George Pell, le cardinal australien qui fut un temps préfet des finances du Vatican et fut accusé à tort d'abus, est décédé tôt ce matin d'un arrêt cardiaque consécutif aux complications d'une opération de remplacement de la hanche qu'il avait subie le 10 janvier.
"Une personne innocente aurait pu être condamnée".
Les dernières années de la vie du cardinal Pell ont été marquées par plus d'un an d'emprisonnement après sa condamnation pour cinq chefs d'accusation liés à l'abus de deux enfants de chœur. En juin 2002, Mgr Pell s'est retiré de ses fonctions d'archevêque de Melbourne lorsqu'il a été accusé, pour la première fois, d'abus sexuel sur un mineur. Une enquête ecclésiastique n'a pas trouvé de preuves suffisantes pour étayer l'allégation, qui remonte à 1961.
Un an plus tard, l'archevêque Pell a été créé cardinal par le pape Jean-Paul II. Comme il l'a lui-même souligné dans une interview accordée à cette occasion, prêcher le message du Christ et présenter clairement la doctrine était, selon lui, le seul moyen d'assurer la croissance continue et la fidélité de l'Église catholique.
Le cardinal Pell a participé au conclave de 2005 qui a élu le pape Benoît XVI et au conclave de 2013 qui a élu le pape François. Il a été nommé par le pape François comme préfet inaugural du Secrétariat à l'économie, un rôle qu'il a occupé techniquement de 2014 à 2019. Bien que, dès 2017, Pell ait pris un congé de son poste de préfet pour retourner en Australie et faire face à des allégations d'abus sexuels historiques sur des enfants. Il a défendu avec acharnement son innocence tout au long du procès qui a débouché sur une condamnation le 11 décembre 2018 pour les cinq chefs d'accusation retenus contre lui. Deux jours plus tard, le pape François l'a exclu de son cercle restreint de cardinaux.
Le 13 mars 2019, le cardinal Pell a été condamné à six ans de prison. Après 13 mois d'emprisonnement, il a été libéré en avril 2020 suite à son deuxième appel.
Pendant son séjour en prison, huit mois en isolement, le cardinal Pell a consigné ses pensées et ses expériences dans le livre "Prison Diary". Le livre relate les irrégularités de son procès, la solitude qu'il a vécue, et même son regret face à la suspicion que beaucoup de personnes dans l'Église avaient à son égard et l'abandon qu'il a subi même dans les milieux ecclésiastiques.
Dans une décision rendue le 7 avril 2020, la Haute Cour d'Australie a annulé cette condamnation, concluant qu'il y avait "une possibilité significative qu'une personne innocente ait été condamnée parce que les preuves n'ont pas établi la culpabilité selon le niveau de preuve requis."
Le pape François lui-même a salué le témoignage de foi, de pardon et de courage du cardinal australien lors d'une rencontre privée le 12 octobre 2020, six mois après que la Haute Cour d'Australie a annulé la condamnation du cardinal pour abus sexuels.
Le cardinal Pell a noté que son expérience de condamnation injustifiée en prison l'a aidé à comprendre la souffrance du Christ : "celui qui n'accepte pas sa croix et ne me suit pas ne peut pas être mon disciple", a rappelé le cardinal, admettant que ce passage par la souffrance "rend difficile la vie des chrétiens".
Le président de la Conférence des évêques catholiques australiens, l'archevêque Timothy Costelloe, SDB, a noté que "le cardinal Pell a assuré un leadership fort et clair au sein de l'Église catholique en Australie, en tant qu'archevêque de Melbourne et archevêque de Sydney et en tant que membre de la Conférence des évêques pendant plus de 25 ans. Alors que nous nous souvenons de lui et réfléchissons à son héritage, j'invite tous les catholiques et les autres personnes de bonne volonté à se joindre à la prière pour le cardinal Pell, un homme de foi profonde et durable, et pour le repos de son âme."
Pour sa part, l'archevêque métropolitain de Sydney et primat d'Australie, Mgr Anthony Fisher, O.P., a célébré la messe pour le cardinal décédé le 11 janvier dans la cathédrale St Mary de Sydney, où il sera enterré. Anthony Fisher, O.P., a célébré la messe pour le cardinal décédé le 11 janvier à la cathédrale St Mary de Sydney, dans la crypte de laquelle il sera enterré.
La vie du Cardinal George Pell
George Pell est né le 8 juin 1941 à Ballarat, en Australie, fils de George Arthur et Margaret Lillian Pell. Son père était un anglican pratiquant, sa mère était une catholique fervente d'origine irlandaise.
Pell a fréquenté le St. Patrick's College de Ballarat de 1956 à 1959. Joueur de football exceptionnel, il a rejoint après l'université ce qui est aujourd'hui l'Australian Football League, mais il a ensuite ressenti l'appel de la prêtrise et a commencé ses études de théologie en 1960 au Corpus Christi College Regional Seminary.
En 1963, Pell poursuit ses études à l'Université pontificale urbaine de Rome, et obtient son diplôme de théologie en 1967. Pendant sa dernière année d'études, il a été ordonné prêtre du diocèse de Ballarat le 16 décembre 1966, dans la basilique Saint-Pierre au Vatican.
En 1971, il a obtenu un doctorat en philosophie et en histoire de l'Église de l'Université d'Oxford (Angleterre) et, en 1982, une maîtrise en éducation de l'Université Monash (Australie). En tant que prêtre, il a occupé plusieurs postes dans des paroisses et des diocèses, dont celui de vicaire épiscopal pour l'éducation et de recteur du Corpus Christi Seminary.
En 1987, George Pell a été nommé évêque auxiliaire de Melbourne, en Australie. Le 16 juillet 1996, il a été nommé archevêque de Melbourne, puis cinq ans plus tard, le 26 mars 2001, il a été nommé archevêque de Sydney, et a été installé le 10 mai 2001.
En juin 2002, l'archevêque Pell s'est retiré de ses fonctions lorsqu'il a été accusé, pour la première fois, d'abus sexuel sur un mineur. Une enquête menée par l'église n'a pas trouvé de preuves suffisantes pour étayer l'allégation, qui remonte à 1961.
Lors d'un consistoire tenu le 21 octobre 2003, Mgr Pell a été créé cardinal par le pape Jean-Paul II.
Il a également occupé divers postes au sein de la Curie romaine. Il y a siégé au Conseil pontifical pour la paix et la justice, à la Congrégation pour la doctrine de la foi et à la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements. En 2002, il a été nommé président de Vox Clara, le comité qui conseille Divine Worship and the Sacraments sur les traductions liturgiques en anglais. Il a également été consultant auprès du Conseil pontifical pour la famille. Il a été membre du comité directeur de la Commission internationale catholique pour les migrations, et membre du Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation. En 2012, il a été nommé membre de la Congrégation pour les évêques.
Le cardinal Pell a participé au conclave de 2005 qui a élu le pape Benoît XVI et au conclave de 2013 qui a élu le pape François. Il a été nommé par le pape François comme premier préfet du Secrétariat à l'économie, un rôle qu'il a occupé techniquement de 2014 à 2019. Sa vision et son engagement à rétablir la propreté et la transparence des finances du Vatican lui ont valu une pression considérable.
En 2017, le cardinal Pell a pris un congé de son poste de préfet pour retourner en Australie et faire face à des allégations d'abus sexuels historiques sur des mineurs. Il a farouchement professé son innocence tout au long du procès qui a abouti à une condamnation unanime le 11 décembre 2018 pour les cinq chefs d'accusation retenus contre lui. Deux jours plus tard, le pape François l'a exclu de son cercle restreint de cardinaux.
La condamnation du cardinal Pell a été rendue publique le 26 février 2019. L'archevêque Mark Coleridge de Brisbane, alors président de la Conférence épiscopale australienne, avait déclaré à l'époque que "la nouvelle de la condamnation du cardinal George Pell pour des accusations historiques d'abus sexuels sur des enfants a choqué de nombreuses personnes en Australie et dans le monde, y compris les évêques catholiques australiens".
Le 13 mars 2019, le cardinal Pell a été condamné à six ans de prison avec une période de non-parole de trois ans et huit mois. Après 13 mois d'incarcération, il a été libéré en avril 2020 suite à son deuxième appel. Un peu plus d'un an plus tard, la Haute Cour d'Australie a annulé cette condamnation, concluant qu'il y avait "une possibilité significative qu'une personne innocente ait été condamnée parce que les preuves n'ont pas établi la culpabilité selon le niveau de preuve requis".
