Personne en Espagne, mais surtout dans le domaine des Valence et Albacete, oublieront longtemps l'après-midi du 29 octobre 2024. Ce jour-là, une goutte froide ou dépression isolée à haute altitude (DANA) a provoqué des pluies torrentielles dans la région espagnole du Levante et le débordement de plusieurs rivières et ravins dans la région méditerranéenne espagnole.
La boue et l'eau ont atteint deux mètres dans plusieurs localités, notamment dans la zone sud de la capitale valencienne et dans des villes voisines comme Catarroja, Paiporta, Algamesí et Aldaya, entraînant des voitures, inondant des maisons, des garages et des magasins et, surtout, causant la mort de plus de deux cents personnes.
Plus de 30 000 personnes ont dû être secourues d'abord par des voisins, puis par les forces de l'ordre.
Une catastrophe qui fut aussi un "tremblement de terre" interne et externe pour l'Église : prêtres, religieuses et volontaires de tous âges sont descendus dans la rue pour aider ceux qui avaient tout perdu.
Les paroisses de nombreuses localités sont, aujourd'hui encore, un point de distribution d'aide matérielle et de réconfort spirituel. Dans ce contexte, nous nous sommes entretenus avec Enrique Benavent, archevêque de Valence, qui souligne dans cette interview la réponse impressionnante de tant de personnes, la proximité du pape avec le peuple valencien et, surtout, la nécessité d'être un signe d'espoir en ce moment.
Comment vous souvenez-vous du 29 octobre 2024 ?
-Au début, nous ne savions pas vraiment ce qui s'était passé. Ce n'est que le lendemain que nous avons commencé à réaliser l'ampleur de la tragédie qui se déroulait.
Ma première préoccupation a été de prendre des nouvelles des prêtres, de voir comment ils allaient, s'il était arrivé quelque chose à quelqu'un. Il m'a fallu deux jours pour avoir des nouvelles de chacun et constater qu'ils allaient tous bien. Il en a été de même pour les séminaristes de la région et leurs familles. Certains avaient subi des dégâts matériels, d'autres non. Mais Dieu merci, il n'y a pas eu de malheur personnel.
J'ai également célébré une première messe dans la basilique de la Virgen de los Desamparados, au cours de laquelle j'ai transmis deux messages : le premier était de mettre toute l'Église diocésaine au service des personnes dans le besoin et le second était que nous devions nous offrir, que chacun trouve une main secourable chez les chrétiens. Dès les premiers jours, j'ai commencé à visiter les paroisses touchées, en commençant par celles de la ville de Valence, car dans les premiers jours, l'accès aux paroisses et aux villages situés en dehors de la ville était compliqué, voire impossible.
Qu'avez-vous constaté lors de ces visites ?
-J'ai vu beaucoup de souffrance, beaucoup de douleur, beaucoup de tristesse chez beaucoup de gens. Certains prêtres ont dit, dès les premiers jours, des messes de funérailles, dans une atmosphère très discrète. Les familles qui ont souffert de la perte d'un être cher ne veulent pas trop se montrer en public.
Au cours de mes visites, j'ai parlé à des personnes qui ont perdu non seulement leur maison, mais aussi tout leur cadre de vie : la boulangerie où ils allaient chercher leur pain, le magasin où ils faisaient leurs courses... Tout a disparu sous la boue. La région de Huerta Sur est peut-être l'une de celles qui comptent le plus d'entreprises familiales, de petits commerces, de concessionnaires automobiles, de centres commerciaux...
Lorsqu'une personne perd tous ses repères vitaux, elle se retrouve soudain désorientée. Tout le monde était reconnaissant de la visite, de votre proximité. Ils étaient reconnaissants que nous ayons célébré l'Eucharistie, comme nous le faisions dans des paroisses comme celle de Paiporta, parce que c'est un signe de la façon dont la foi doit nous aider à éclairer cette réalité que nous vivons.
Comment la foi réconforte-t-elle en ces temps de désolation ?
-Je pense que la première chose à faire est de tendre la main aux personnes touchées, en montrant l'amour et la proximité du Seigneur à ceux qui souffrent. Qu'ils ne se sentent pas seuls, qu'ils ne se sentent pas ignorés, qu'ils ne se sentent pas abandonnés. Par la suite, la douleur laissera place, avec le temps, à de nouveaux sentiments. Le plus important dans l'accompagnement, c'est de savoir trouver le bon mot au bon moment. Je pense que la clé est d'être cette présence. Maintenant que certaines paroisses sont devenues des centres de distribution de produits de première nécessité, comme à La Torre, elles célèbrent souvent la messe sur la place. Les gens apprécient et respectent ces célébrations, car c'est un signe de notre présence. De petits signes qui, d'une certaine manière, montrent la présence de l'Église et la présence de la foi comme une petite lumière, mais qui doit illuminer la vie de ces gens.
Nous avons vu des prêtres plongés dans la boue jusqu'au cou, des religieuses déchargeant des palettes et beaucoup, beaucoup de jeunes qui ont répondu à un appel à la solidarité et qui sont toujours là. Est-ce le moment de redécouvrir la force de l'appel à aider les autres ?
-Je pense que ces occasions peuvent devenir un appel pour les jeunes. En fait, ils ont répondu à l'appel. Je les ai vus sur place. Beaucoup d'entre eux m'ont reconnu lors de mes visites dans les villages et étaient heureux de me voir.
En outre, j'ai pu constater que de nombreux jeunes, qui ne sont peut-être pas chrétiens, sont également allés apporter leur aide. C'était un beau témoignage de la façon dont, dans ces moments, nous nous sommes sentis frères et sœurs de ceux qui souffraient le plus. C'est un témoignage de solidarité authentique, parce que désintéressée, comme je l'ai souligné dans l'homélie de la messe pour les personnes touchées que tous les évêques espagnols ont célébrée dans la cathédrale de l'Almudena pendant les jours de l'Assemblée plénière de novembre 2024.
Des semaines se sont écoulées depuis ces premiers jours de novembre. Comment l'Église continuera-t-elle à être présente dans ce processus à long terme ? Y avez-vous travaillé ?
-Depuis le début, Caritas s'efforce de répondre aux besoins urgents, aux premiers besoins. Nous avons reçu de nombreux dons, si nombreux que parfois nous ne savions pas où les stocker.
Dans une perspective d'avenir, les dons que nous recevons aideront les familles dans le besoin à résoudre un problème à long terme. Pas toutes, car les destructions sont immenses. Il y a des villages, comme Paiporta, où l'on ne peut pas acheter de pain ou d'huile, car tout a été rasé...
C'est un long travail de reconstruction qui s'annonce, pour lequel les autorités doivent être les premières à prendre l'initiative et à fournir les moyens. L'Église aidera, car il y aura toujours des personnes pour lesquelles l'aide publique ne répondra pas à leurs besoins. Et peut-être que les nôtres ne le seront pas non plus, mais si nous pouvons aider un peu à, je ne sais pas, atténuer la douleur, nous serons là. Ce qui est important maintenant, c'est de regarder les personnes qui ont besoin d'aide.
Nous avons tenu des réunions avec les vicaires épiscopaux et les curés des paroisses concernées afin de mener une réflexion commune et de prendre en compte à la fois les dommages matériels et l'attention pastorale dans ces circonstances.
L'Église a toujours été présente dans les quartiers, et c'est à cela que servent les paroisses. Les paroisses sont la présence de l'Eglise dans les quartiers des villes ou dans les villages et c'est pourquoi nous continuerons à être attentifs aux situations des personnes qui vivent dans ces quartiers, qui vivent dans ces villages et qui ont besoin d'aide. Nous avons des méthodes d'écoute, d'accompagnement, et nous mettrons tout cela au service de ces paroisses et de ceux qui en ont besoin.
Vous avez reçu le visite du cardinal Czerny et le pape a suivi Valencia de très près ces derniers mois.
-Pour les prêtres et pour le diocèse, ces gestes ont été très proches, très consolants. Le pape a été très proche, depuis le premier message enregistré qu'il m'a envoyé par l'intermédiaire du président de la Conférence épiscopale espagnole, jusqu'à un appel téléphonique personnel, deux allusions à l'Angélus et deux allusions à l'Angélus. un moment de prière devant une image de la Vierge de los Desamparados, que nous lui avons offerte il y a six mois, lors d'une visite du Conseil de l'Archiconfraternité de la Vierge.
Des milliers de personnes se sont retrouvées sans rien du jour au lendemain. Nous nous plaignons parfois de la difficulté de prêcher dans un milieu aisé qui a tout, mais qu'en est-il de la prédication pour ceux qui ont tout perdu ? Est-ce plus facile ou l'inverse ?
Je ne sais pas, honnêtement, parce que la personne qui a souffert a ses propres questions de foi à ce moment-là. Ce qui est clair, c'est que parfois, comme le dit l'Évangile à propos de Zachée, nous nous croyons riches et nous sommes pauvres. Et ce n'est que lorsque nous réalisons notre pauvreté que nous pouvons trouver la vraie joie dans le Christ. Nous nous croyons riches, mais nous sommes pauvres. Et Zachée savait qu'il était pauvre, parce qu'il lui manquait la chose la plus importante, qui n'était pas l'argent, mais la rencontre avec le Seigneur.
Nous ne pouvons pas terminer sans parler de la Virgen de los Desamparados, une invocation si chère à Valence et qui prend aujourd'hui tout son sens. Que demande-t-on à la Vierge ?
Je demande que les habitants de Valence retrouvent l'espoir que beaucoup ont peut-être perdu. Qu'ils fassent l'expérience de la consolation de Dieu dans leur cœur et qu'ils sachent toujours que, même lorsqu'ils sont sans défense, ils ont une main secourable à leurs côtés, parce que les œuvres de miséricorde sont des œuvres d'espérance. C'est ce que je demande à la Vierge en ce moment.
