La coupe ne passera pas tant que Jésus ne l'aura pas entièrement bue. Après avoir entendu la sentence capitale de Pilate, les soldats romains saisissent un bâton et des cordes pour lier dans les bras ce Juif condamné qui expirera bientôt sur le tertre voisin du Calvaire.
Juifs et Romains avaient l'habitude de procéder aux exécutions en dehors des murs de la ville, mais le lendemain, c'était le sabbat et les soldats savaient que rien ne fonctionnait en Judée le samedi. Ils doivent se dépêcher. Même s'il s'agissait de la mort d'un homme qui avait accompli de véritables miracles publics, personne ne toucherait au sabbat.
De plus, selon l'Évangile de Jean, cette année-là, la fête de la Pâque coïncidait avec le sabbat, de sorte que la solennité et la sainteté du jour suivant étaient encore plus grandes.
Vers le mariage
Jésus quitte le prétoire et la ville, portant sur son dos un poteau horizontal. Selon la coutume de l'époque, la hampe verticale de la croix aurait été préalablement clouée au sol sur le lieu du supplice, même si les quatre évangiles parlent d'une "croix" (dans l'original grec), stauros) portée par le Seigneur sur son chemin de croix.
Les données divergent quant à ce qui s'est passé le long du petit chemin qui sépare le prétoire du sommet du Calvaire. Nous avons essentiellement cinq sources : les quatre évangélistes et la tradition de l'Église. Matthieu et Marc sont en grande partie d'accord pour dire que tout ce qui s'est passé, c'est qu'en quittant le prétoire, les soldats ont forcé un Cyrénéen du nom de Simon à porter la croix de Jésus jusqu'à un endroit appelé "Golgotha". Ils donnent même l'impression que Jésus n'a pas du tout porté sa croix sur la route, faute de conditions physiques adéquates ou pour toute autre raison.
Au contraire, Luc parle d'une rencontre relativement longue et d'un dialogue du Seigneur avec les filles de Jérusalem, au cours duquel elles pleurent sur lui et, au lieu d'être consolées, elles le sont par Jésus. Toujours selon Luc, les deux voleurs qui devaient être crucifiés avec le Christ l'accompagnent sur ce même chemin. Jean, par contre, avec un seul verset, explicite que Jésus a porté sa propre croix tout au long du chemin de croix, sans faire aucune mention de Simon de Cyrène ou de femmes en pleurs. Le récit évangélique de cet épisode significatif de la vie du Christ est aussi bref que cela.
La tradition ajoute quelques épisodes supplémentaires : un regard très intense entre Jésus et sa mère, le geste de Véronique qui essuie le visage du Seigneur avec un voile, et trois chutes de Jésus alors qu'il porte la croix.
Cette complémentarité entre ce que l'Écriture Sainte relate et ce que la Sainte Tradition fournit a conduit à la création de l'Institut de l'Église catholique. En 1991, le pape Jean-Paul II a proposé une version alternative du chemin de croix traditionnel.appelé "chemin de croix biblique" parce que ses quatorze stations sont directement inspirées de passages bibliques. Cela permet de clarifier les apports des deux contributions.
La fête de mariage
Curieusement, aucun des évangélistes ne dit comment Jésus a été crucifié. Les œuvres d'art que nous connaissons sont en désaccord non seulement sur la position des pieds (s'ils étaient côte à côte ou se chevauchaient), mais aussi sur ce que Jésus portait à ce moment-là, qui se trouvait au pied de la croix ou ce qui s'est passé exactement pendant qu'il était suspendu à l'arbre.
Il semble que le récit de l'action sanglante de la crucifixion soit évité, peut-être pour épargner au lecteur chrétien le déplaisir de l'horreur des détails.
En effet, ce n'est qu'en Jean 20,25 les trous laissés par les clous dans les mains du Christ ressuscité, face à l'incrédulité obstinée de l'apôtre Thomas. Seul le contexte sacramentel de la Sainte Eucharistie offrira aux disciples une manière plus délicate et surnaturelle d'affronter ce traumatisme.
Rien n'est vraiment dit dans les sources sur les pieds du Christ crucifié. En ce qui concerne ses vêtements, il est seulement dit qu'il a été dépouillé de ses vêtements, sans qu'aucun vêtement ne subsiste sur lui, ce que l'iconographie chrétienne arrangera sans grand compromis.
Quant à ses compagnons, outre les deux malfaiteurs déjà mentionnés, Luc, comme nous l'avons vu, parle d'une "grande foule du peuple et de femmes" (Lc 23,27) qui le suivaient, appelées plus tard "connaissances de Jésus" et "femmes qui l'avaient suivi depuis la Galilée" (Lc 23,49). Il y avait aussi les soldats romains avec leur centurion et les chefs juifs.
En revanche, Matthieu et Marc nous parlent de plusieurs soldats avec le centurion, de deux voleurs, de quelques passants qui injuriaient le Seigneur, des grands prêtres, des scribes et surtout de nombreuses femmes, dont Marie Madeleine, Marie (la mère de Jacques et Joseph) et Salomé (la mère des fils de Zébédée).
Enfin, Jean nous dit qu'il y avait beaucoup de Juifs, de grands prêtres, de soldats et surtout Marie de Nazareth (la mère de Jésus), la sœur de Marie de Nazareth appelée Marie de Clopas, Marie-Madeleine et lui-même, Jean, le disciple que Jésus aimait. En fait, si le Cyrénéen est resté au Calvaire pour assister au spectacle, nous n'en avons pas connaissance ; apparemment, il a apporté la croix et il est parti.
Comme on le voit, les concordances sont majoritaires, et le recours à des témoignages différents a permis aux évangélistes de recueillir de nouvelles données pour chaque version de ces événements. En effet, l'inscription placée sur la croix a un contenu différent selon chacune des quatre voix évangéliques.
Selon Matthieu, il est dit : "Voici Jésus, le roi des Juifs". Marc, quant à lui, réduit la phrase : "Le roi des Juifs". Luc rapporte quelque chose de similaire : "Voici le roi des Juifs". Jean, quant à lui, rapporte quelque chose d'un peu plus long : "Jésus le Nazaréen, le Roi des Juifs", et note qu'il a été écrit en hébreu, en latin et en grec, les trois langues utilisées en Judée à l'époque.
Dans le contexte de la préparation à la mort du Messie, le quatrième évangéliste est le seul à accorder une attention particulière aux vêtements du Christ. Quoi qu'on ait dit sur la richesse supposée de la robe sans couture du Seigneur, les recherches historiques les plus sérieuses indiquent qu'il ne s'agissait pas nécessairement d'un vêtement coûteux du seul fait qu'il était sans couture. Un tel vêtement était courant en Palestine à l'époque.
L'hagiographe insiste sur ce point pour souligner l'accomplissement exact du Ps 22, 19 ("ils divisent mes vêtements et tirent au sort ma tunique"), où la tunique n'est pas divisée, mais tirée au sort, et pour symboliser l'indivisibilité de l'Église, puisque la tunique était le vêtement porté à même la peau, en contact très étroit avec le Corps du Christ, qui est l'Église.
Tout est préparé. Tel était l'environnement. Mais pourquoi tout cela est-il arrivé ? Et surtout, pourquoi ces événements ont-ils surpris tant de gens et continuent-ils à nous surprendre aujourd'hui ? Il est presque incroyable qu'un homme qui guérissait, prêchait l'amour à ses ennemis et vivait sobrement connaisse une fin aussi violente.
Le célèbre théologien luthérien Rudolf Bultmann est d'avis que l'exécution du Christ a été causée par une mauvaise interprétation de son travail en tant qu'agitation politique ; en d'autres termes, il attribue la condamnation davantage aux Romains qu'aux Juifs. Peut-être Bultmann s'est-il trop concentré sur le récit de la passion et pas assez sur le reste de l'Évangile, sur tous les événements qui ont conduit la situation de Jésus à cet extrême.
Cependant, une autre explication possible, qui évite les dichotomies juif-romain, religieux-politique, blasphème-crime, est celle qui voit dans la condamnation la volonté positive de Dieu le Père pour son Fils après la chute d'Adam.
À cet égard, l'Ancien Testament nous offre plus de pistes d'interprétation que le Nouveau Testament. Avec le théologien Marius Reiser, nous pouvons nous demander : "En fait, personne ne s'attendait à ce que le Messie finisse sur une croix. Ou est-il possible que les allusions correspondantes dans l'Écriture Sainte aient été ignorées jusqu'à ce moment-là ?
