Fernando Natalio Chomali Garib est né à Santiago du Chili en 1957. D'origine palestinienne, il a été scolarisé dans une école internationale et a des amis juifs. Il a étudié le génie civil à l'Université de Santiago du Chili. Université catholique pontificale du Chilil'une des meilleures universités d'Amérique latine. Après avoir obtenu son diplôme, il a répondu à l'appel de sa vocation et a été ordonné prêtre en 1991.
Expert en bioéthique, il parle couramment le français, l'anglais et l'italien. Il a été nommé archevêque de Concepción (2011-2023), où il s'est distingué par sa proximité avec la communauté, sa défense des droits sociaux et son engagement en faveur des plus vulnérables.
En prenant ses fonctions d'archevêque de Santiago du Chili en 2023, il a dû relever le défi de diriger un diocèse dans une société marquée par la sécularisation et une crise de confiance dans l'Église. En 2024, il est créé cardinal par le pape François, en reconnaissance de son travail pastoral, de son courage à aborder des questions controversées et de son dévouement à la doctrine sociale de l'Église.
Comment Jésus-Christ peut-il répondre aux préoccupations de la société actuelle ?
La première chose que je vois, c'est que Jésus-Christ continue à répondre avec force à nos vies, en particulier dans une société qui, comme le disait Sainte Thérèse d'Avila, est "une société de la mort". "lassée de tout et pleine de rien".. Il y a beaucoup de lumières qui éblouissent, mais qui rendent aveugle. Ce qui est fascinant avec Jésus-Christ, c'est qu'il éclaire, il montre le chemin du bonheur, mais il est profondément à contre-courant, et cela se voit surtout dans les endroits où personne ne veut aller, comme les prisons.
Comment le prouver ? Parce que beaucoup de gens ne voient pas Jésus-Christ répondre avec force.
Eh bien, c'est précisément parce que Jésus-Christ se laisse voir là où personne ne veut aller, là où personne ne veut le rencontrer. Par exemple, j'ai réalisé une exposition photographique dans la prison de Concepción, intitulée Dieu est dans les parages, je l'ai vu. Nous avons invité la famille, les amis et les autorités, et beaucoup ont déclaré qu'ils n'étaient jamais entrés dans une prison auparavant. C'est là que j'ai vu le Christ le plus présent : dans la douleur, dans la vulnérabilité, là où les autres ne veulent pas regarder. Cela contraste avec la recherche d'un bien-être immédiat qui laisse un vide profond.
Comment l'Église répond-elle à ceux qui critiquent l'approche pastorale du pape, en particulier à l'égard des plus vulnérables ?
-Il me semble que ces critiques sont dues à une incompréhension de ce que signifie être chrétien. Rien n'est plus spirituel que d'être attentif aux besoins des gens. Certains pensent que c'est seulement rencontrer Dieu dans une dimension isolée et très individualiste, en oubliant que Dieu est dans le nécessiteux. Le Pape s'est engagé sur un chemin pédagogique qui lie la foi au travail, quelque chose qui, comme il le dit, commence dans l'action, atteint le cœur et finit par inspirer une pensée.
Quelles propositions l'Église devrait-elle faire dans le domaine culturel ?
-Je soutiendrais fortement la philosophie, une pensée métaphysique qui pénètre les débats politiques et économiques. De même pour la dimension artistique, qui est en très mauvais état parce qu'elle ne s'inscrit pas dans la logique du marché. La rationalité qui prévaut est la rationalité technico-scientifique, le moment est venu d'intégrer l'éthique et l'esthétique pour donner un sens à une société qui ne semble pas très heureuse.
Les suicides de jeunes sont en augmentation dans de nombreux pays du monde. Comment l'Église peut-elle les aider à trouver un sens à leur vie ?
-Lors de la dernière visite des évêques chiliens Ad LiminaNous avons longuement parlé des jeunes. Puis le pape a dit quelque chose qui m'a frappé : "Quand j'étais jeune, on nous enseignait d'abord le contenu, puis cette doctrine se transformait en affection, et cette affection se transformait en action. Aujourd'hui, les jeunes sont très différents ; ils sont davantage tournés vers l'action et l'expérience directe. Ils agissent d'abord, puis cela touche leur cœur, et ce n'est qu'ensuite qu'ils réfléchissent profondément à ce qu'ils ont vécu. C'est un changement de paradigme dans la manière dont nous leur transmettons la foi"..
Dans ce contexte sécularisé, de nombreux grands-parents souffrent de voir que leurs petits-enfants n'ont pas reçu ou ont perdu la foi. Que leur diriez-vous ?
Je leur dirais que même si leurs petits-enfants ont perdu la foi en Dieu, Dieu n'a pas perdu la foi en leurs petits-enfants. Ayez confiance, car Dieu trouve toujours un moyen de les ramener dans vos cœurs.
Comment faire face à l'impression que l'Église est déconnectée de la société d'aujourd'hui ?
Nous, catholiques, sommes trop repliés sur nous-mêmes, parfois gênés face à une société que nous percevons comme anti-catholique. Je ne pense pas qu'il en soit ainsi. Nous devons montrer la beauté de la foi à travers des témoignages vivants, et non à travers une foi bureaucratique ou idéologisée. C'est ce que le pape essaie de faire : désacraliser l'ecclésiastique et sacraliser l'ecclésial, c'est-à-dire redonner une place centrale au peuple de Dieu qui est une partie fondamentale de l'Église.
"Déconsacrer l'ecclésiastique", c'est-à-dire le cléricalisme ?
-Moi non plus, cela m'est venu à l'esprit (rires). "Désacraliser l'ecclésiastique" signifie dépouiller de leur rigidité et de leur distance les structures et les formalités de l'Église, qui sont parfois perçues comme intouchables. En revanche, "sacraliser l'ecclésial" signifierait rendre le caractère sacré aux communautés de fidèles, à la vie quotidienne, où l'essentiel est la proximité, l'accompagnement pastoral et le reflet de Jésus-Christ dans le monde à travers des actions concrètes pour le prochain. Je vois des personnes qui sont profondément blessées par les malheurs qui surviennent à 15 000 kilomètres de chez elles, mais qui ne font rien pour le voisin ou le parent qui n'a pas de quoi manger.
* Cet entretien a été publié dans le magazine Omnes le 1er février 2025.
