Combien y a-t-il de catholiques dans le monde ?Les Annuaires statistiques du Saint-Siège, l'"Annuarium Statisticum Ecclesiae 2022" et l'"Annuario Pontificio 2024", qui viennent d'être publiés par la Tipografia Vaticana, offrent, comme toujours, une vue d'ensemble intéressante de l'évolution de l'Église catholique dans le monde. Ces volumes, publiés par le Bureau central des statistiques de l'Église, représentent une source faisant autorité pour les fidèles et les initiés afin d'analyser les dynamiques à l'œuvre dans le panorama ecclésial international.
Les données font apparaître un tableau contrasté, avec des ombres et des lumières qui varient selon les zones géographiques. Au niveau mondial, on observe une augmentation de 1% du nombre de catholiques baptisés, atteignant 1,39 milliard en 2022 contre 1,376 milliard en 2021. Cette augmentation est principalement portée par le continent africain, où les fidèles passent de 265 à 273 millions (+3%), tandis que l'Europe reste stable à 286 millions de catholiques.
Une tendance positive concerne le nombre d'évêques, qui a augmenté de 0,25% au cours de la période biennale 2021-2022, passant de 5 340 à 5 353. La croissance la plus significative a été enregistrée en Afrique (+2,1%) et en Asie (+1,4%).
Le nombre de diacres permanents continue également d'augmenter au niveau mondial, passant de 49 176 à 50 150 (environ +2%). Les gains les plus significatifs ont été enregistrés en Afrique, en Asie et en Océanie, où ce chiffre n'est pas encore généralisé mais a augmenté de 1,1%, pour atteindre 1 380 diacres permanents en 2022.
Quelques questions critiques
Toutefois, certains problèmes critiques subsistent. Le nombre de prêtres a diminué de 142 en 2022, passant de 407 872 à 407 730 (-0,03%), poursuivant la tendance à la baisse amorcée en 2012. Cette baisse est particulièrement marquée en Europe (-1,7%) et en Océanie (-1,5%), tandis que l'Afrique (de 38 570 à 39 742, +3,2%) et l'Asie (de 70 936 à 72 062, +1,6%) affichent une dynamique positive.
De même, les vocations sacerdotales continuent de diminuer dans le monde entier, le nombre de grands séminaristes passant de 109 811 à 108 481 (-1,3%). Les diminutions les plus inquiétantes sont observées en Europe (de 15 416 à 14 461, -6,2%) et en Amérique (de 28 632 à 27 738, -3,2%). Les exceptions sont l'Afrique, où le nombre de séminaristes a augmenté de 33 796 à 34 541 (+2,1%), et l'Océanie (de 963 à 974, +1,3%).
Le nombre de religieux profès autres que les prêtres a également diminué globalement de près de 1%, tout comme le nombre de religieux profès, qui est passé de 608 958 à 599 228 (-1,6%). Dans ce dernier cas, des diminutions significatives ont eu lieu en Europe (-3,5%), en Amérique (-2,3%) et en Océanie (-3,6%), qui n'ont été que partiellement compensées par des augmentations en Afrique (+1,7%) et en Asie (+0,1%).
Questions et défis
Ces données soulèvent des questions sur les défis qui attendent l'Église catholique dans un avenir proche, en particulier en ce qui concerne les vocations sacerdotales et religieuses, et la présence généralisée d'ecclésiastiques et de religieux dans certaines parties du monde comme l'Europe, l'Amérique et l'Océanie. Toutefois, des signes encourageants en provenance d'Afrique et d'Asie augurent bien de la poursuite de la diffusion du message chrétien sur ces continents.
