La tension entre les communautés arabe et juive, tant en Israël que dans les territoires palestiniens occupés, est constante. Elle connaît périodiquement des pics de violence sous forme d'intifadas, d'actes de terrorisme ou de guerre ouverte avec des groupes armés palestiniens.
La "crise des couteaux" secoue depuis des mois les Juifs et les Arabes de Palestine et d'Israël. Les attaques au couteau, pas toujours spontanées, de citoyens arabo-musulmans contre des policiers ou des citoyens juifs et les représailles ultérieures des radicaux israéliens font craindre une nouvelle vague de violence.
La crise des couteaux a commencé fin septembre dans les quartiers de Jérusalem proches de l'Esplanade des Mosquées, où se trouve la mosquée Al Aqsa, troisième site le plus sacré pour les musulmans après La Mecque et Médine. Les attaques se sont étendues aux villes palestiniennes où se trouvent des colonies israéliennes proches. Les causes sont variées : le sentiment que toute négociation avec Israël est vouée à l'échec, le sentiment d'humiliation de nombreux jeunes Palestiniens qui n'ont aucune chance, la situation économique précaire dans les territoires occupés de Cisjordanie et les affrontements avec les colons israéliens.
Tous ces facteurs ont fait le lit de la violence, mais, comme c'est souvent le cas, c'est une seule étincelle qui a allumé la mèche. L'élément déclencheur a été la rumeur selon laquelle Israël se préparait à changer la le statu quo de l'Esplanade des Mosquées pour permettre aux Juifs de prier sur le site du Temple de Jérusalem. La rumeur a provoqué une forte protestation au sein de l'Union européenne.
Les discussions sur l'accord entre le Saint-Siège et Israël ont-elles progressé ?
L'accord avec Israël, qui est encore en cours de finalisation, est le troisième à être signé entre le Saint-Siège et Israël. Il s'agit pour l'essentiel de questions de nature fiscale et économique. À ce stade, il n'est pas possible de dire quand l'accord sera conclu. Il y a quelques questions en suspens sur lesquelles un plan d'action devra être convenu mutuellement. L'espoir du Saint-Siège est que cela se produise bientôt.
Y a-t-il des nouvelles concernant la propriété du Cénacle ?
-Les Lieux Saints sont administrés en vertu d'une série de dispositions et de règles traditionnelles connues sous le nom de Statu quo. Il est important que toutes les parties concernées s'engagent à respecter les arrangements afin que chacun puisse avoir un accès calme et paisible aux Lieux Saints. En ce qui concerne le Cénacle, il n'y a pas de nouveaux développements et aucun autre changement n'est attendu à court terme.
Pouvez-vous expliquer la situation des écoles chrétiennes en Israël ?
-Depuis longtemps, l'État d'Israël reconnaît et même finance partiellement les écoles catholiques. Plus récemment, le financement du gouvernement a été progressivement réduit à des niveaux ne permettant pas de garantir le fonctionnement des écoles, et cette réduction a gravement affecté toutes les écoles catholiques du pays. Après de longues discussions et négociations, il a été possible de parvenir à un compromis permettant aux écoles de poursuivre leurs activités académiques normales. Entre-temps, les négociations se poursuivent dans le but de trouver une solution définitive au différend. Les écoles catholiques en Israël sont appréciées pour leur niveau académique élevé et pour le rôle important qu'elles jouent dans l'éducation des jeunes générations des différentes communautés.
Le Saint-Siège peut-il contribuer à mettre fin à la vague de violence entre Palestiniens et Israéliens ?
-La seule "arme" dont dispose l'Église contre la violence et toutes sortes de conflits sociaux et religieux est l'éducation. C'est un processus de longue haleine, mais l'éducation des esprits et des cœurs est le seul moyen efficace de construire une société pacifique fondée sur les valeurs de tolérance et de respect mutuel.
