Nous sommes en 1968 et en Italie, comme dans beaucoup d'autres pays du monde, les causes sociales encouragent et inspirent de nombreuses personnes à descendre dans la rue pour aider ceux qui sont dans le besoin et créer un changement positif dans les communautés. Jeunes et moins jeunes se sentaient appelés à servir leurs compatriotes. Certains ont protesté, d'autres ont aidé à promulguer de nouvelles lois, et d'autres encore ont cherché dans l'Évangile les lignes directrices de leur action.
Andrea Riccardi, un jeune lycéen italien de 18 ans, a eu l'idée de "rassembler les gens autour de l'Évangile". Il croyait que "l'Évangile peut changer nos vies et la vie du monde". C'est ainsi que lui et de nombreux autres appelés à former la Communauté, aujourd'hui connue sous le nom de Communauté de Sant'Egidio, ont atteint leur objectif et continuent à s'y consacrer.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, il existait de nombreux mouvements auxquels on pouvait participer. Il y avait un désir de changement et, bien sûr, c'était aussi une nécessité. "Mais le nôtre était différent parce qu'il était chrétien", explique Paola Piscitelli, qui a rejoint la Communauté de Sant'Egidio en 1974, alors qu'elle était lycéenne à Rome. Avec son mari Andrea Bartoli et leurs deux enfants, Anna et Pietro, elle est au service des plus vulnérables à New York.
Autour de l'Évangile
Paola parle des origines modestes de la Communauté et de l'initiative d'Andrea Riccardi. Andrea "avait l'idée de rassembler les gens autour de l'Évangile". Lui et ses amis se réunissaient dans un ancien couvent du Trastevere (un quartier romain), lisaient l'Évangile et priaient. "Andrea a été intrigué par ces premières rencontres et par les conversations qu'ils ont eues sur la solitude et leurs réflexions sur l'Évangile. De plus, ils se sont sentis "appelés à prier ensemble". Mais pas dans le sens traditionnel, comme le clergé et les religieux. C'est quelque chose qui est né du Concile Vatican II et, à partir de là, ils ont toujours considéré la Communauté "comme un fruit du renouveau du Concile".
De nombreux catholiques, comme les premiers membres de la Communauté de Sant'Egidio, ont accepté cette "invitation" de l'Église à participer activement et à jouer un rôle plus important et plus vital au sein de l'Église. Ils ont compris ce que signifie être "appelé à la mission". En fin de compte, les laïcs sont l'Église et sont coresponsables de la diffusion du message de Jésus-Christ dans le monde. Par conséquent, les mots "peuple de Dieu" devaient être pris au sérieux. Cette forme de responsabilisation a inspiré les premiers membres de la Communauté de Sant'Egidio.
La communauté
Paola se souvient qu'"au début, ils ont été incités à prier, à lire la Bible ensemble et à vivre en communion les uns avec les autres. Il y avait aussi un désir d'aider les pauvres. Paola ajoute qu'"ils ne pouvaient pas se considérer comme chrétiens sans être en contact avec les pauvres et sans les servir". Elle ajoute que cet aspect "communautaire" était et est toujours dans l'ADN de la Communauté. Après tout, personne ne peut se sauver seul.
Peut-être que ces jeunes gens et jeunes filles qui se réunissaient tous les jours à 8h30 pour prier et lire l'Evangile n'étaient pas conscients de la mission qu'ils avaient à ce moment-là. Dieu leur avait donné une vocation avant qu'elle ne leur soit révélée. Mais avec le temps, Paola s'est rendu compte que "c'était beaucoup plus grand que ce que nous avions imaginé et, avant que nous le sachions, il y avait un plan pour la communauté dans l'Église".
Bien qu'il y ait eu plusieurs noms avant qu'elle ne devienne la Communauté de Sant'Egidio, Paola se souvient : "... nous nous appelions "Communauté d'amis" et "Communauté de l'Évangile"". Le désir de prier ensemble et de servir les pauvres était clair dès le début. Paola poursuit : "Mais nous devions prendre l'Évangile au sérieux dans nos vies, et nous ne devions pas nous séparer du monde".
San Egidio à New York
Dans son célèbre livre "How the other half lives", Jacob Riis écrit : "La moitié du monde ne sait pas comment vit l'autre moitié". Et pour beaucoup des premiers membres de Sant'Egidio, c'était vrai. Paola se souvient du "choc" qu'elle a subi en découvrant un monde si différent du sien, pourtant "juste au coin de la rue". Elle se souvient d'être allée dans la banlieue de Rome pour aider des enfants dans le besoin et d'avoir été témoin d'un monde très différent du sien. C'était en 1974, et Paola et son mari sont restés fidèles à leur foi et à leur engagement envers l'Évangile.
La famille Bartoli a poursuivi son travail à Rome et s'est engagée à aider d'autres communautés dans d'autres parties du monde. Ils ont fini par s'installer aux États-Unis, ont eu deux enfants et ont fondé un centre de soins de santé. communauté à New York.
À leur arrivée, ils ont fait ce qu'ils avaient toujours fait : se réunir, lire la Parole et attendre les conseils de Jésus-Christ. Paola raconte : "Nous avons ressenti la prière quotidienne parce que nous avions toujours besoin de recevoir les sentiments et les paroles de l'Évangile.
La Communauté de Sant'Egidio à New York a entendu les cris d'innombrables vies de bien des façons. Chaque semaine, un grand nombre de ses quarante bénévoles préparent de la nourriture, descendent dans les rues de Manhattan et fournissent aux personnes sans abri des repas, des boissons chaudes, des couvertures et d'autres produits de première nécessité. Cinq cents repas sont servis chaque semaine. En outre, la communauté de Sant'Egidio (New York) et Catholic Charities of New York offrent des douches publiques aux sans-abri tous les mardis soirs devant l'église de Notre Sauveur. La communauté visite également les maisons de retraite de Brooklyn et s'engage à établir des relations avec les personnes qu'elle rencontre.
Amitié
Parmi leurs autres programmes, citons : "School of Peace", qui tente d'éduquer les enfants à vivre ensemble pacifiquement ; "English With Friends", qui se déroule en ligne et dans le cadre duquel certains volontaires écrivent des lettres à des prisonniers, entre autres choses. Paola parle du caractère informel de la relation entre les personnes dans le besoin et les volontaires. "Nos rôles sont informels, ce qui nous permet de nouer des amitiés... c'est relationnel.
Ils se lient d'amitié avec les personnes qu'ils rencontrent, créant une relation de confiance et permettant une véritable camaraderie. Ce sont les bons samaritains de New York.
Paola conclut : "Nous ne cherchons pas à résoudre tous les problèmes... parce que nous savons que nous sommes petits, mais je crois qu'il est toujours possible de faire quelque chose.
La prière était et reste primordiale pour les "disciples" de la Communauté de Sant'Egidio, qui s'est multipliée et sert les personnes dans le besoin dans plus de soixante-dix pays à travers le monde. Leur site Internet indique : "La prière, basée sur l'écoute de la Parole de Dieuest la première action de la Communauté : elle accompagne et oriente la vie".
