Dans une basilique Saint-Pierre resplendissante après les travaux de restauration du Baldaquin et de la chaise du Bernin, le pape François a fait ses adieux à l'année 2024 hier soir, accompagné de milliers de fidèles, avec la récitation des vêpres - la prière propre à la liturgie des heures - et le chant de l'hymne national. Te Deum en remerciement.
Il est compréhensible que le pontife romain regarde l'année qui vient de s'achever avec gratitude, car compte tenu de la dégradation de son état de santé au cours de l'année 2023, plus d'un aurait qualifié d'improbables certaines des étapes qu'il a franchies au cours des douze derniers mois.
La santé du Pape
2024 a commencé comme un grand point d'interrogation. En février de l'année dernière, une grave grippe a causé à François des problèmes respiratoires et il s'est rendu à l'hôpital Gemelli, sur l'île du Tibre, pour y subir un scanner afin d'écarter la possibilité d'une pneumonie. Cette maladie s'est poursuivie et l'a empêché, en mars, pendant la semaine sainte, de prononcer l'homélie du dimanche des Rameaux et d'assister au rendez-vous annuel du Colisée pour le chemin de croix du vendredi saint. Au cours des cérémonies liturgiques de ces derniers jours, nous avons pu constater que, bien qu'il s'efforce de se soigner, sa voix se fissure et le malaise n'est toujours pas résolu.
Il a également continué à souffrir de fortes douleurs au genou - il souffre depuis des années d'une détérioration du cartilage et d'arthrose - et il est devenu courant de voir le pape se déplacer en fauteuil roulant. Quoi qu'il en soit, le successeur de Pierre n'a rien perdu de son humour porteño. Interrogé sur un hématome apparu récemment sur le côté droit de son visage, il s'est amusé à dire, après le consistoire du 7 décembre au cours duquel il a nommé 21 nouveaux cardinaux, qu'il était dû à un coup de poing donné par un évêque qu'il n'avait pas voulu nommer cardinal. En réalité, l'ecchymose était due au fait qu'il s'était accidentellement cogné le menton sur la table de chevet.
Écrits, voyages, synode et jubilé
Si nous avons appris quelque chose au cours de ces 11 années de pontificat, c'est que François est le pape des surprises. Fort d'une volonté de fer et d'une lucidité surprenante pour un homme de 88 ans - n'oublions pas qu'il est le troisième pontife le plus ancien de l'histoire de l'Église -, il a continué à guider l'Église et nous a offert des moments importants. Parmi tant d'autres, en voici quatre :
1- Document Dignitas Infinita et l'encyclique Dilexit Nos
Le 8 avril, le Dicastère pour la doctrine de la foi - dirigé par le cardinal argentin Víctor Manuel Fernández - a publié la déclaration suivante Dignitas Infinita sur la dignité humaine, à l'occasion du 75e anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations unies. Parmi d'autres questions d'actualité, l'Église déclare dans ce document que le changement de sexe et la gestation pour autrui sont contraires à la dignité de la personne.
En octobre, la Encyclique Dilexit Nos sur l'amour humain et divin du Cœur de Jésus-Christ. François a voulu revitaliser la dévotion au Sacré-Cœur, qui est devenue la pièce manquante d'un pontificat centré sur la miséricorde, le couronnement de l'Année de la prière et le meilleur précédent du Jubilé de l'espérance.
2- Le voyage en Asie du Sud-Est et au Luxembourg et en Belgique
Le mois de septembre a été un mois de voyages, avec deux voyages très différents. D'une part, le Pape a effectué une visite apostolique du 2 au 13 en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour. Comme il l'a fait remarquer lors de l'audience du mercredi suivant son retour, il a remercié Dieu d'avoir pu "faire en tant que pape âgé" ce qu'il "aurait aimé faire en tant que jeune jésuite", c'est-à-dire être missionnaire en Asie et y prêcher l'Évangile.
Deux semaines plus tard, du 23 au 26, il se rend au Luxembourg et en Belgique, deux pays de vieille tradition chrétienne où le phénomène de sécularisation s'accentue. Les médias ont qualifié ce voyage de difficile, car le pape a dû faire face à des accusations d'abus d'enfants au sein de l'Église. Par ailleurs, après sa visite à l'Université catholique de Louvain, le centre académique a publié un communiqué exprimant "son incompréhension et sa désapprobation de la position exprimée par le pape François sur la place des femmes dans l'Église et dans la société" à l'occasion du discours qu'il y a prononcé.
3- Clôture du Synode sur la synodalité
Après quatre années de travail et un profond processus d'écoute, de prière et de partage, le Synode de synodalité s'est achevé en 2024 avec l'assemblée conclusive d'octobre, à l'issue de laquelle le Synode de synodalité a été présenté au Pape. Document final. Ce document appelait à une plus grande participation des laïcs à la vie et à la structure de l'Église, ainsi qu'à une plus grande transparence et à une plus grande responsabilité. Le pape a ordonné sa publication comme s'il s'agissait d'un document de son propre magistère et a demandé à l'Église universelle de le mettre en œuvre.
Des dizaines de laïcs, hommes et femmes, prêtres et religieuses, ont participé à ce synode en tant que membres votants, bien que François ait précisé qu'il ne s'agissait pas d'une "assemblée parlementaire" avec diverses factions, mais d'un effort pour comprendre l'histoire, les rêves et les espoirs des "frères et sœurs dispersés dans le monde entier, inspirés par la même foi, mus par le même désir de sainteté".
4- Début de l'année jubilaire de l'espoir
Le début du Jubilé, avec la devise "Pèlerins de l'espérance", a été le grand événement par lequel François a couronné l'année qui vient de s'achever. Le 24 décembre au soir, le Souverain Pontife a célébré l'ouverture de la Porte Sainte dans la basilique Saint-Pierre. Il a ensuite célébré la messe de la nuit de Noël. Il a conclu son homélie par ces mots : "Ma sœur, mon frère, en cette nuit, la porte sainte du cœur de Dieu s'ouvre pour toi. Jésus, Dieu avec nous, est né pour toi, pour moi, pour nous, pour chaque homme et chaque femme. Et, vous le savez, avec lui la joie fleurit, avec lui la vie change, avec lui l'espérance ne déçoit pas".
Deux jours plus tard, le 26, il a voulu assister à l'ouverture extraordinaire d'une Porte Sainte dans la prison de Rebibbia, la plus grande prison d'Italie, située dans la banlieue de Rome. Le Pape a ouvert la deuxième Porte Sainte du Jubilé 2025 devant quelque 300 personnes, dont des détenus, leurs familles, les directeurs et le personnel de la prison. Cette année d'indulgence et de pardon pour toute l'Église durera jusqu'au 6 janvier 2026.
