Il y a une atmosphère de rivalité cordiale dans le bureau de l'archevêque. José Luis Azuaje Ayala, président de la Conférence épiscopale vénézuélienne et archevêque métropolitain de Maracaibo. La crise générale que traverse le pays a épuisé les Vénézuéliens. Plus de trois millions ont émigré ces dernières années. Les chiffres publiés par Caritas International sont stupéfiants : les niveaux de pauvreté, l'hyperinflation, les pénuries de nourriture et de médicaments sont sans précédent. Et toujours sous la menace incessante d'une criminalité déchaînée et impunie.
Le gouvernement reste sourd à la clameur du peuple. Des protestations se sont élevées dans tout le pays et ont été impitoyablement réprimées. Le nombre de prisonniers politiques augmente de jour en jour et, à quelques exceptions près, ils sont traités de manière inhumaine. Tout tend à radicaliser la tristesse et à miner l'espoir d'un peuple désemparé.
Dans ce sombre tableau, les Vénézuéliens se méfient à la fois des promesses du gouvernement et des appels de l'opposition. Néanmoins, ils vont à l'église pour entendre le gouvernement parler.
de Dieu. C'est un défi délicat pour nos pasteurs.
Comment l'action pastorale au Venezuela répond-elle à la rapide détérioration sociale du pays ?
-L'Église en pèlerinage au Venezuela a fait un grand effort pour se renouveler. Un exemple de cet effort est le Conseil plénier du Venezuela qui s'est tenu entre 2000 et 2006. Depuis lors, nous avons travaillé à la mise en œuvre de ses résolutions.
Cela n'a pas été une tâche facile. Ces années ont été mises à mal par les problèmes politiques, économiques et sociaux qui ont entravé la réalisation d'un grand nombre des objectifs proposés. Par exemple, un pourcentage élevé des personnes qui composaient les équipes de travail dans les zones pastorales ont émigré. Néanmoins, l'Église continue à travailler, peut-être pas en se projetant vers les multitudes, mais vers les catacombes où la foi et l'espérance se déversent comme un torrent de grâce.
Quels sont les principaux défis auxquels est confrontée l'Église au Venezuela ?
A partir de cette réalité, nous avons relevé de sérieux défis pastoraux que nous pouvons formuler sous forme de questions : comment évangéliser au milieu d'un désastre politique et économique qui a plongé la majorité de notre population dans la pauvreté et le désespoir qu'elle entraîne ? Comment transmettre l'essence du message chrétien montrant Jésus-Christ comme la Lumière du monde et le centre de l'histoire de notre vie, dans une réalité sociale où les droits de l'homme ne sont pas respectés et la dignité humaine est bafouée ? Quels moyens utiliser pour que le message atteigne et soutienne les hommes et les femmes au milieu de leurs souffrances ?
Evangéliser dans le temps et hors du temps : c'est le premier défi au milieu de tant de confusion pour la société et les institutions. Pour cela, nous avons besoin d'un profond renouvellement de l'Église qui nous permette de dialoguer à partir de l'Évangile avec les diverses réalités du monde d'aujourd'hui. Nous vivons au milieu de tant de circonstances qui contredisent l'Évangile de Jésus-Christ... Il est nécessaire d'écouter la réalité afin de trouver des espaces de dialogue et de discernement qui favoriseront un processus d'évangélisation crédible et durable.
Pouvez-vous mentionner d'autres défis actuels ?
-La promotion de la dignité humaine est un défi pour l'Église dans son ensemble. L'Évangile a une relation très étroite avec la vie de chaque personne. Au cœur de l'Évangile se trouve l'amour miséricordieux de Dieu manifesté en Jésus-Christ, envoyé pour nous racheter, pour nous sauver, pour nous libérer des liens du péché personnel et social. L'Évangile de la dignité se heurte à tant de manifestations de structures injustes pour venir à la défense des personnes les plus touchées et les plus vulnérables.
Comment vivre la solidarité dans ce contexte ?
-Un autre défi pour l'Église est d'enseigner la solidarité dans un monde qui promeut l'individualisme et la culture du chacun pour soi. La solidarité est une expression chrétienne de la charité active. La solidarité consiste à soutenir, à rester dans une ouverture constante au service de l'autre. Face à la tendance à l'individualisme et au relativisme, nous trouvons dans la solidarité un noyau d'éléments bien disposés à générer la communauté en action, ce qui est également propice à la mise en œuvre de la justice.
L'Amérique latine est une grande région. Il a tous les éléments nécessaires pour se projeter comme la réalisation de l'espoir au grand jour. Nous devons revenir à l'amour, au respect des autres, à la décence dans la gestion des affaires publiques, à l'éthique, à la moralité dans les institutions.
La corruption et les mauvaises politiques font des ravages dans notre réalité, jour après jour. Nous devons nous tourner vers Dieu. Notre regard doit se concentrer sur celui qui a tout mis en jeu pour nous sauver : Jésus-Christ.
Que vous suggère le 50e anniversaire de la conférence du CELAM à Medellín ?
-Les propositions de Medellín sont une lumière qui a éclairé la conscience ecclésiale et l'histoire de la foi de nos peuples. Elles sont un point de départ pour des transformations ecclésiales de grande envergure : doctrinales, pastorales, promotion humaine, renouvellement des structures ecclésiales. A Medellín, une lecture actualisée du Concile Vatican II a été proposée, et à partir de celle-ci, des possibilités de service et de créativité se sont ouvertes dans le domaine de l'évangélisation et de la pastorale, ainsi que de la promotion humaine et de la lutte pour la justice et la paix dans une option permanente pour les pauvres.
Les propositions de l'époque ont été actualisées dans chacune des Conférences générales de l'épiscopat d'Amérique latine et des Caraïbes. La plus récente est celle d'Aparecida en 2007. Les temps changent, la culture change et, par conséquent, l'Église doit chercher les meilleurs moyens de transmettre le seul message qui ne change pas : la personne de Jésus, sa parole et son œuvre. Le message est toujours réfléchi depuis l'autre côté de l'histoire, depuis les pauvres et les exclus, depuis ceux qui se sentent en manque de Dieu. La spiritualité qui émane de Medellín nous permet de témoigner plus clairement de l'amour et de la miséricorde de Dieu au milieu de notre réalité.
Beaucoup de personnes à l'étranger sont préoccupées par ce qui se passe dans notre pays. Que pouvez-vous leur dire sur l'Église au Venezuela ?
-Je peux dire que c'est une Église humble et simple, qui réalise l'expérience religieuse de Dieu à partir de l'expérience de la vie quotidienne. Elle est une Église mère, car elle accompagne ses fils et ses filles dans les différents processus de croissance dans la foi.
C'est une Église miséricordieuse qui vient en aide à des millions de personnes dans le besoin et qui crie pour la justice face à la situation de pauvreté et de violence dans laquelle nous nous trouvons. En même temps, c'est une Église qui réfléchit et analyse la réalité globale de la société et tout ce qui affecte l'individu. Nous sommes une Église qui s'est appauvrie avec le peuple, mais de cette même pauvreté et en toute liberté, nous tirons la force d'aider ceux qui ont besoin de notre aide sans faire de distinction.
Voyez-vous la foi enracinée dans les gens ?
-L'Église vénézuélienne, de religiosité populaire, manifeste son amour de la sainteté en la personne des saints. Les fêtes des saints patrons sont vraiment des fêtes à cause de la joie de savoir qu'ils partagent la sainteté de leur saint patron. Les différentes traditions se transforment en expériences religieuses animées par la foi.
Nous avons une Église synodale qui a convoqué tout le peuple de Dieu pour délibérer et proposer les éléments pastoraux nécessaires à l'évangélisation à travers le Conseil plénier du Venezuela et les Assemblées pastorales nationales et diocésaines. C'est une Église qui garde vivante la communion avec les autres Églises de la région et avec le Saint-Père François. C'est une Église qui ne ferme le canal de la grâce de Dieu à personne, mais qui motive la rencontre avec le Seigneur dans chaque expérience de vie.
Quelles sont les valeurs que vous considérez comme vitales pour le redressement du pays et de ses institutions ?
-La communion est une valeur fondamentale. Pour l'avenir, nous devons rester unis sur la base de la foi. Les postulats sociologiques ne suffisent pas, mais surtout une communion fondée sur ce que nous croyons et en qui nous croyons. La communion engendre la fraternité, le sens profond de reconnaître les autres tels qu'ils sont, avec leurs différences, mais en cherchant toujours un terrain d'entente. Une valeur qui a été générée en profondeur en ces temps est la solidarité. Je parle au nom de mon pays. En période de pauvreté et d'inégalité, la valeur de la solidarité s'épanouit. Être solidaire, c'est sortir de soi pour assumer l'autre dans ses propres besoins, ce n'est pas seulement donner ce que j'ai, mais surtout me donner comme être humain et comme chrétien dans l'accompagnement des autres.
du parcours historique du peuple.
Pouvez-vous nous parler de la signification chrétienne de la lutte pour la justice ?
-Il n'a pas quitté notre pays, parce qu'il est là où se trouvent ceux qui souffrent et il s'identifie à eux : aux pauvres et à ceux qui souffrent et qui mettent leur confiance dans le Seigneur. La Croix est pour eux un signe salvateur. Ils s'y accrochent car ils savent qu'après elle vient la Résurrection, la libération.
Nous devons promouvoir le respect de la dignité de la personne humaine comme une valeur permanente qui nourrit la lutte pour la justice dans la poursuite de la liberté. La personne et sa dignité sont le point central précieux que Dieu aime, c'est pourquoi il invite chaque personne à construire son royaume de paix, de justice et d'amour. Mais pas de n'importe quelle manière, mais en levant la bannière de la liberté et de la justice.
Comment voyez-vous la contribution du pape François se projeter dans le temps ?
-Je crois que le pape François ouvre une nouvelle étape dans la vie de l'Église. Avec sa vie et son magistère, il nous pousse à aller à l'essentiel, en évitant les distractions ou les superficialités qui détournent l'Église de ce qui est propre et permanent : évangéliser dans l'essentiel et à partir de l'essentiel : la personne de Jésus-Christ.
Le pape François nous enseigne que ce qui semblait autrefois de peu de valeur - les périphéries - est désormais essentiel pour le renouvellement de l'Église et des cultures. Il nous le montre avec ses voyages apostoliques : non pas au centre mais aux périphéries, comme pour tirer une force de la faiblesse. Il insiste pour donner de la valeur à ce qui semblait secondaire, en se détachant des sécurités humaines qui entravent les processus continus, pour aller à la réalité ressentie, qui jaillit du cœur humain et du cœur de la culture. Il s'agit de mettre l'Église en état permanent de mission, en renouvelant les structures et en faisant place à tout ce qui privilégie la mission miséricordieuse.
Elle conduit à l'essentiel...
-Je pense que le pape François fait ce qu'un pape doit faire : encourager, aller au cœur du message. En outre, il débarrasse l'Église de certains maux qui planaient sur elle et, de manière prophétique, il la prépare à entrer en dialogue avec un monde qui cherche à l'ignorer, à la mépriser. Avec la parresia, le Pape porte le poids du renouveau, et le fait en regardant l'avenir avec espoir. Nous le voyons dans la convocation du synode des jeunes, dans l'accord avec la Chine et dans la main tendue aux minorités. Tout se fait dans la joie, car le chrétien ne peut pas rester à contempler la richesse qu'il a reçue, il doit la donner, il doit la donner, il doit la donner aux autres.
de l'annoncer, d'être en départ définitif.
Quelle a été votre expérience lors de la récente visite ad limina?
-La visite ad limina a été pour nous une expérience extraordinaire de communion et de fraternité. Au cours de ces années, notre épiscopat a été renouvelé : beaucoup d'entre eux ont participé à cette réunion pour la première fois. L'expérience de ces journées a été un signe profond de l'unité de l'Église. Nous avons vécu cette communion d'une manière particulière avec le Saint Père François, qui nous a assisté avec beaucoup de sérénité et de paix intérieure. C'est vraiment un homme de Dieu. La rencontre de tout l'épiscopat avec lui est devenue un signe d'espérance pour notre ministère : nous nous sommes sentis soutenus par ce roc ferme dans le ministère pétrinien.
Alors, le pape garde-t-il un œil sur le Venezuela ?
-Le pape François connaît très bien notre réalité. Il nous a encouragés à continuer à prendre soin de nos pauvres, à être avec eux, à être présents là où on a besoin de nous, à rester proches des gens et à savoir résister aux assauts de l'injustice et du mal qui frappent nos communautés. Elle nous pousse à entretenir la confiance en Dieu et en la Vierge, à former et à construire une communauté de vie dans la solidité de la proximité avec nos frères et sœurs, à prier et à maintenir vivante la flamme de l'espérance.
Visiter et prier dans les quatre basiliques majeures nous a permis de renouveler notre service dans un sens universel. L'évêque est au service de l'humanité, sans distinction ni préférence. De même, la visite aux congrégations et dicastères du Saint-Siège nous a permis de faire connaître les efforts de l'Église au Venezuela pour servir le peuple de Dieu dans l'extension du Royaume des Cieux. En bref, c'était un kairosplein de joie et d'engagement.
Quelle était la dernière demande du pape aux évêques vénézuéliens ?
-L'ensemble de la visite s'est déroulé de manière très simple, mais avec une grande profondeur, notamment dans les réflexions que nous avons menées dans chacun des dicastères. Il a donné un véritable élan à l'action de l'Église au Venezuela en termes d'évangélisation, de sens de la communion, de sens du service de la charité et de sens de la formation.
L'audience avec le Saint-Père a duré environ deux heures et demie. Sa dernière requête, qui nous a rempli d'une grande joie. Il nous a demandé d'être proches des gens : de rester toujours proches, de ne jamais abandonner le peuple de Dieu malgré les problèmes qui peuvent surgir au niveau social, politique, économique, culturel, religieux ou autre.
Caracas
