J'ai pensé à plusieurs reprises qu'il serait intéressant de partager mon expérience avec Monseigneur Romero sur un point particulier : sa relation avec l'Opus Dei.
Je n'ai l'intention d'offrir que quelques bribes et détails que je suis le seul à connaître, et je pense qu'il vaut la peine de les partager à la veille de sa canonisation. Pour ce faire, j'utiliserai également une source presque inédite : ses notes de retraites spirituelles depuis avant qu'il ne devienne évêque jusqu'à un mois avant son assassinat.
Monseigneur Romero et Don Fernando
Le père Óscar Romero, comme tous les évêques du pays à l'époque, a reçu la visite de celui qui était alors le père Fernando Sáenz Lacalle - Don Fernando - pour lui demander de mettre par écrit son soutien à la canonisation du fondateur de l'Opus Dei. Le texte élogieux écrit par le futur archevêque de San Salvador est bien connu. D'ailleurs, lorsqu'il a été nommé évêque de Santiago de María, il a abonné tous les prêtres de ce petit diocèse au magazine Word.
Lorsque j'étais séminariste, j'ai accompagné le père Romero à plusieurs reprises à la résidence Doble Vía de San Salvador, où vivaient des étudiants universitaires, pour la plupart originaires de l'est du pays, gérée par l'Œuvre. Il était très proche de l'Œuvre et avait un prêtre de l'Opus Dei comme directeur spirituel. Je crois que ce dernier était Don Fernando et qu'il l'a consulté avant d'accepter l'élection comme évêque auxiliaire de San Salvador. On raconte qu'il a demandé à Don Fernando des conseils concernant l'archevêque de l'époque, Luis Chávez y González et, surtout, son auxiliaire Arturo Rivera Damas. Et, de son côté, la nonciature lui a confié d'être attentif aux actions de ces prélats et d'informer le Vatican en temps utile s'il constatait quelque chose dans la ligne pastorale de ces hiérarques qui ne soit pas conforme aux normes de l'Église.
Des années plus tard, lorsque Monseigneur Romero a succédé à Monseigneur Chávez sur le siège archiépiscopal, nous sommes entrés dans un scénario très différent : Monseigneur Romero, dans sa lettre pastorale programmatique L'église de Pâques (avril 1977), fait le plus bel éloge de son prédécesseur lorsqu'il déclare qu'il est à la barre du vaisseau archiépiscopal "avec le respect et la douceur de celui qui sent qu'il a reçu un héritage inestimable pour continuer à le porter et à le cultiver à travers des horizons nouveaux et difficiles". (p. 5).
Dans la même lettre pastorale, en plein milieu du texte, il décrit son utopie de l'Église, en la reprenant des documents de Medellín : "Que se dessine toujours plus clairement le visage d'une Église authentiquement pauvre, missionnaire et pascale, détachée de tout pouvoir temporel et audacieusement engagée dans la libération de l'homme tout entier et de tous les hommes et femmes". (Jeunes, 15). Le mot "pascal" apparaît en lettres capitales dans le texte. Nous sommes au début de son ministère archiépiscopal et il a déjà dû récupérer le corps du premier prêtre assassiné, le père Rutilio Grande.
Il a fait de cette utopie une réalité, en la signant de son sang : il nous a laissé une Église martyre, libre de tout pouvoir et totalement engagée envers les pauvres et les souffrants. Monseigneur Romero était, comme le dit la bulle de béatification, "Pasteur selon le cœur du Christ, évangélisateur et père des pauvres, témoin héroïque du Royaume de Dieu".
Le pape François lui-même a complété cette belle description du témoignage du Christ le lendemain, à l'heure du Regina Coelien déclarant que "Ce berger diligent, à l'exemple de Jésus, a choisi d'être au milieu de son peuple, en particulier des pauvres et des opprimés, même au prix de sa vie". (24 mai 2015).
Nous sommes au début de trois années dramatiques marquées par une profonde polarisation, même au sein de l'Église. Au Salvador, les "relectures" de Medellín ont été nombreuses ; il est bon de s'en souvenir alors que nous venons de célébrer le cinquantième anniversaire de cet événement majeur pour l'Eglise en Amérique latine. Et il convient de souligner que ce n'est que sur ce continent qu'il y a eu une "réception" officielle des documents conciliaires. C'était une époque où les nuances n'existaient pratiquement pas : "Vous devez vous définir vous-même"disent les apôtres les plus radicaux de la libération, "Soit vous êtes avec le peuple opprimé, soit vous êtes avec les oppresseurs"..
C'est avec cette réalité que le vénérable pasteur a dû se débattre. Et c'est dans ce contexte qu'il m'a confié qu'il subissait de fortes pressions pour obliger l'Opus Dei à adopter pleinement ces approches, que certains considéraient comme étant "la ligne archidiocésaine".. Malgré tout, Monseigneur Romero a maintenu son amitié et ses relations avec les membres de l'Œuvre, écoutant attentivement leurs observations et leurs suggestions. La preuve en est que le jour de sa mort, il avait passé toute la matinée, à l'invitation de Don Fernando, qui était venu le chercher à l'archevêché au bord de la mer. Ils étaient accompagnés de plusieurs prêtres et ont passé la plupart de leur temps à étudier des documents relatifs à la formation des prêtres. À son retour de voyage, Monseigneur Romero se rend à la maison jésuite de Santa Tecla et se confesse. Plusieurs témoignages l'attestent, le plus fiable étant celui de son confesseur, le jésuite Segundo Azcue. Une heure plus tard, le meurtre sacrilège a eu lieu.
L'Opus Dei est réapparu sur la scène lorsque, après la mort inattendue de Monseigneur Arturo Rivera Damas, le successeur immédiat de Romero, Monseigneur Fernando Sáenz Lacalle, qui était né en Espagne mais venait d'être ordonné prêtre au Salvador, a été élu archevêque de San Salvador. Il convient de rappeler que la première réaction de nombreuses personnes n'était pas favorable à Monseigneur Sáenz. Dans ce contexte, le magazine Word a publié une brève note de Rutilio Silvestri dans laquelle il soutenait qu'il était évident que l'accusation retombait précisément sur l'un des meilleurs amis du pasteur assassiné, puisqu'il avait été pendant longtemps son confident et même son directeur spirituel. Il serait intéressant d'explorer de manière critique cette facette du prêtre et évêque Oscar Romero, ainsi que sa relation avec l'Œuvre pendant les trois années de son intense et difficile pastorat de cette portion de l'Église de Dieu.
La spiritualité de l'Opus Dei dans les écrits spirituels de Monseigneur Romero
Comme première contribution, je me tournerai vers une source pratiquement inédite : ses notes de retraite spirituelle, qui couvrent la période allant de 1966, alors qu'il n'était pas encore évêque, à la retraite qu'il a effectuée un mois avant sa mort, en février 1980. Ces notes sont maintenant disponibles au public, bien que toujours sous une forme sélective. Ils totalisent 324 pages. Sur chaque page, nous trouvons les notes écrites de sa propre main et, en haut, la transcription en lettres majuscules pour faciliter la lecture du texte manuscrit.
Dans la retraite qu'il fit au bord du lac d'Ilopango en septembre 1968 - l'année précédente il avait célébré son jubilé d'argent en tant que prêtre - il y avait plusieurs allusions à Chemin, le célèbre petit livre de saint Josémaria. Dans la méditation sur le péché, il note ces résolutions :
"Plus de vie intérieure, plus de service aux autres. Négativement : stratégie. S'éloigner du danger (Chemin). Plan de vie. Combattez le péché véniel : soyez parfaits. L'aspiration à la réparation et à la pénitence (le Chemin). Le temps de la spiritualité (...). Je vais mourir. L'automne... Je serai une feuille morte (Le Chemin). L'humilité. Le monde continuera à tourner. Personne ne se souvient de ceux qui sont passés". Et lorsqu'il fait son examen de conscience, il constate : "Et surtout, un acte d'amour (Camino)".
Dans ces notes détaillées, on trouve à la fin plusieurs références à la revue Wordl'un en méditant l'Évangile de Marthe et Marie (Chemin : le tabernacle de Béthanie). Dans la dernière partie, il retranscrit cette citation d'une lettre du prélat écrite en 1950 : "Chacun doit sanctifier sa profession, se sanctifier dans sa profession, se sanctifier avec sa profession".. Il y a même de la place pour une anecdote de saint Josémaria, qu'il a racontée lors d'une conférence lorsqu'il a appris que sa mère venait de mourir : "La mère du prêtre doit mourir trois heures après le fils"..
Du 10 au 14 novembre 1969, il participe à la retraite prêchée par le Père Juan Izquierdo de l'Opus Dei. À l'époque, Romero était secrétaire général de la Conférence épiscopale du Salvador et ne pouvait être présent que par intermittence, car il devait s'acquitter de tâches qui lui avaient été confiées par Monseigneur Pedro Arnoldo Aparicio, président de l'épiscopat. Cependant, il est déçu que le climat ne soit pas propice à une rencontre avec Dieu : "Manque de mémoire. La "mancha brava" a définitivement rompu le silence... J'ai interrompu ma retraite le 11, que j'ai consacrée à la préparation de l'agenda [...]. Le 12, je me suis à nouveau réveillé à Apulo. Je ferai ce que je peux pendant ces trois jours".. E
Sur la page suivante, écrivez brièvement : " 26 janvier (1970). Confession avec le Père Xavier"..
Quelques lignes plus bas, nous trouvons cette phrase, écrite le 21 avril 1970 : "Le Nonce m'informe de la volonté du Pape. Je dois répondre demain. Consultation avec le Père Fernando".. Le lendemain, il écrit ce que ce dernier lui dit ; il vaut la peine de le transcrire intégralement : " Éléments positifs : ligne de direction spirituelle. a) Face au problème de fond : le prendre comme un sacrifice, une expiation et prendre l'amendement au sérieux : fuite des occasions, vie intense de prière et de mortification. b) Face à la tentation du triomphalisme : le voir comme une responsabilité sérieuse, un service qui n'est pas facile, un travail en présence de Dieu. c) Face à la tentation de la pusillanimité : le voir comme un travail devant Dieu, un service et une orientation pour des millions d'âmes. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis"..
Puis, en date du 8 juin 1970 (Colegio Belén), il écrit : "Le 21 avril (ce devait être le 21 !), vers 18 heures, le nonce m'a notifié ma nomination comme évêque auxiliaire de l'archevêque. Je devais répondre le jour suivant. J'ai consulté le père Sáenz, le docteur Dárdano, le père Navarrete".. Ce qui suit est un bref résumé de ce que vous dit chacune des personnes interrogées.
Un guide sûr au milieu de la tempête
Ce qu'il a écrit ci-dessous a marqué l'évêque novice par le feu : " L'Assemblée plénière de l'épiscopat d'Amérique centrale et du Panama à Antigua Guatemala : 27 mai - 2 juin. Assemblée plénière de l'épiscopat d'Amérique centrale et du Panama à Antigua Guatemala. Une vraie grâce de premier ordre : vivre ensemble avec tant de bons évêques, la réflexion de Mgr (Eduardo) Pironio, la liturgie, mon travail..."..
Le bien-aimé évêque argentin, dont la cause de canonisation a été introduite il y a plusieurs années, a prêché la retraite au Vatican en 1974 à l'invitation de Paul VI. Il a répété la même retraite l'année suivante, en juillet, devant les évêques de l'isthme d'Amérique centrale à Antigua Guatemala. Monseigneur Romero était à l'époque secrétaire adjoint du SEDAC (Secrétariat épiscopal d'Amérique centrale) et a pris des notes détaillées de chacune des douze méditations prêchées par Pironio.
C'est là que Monseigneur Romero a compris la véritable signification de Medellín comme un événement salvateur qui incarnait les enseignements du Concile Vatican II dans la réalité dramatique de l'Amérique latine. Et c'est là que s'est renforcée une amitié qui fera de l'évêque argentin son conseiller, son confident, et même ses larmes à chacune des visites de l'archevêque martyr au Vatican. Ceci apparaît très clairement dans le Journal de Monseigneur Romero et est connu de tous.
Puissent ces lignes servir à mieux comprendre le premier saint salvadorien. Que le parfum de sa sainteté - le romarin est une plante aromatique - se répande dans le monde entier.
Évêque auxiliaire de San Salvador
