Par Cindy Wooden, OSV
Le pape a été accueilli par Claudia Clementi, directrice de la prison, et a rencontré environ 70 détenus dans la rotonde du bâtiment, un espace où se croisent plusieurs ailes de la prison. Les détenus qui ont accompagné le pape sont ceux qui participent régulièrement au programme d'éducation religieuse de la prison, selon le bureau de presse du Vatican.
En 2018, le pape a célébré la messe de la Cène du jeudi saint à Regina Coeli, à moins d'un kilomètre du Vatican. Cependant, en raison de sa convalescence en cours, après avoir passé plus d'un mois à l'hôpital, il n'a pas pu célébrer la messe ni le lavement des pieds.
Le pape François a déclaré aux détenus : "Chaque année, j'aime faire ce que Jésus a fait le Jeudi saint, laver les pieds, dans une prison", a déclaré le Vatican. "Cette année, je ne peux pas le faire, mais je le peux et je veux être proche de vous. Je prie pour vous et vos familles.
Le Pape a salué personnellement chacune des personnes présentes dans la rotonde, a prié le Notre Père avec elles et leur a donné sa bénédiction.
Les photos de la visite du Vatican le montrent également dans la cour de la prison en train de saluer les détenus qui regardent par les fenêtres grillagées de leurs cellules et, depuis la rotonde, des détenus pressés contre une porte de fer et de verre dans l'espoir de l'apercevoir.
Le site Internet du ministère italien de la Justice indique qu'au 16 avril, 1 098 hommes étaient détenus dans la prison en attente d'un procès ou d'une condamnation. Le centre est conçu pour accueillir moins de 700 prisonniers.
En quittant la prison, assis sur le siège passager avant d'une petite voiture, il s'est arrêté pour parler aux journalistes et leur a dit : "Chaque fois que je franchis ces portes, je me demande : "Pourquoi eux et pas moi ?
Il a expliqué à plusieurs reprises que tous les hommes sont pécheurs, y compris lui-même, mais que la grâce, la providence, l'éducation familiale et d'autres facteurs jouent un rôle déterminant.
Le pape François, élu en 2013, a poursuivi une pratique du Jeudi saint qu'il avait commencée en tant qu'archevêque de Buenos Aires, en Argentine : célébrer systématiquement la messe de la Cène dans une prison ou un centre de détention et laver les pieds des détenus.
Au cours de sa première année en tant que pape, il a abandonné la pratique papale habituelle consistant à laver les pieds de 12 prêtres lors de la célébration publique de la messe du Jeudi saint, et s'est rendu dans un centre de détention pour mineurs afin de laver les pieds d'adolescents catholiques et non catholiques. Il est retourné dans la même prison en 2023 pour laver les pieds de jeunes hommes et de jeunes femmes.
En 2014, il a lavé les pieds de personnes souffrant de graves handicaps physiques dans un centre de rééducation et, en 2016, il a célébré la liturgie et le rituel du lavement des pieds dans un centre pour migrants et réfugiés.
Le Jeudi Saint 2020, le confinement du COVID a conduit le Pape à célébrer la messe au Vatican avec une petite congrégation et à omettre le rituel facultatif du lavement des pieds.
Le pape François a également célébré la messe dans des prisons en dehors de Rome, dans les villes de Paliano, Velletri et Civitavecchia.
Après la visite "privée" du pape au Regina Coeli, le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la basilique Saint-Pierre, a célébré la messe paroissiale de la Cène dans la basilique.
