on est subjugué par son immensité, son art sacré et les innombrables dévotions à la Vierge Marie. Ce n'est pas pour rien qu'elle est le "sanctuaire marial par excellence" et l'"église patronne" des États-Unis. Deux cents mètres carrés de pur plaisir pour les yeux ; l'intérieur de style grec est couronné de nombreuses coupoles, et les mosaïques décorées sont visuellement stupéfiantes. La qualité de l'exécution "rivalise" avec celle de certaines églises européennes.
En 1846, les évêques d'Amérique ont déclaré la Bienheureuse Vierge Marie patronne des États-Unis sous son titre d'Immaculée Conception. Il est donc normal que la Mère de Jésus-Christ ait un sanctuaire en Amérique où tous peuvent venir prier, chercher refuge, évangéliser et prier Notre-Dame. Si vous avez une dévotion pour Notre-Dame de Pompéi, Notre-Dame de l'Espérance ou Notre-Dame d'Afrique, ou pour le Cœur Immaculé de Marie, il y a une chapelle pour vous. Vous n'avez besoin que de votre chapelet.
L'évêque Fulton Sheen l'a parfaitement exprimé : "Le sanctuaire national n'appartient pas à un diocèse, à une ville ou à une paroisse, il appartient à l'Amérique".
